— Судя по твоим словам, у тебя уже давно проблемы с семьей, без моей помощи.

— Это не твое дело. Я живу так, как хочу и не черному колдуну читать мне мораль. Да, кстати, учти — ты тоже никакой не маг, и, тем более не пленник, а, скажем… тоже курьер.

— Угу, почему бы и нет? В тайной службе курьеры всегда разъезжают вместе, стройными рядами до самого горизонта.

Девица рассерженно фыркнула, но задумалась. Судя по всему, здравый смысл не был ей совсем чужд. Однако в голову больше ничего не приходило. Арий сокрушенно покачал головой — его доброта его погубит. Да и вообще, какая доброта может быть в Темном маге? Ей там быть не положено!

— Уж гораздо лучше снова назвать меня воином — наемником. Очень тайным документам иногда требуется дополнительная охрана.

Инквизиторша скептически посмотрела на него, но все же кивнула. Она уже развернулась было чтобы идти к коновязи, но Арий перехватил девушку под локоть.

— Тебе не кажется, что ты забыла про одну вещь? Я до сих пор не знаю твоего имени. Твоим родителям это может показаться несколько странным… Хотя, может имена курьеров — это государственная тайна?

— Тея.

Поместье не произвело на мужчину особого впечатления. Не слишком большое здание в три этажа, без особых архитектурных излишеств. Ни лепнины, ни позолоты, ни колонн. Да даже толковой ограды нет, так, небольшой заборчик. Обычный дом провинциальных дворян, не могущих похвастаться большими средствами. Хотя, дом явно старый и при этом отлично сохранился — значит, деньги на периодическое подновление все же есть. И дорожка к крыльцу аккуратно выложена плиткой, самой простой, но все же… Интересно, сколько земель прилагается к этому поместью? Арий с интересом покосился на нервно теребящую поводья инквизиторшу. Явно волнуется из-за предстоящей встречи с родными. Странная девушка. Если ее семья не бедствует, какого она пошла работать? Сидела бы в поместье, ждала женихов, тем более, что возраст-то уже не юный. А может, она замужем? Но обручального кольца, принятого в Инверии, на пальце не было. Да и не имеют инквизиторы права на брак. Пожертвовать семейным уютом, и ради чего? Ради черной мантии, тщательно запрятанной на самое дно сумки? Пожалуй, это самое странное. Почему девица скрывает от родни род своей деятельности? Дворянская честь здесь ни при чем — если уж они смирились с тем, что дочь служит курьером, то почему не принять и дочь — инквизиторшу? Да служба в инквизиции намного почетнее и перспектив куда больше! Особенно для аристократов — сколько бы не говорилось о равенстве в инквизиторском братстве, быстрее по карьерной лестнице продвигались именно дворяне.

Странно Тея себя ведет, очень странно…

Мужик, открывший ворота, принял поводья коней. Тея отстегнула сумку от седла и отступила назад, позволяя слуге увести животных. Арий несколько удивленным взглядом проводил невозмутимого слугу, так и не соизволившего поприветствовать свою госпожу, и поправил заплечные ножны. Воин без меча — не воин и инквизиторша, поколебавшись, все же вернула пленнику и меч, и сумку. Может, он все-таки ошибся и Тея здесь в опале? Да, взгляды нынешнего общества весьма терпимы и женщина вполне может работать наравне с мужчиной, если сама того желает. По — крайней мере, теоретически. На практике же родня девицы, променявшей пяльцы на полуторный меч и запыленный мундир, вполне может разорвать с ней всяческие отношения. Однако, все же искательницы приключений сейчас — не редкость. И та словоохотливая служаночка явно была в восторге от приезда госпожи и уверяла, что ей все обрадуются.

— Ты идешь? — прошипела Тея. — Не забудь, что я тебе говорила и лучше вообще молчи… надеюсь, завтра мы продолжим путь.

— О да, я так и горю желанием скорее попасть на плаху! — съязвил маг, но тут же приветливо улыбнулся. Главные двери дома отворились еще до того, как путники ступили на крыльцо, и им навстречу выбежала девица в платье кремового шелка. Арий даже не успел ее толком разглядеть — вихрем пронесшись мимо, она повисла на шее у его спутницы.

— Ну, наконец-то! Ты так давно не заезжала, да как ты могла пропадать так долго? У меня столько новостей! Представляешь, Надин вышла замуж! За Кенторна! Бедняга, он так и не узнал до свадьбы, что у нее кривые ноги… Я даже не уверена, что он знает об этом сейчас.

— Мелика, прошу, успокойся. Давай ты все мне расскажешь позже. Где мама?

— Разумеется в доме. Распоряжается насчет обеда. Она так обрадовалась, когда узнала, что ты приедешь. Это такой сюрприз для нас всех… тем более, что ты не одна! — и девица стрельнула глазами в сторону мага. Теперь Арий вполне мог рассмотреть это чудо. Длинные, чуть вьющиеся русые волосы в беспорядке рассыпаны по плечам, лицо раскраснелось, любопытные серые глаза широко распахнуты, алые губы приоткрыты. Младшая сестра. Черты лица явно схожи, но в то же время сестры пошли в разных родителей. А еще личико Мелики на редкость наивно, у Теи тоже порой проскальзывает что-то такое, но редко и только тенью. Действительно, чудо. Милое и неиспорченное.

Арий вновь обворожительно улыбнулся девушке, и та покраснела еще больше, ее ресницы затрепетали… А далеко пойдет девочка.

— Может, мы все же зайдем в дом? Мама ждет, да и трястись в седле — утомительная штука! — чуть сердито предложила Тея, от которой не укрылись переглядывания мага и сестры. Не хватало еще, чтобы этот монстр заморочил девочке голову!

— А я-то думала тебе нравится трястись в седле! Ты так и не представила меня своему спутнику. — Мелика капризно надула губки.

— Меня зовут Арий, милади.

— Как хорошо, что вы сами назвали свое имя, от сестры я бы ответа и не дождалась… Мелика Т`Арр. — девушка хотела было подать мужчине руку, но Тея быстро перехватила сестру и почти потащила ее по лестнице.

— Как же приятно снова оказаться дома и увидеть, что ничего не меняется. И ты, Мелика, кажется, совсем не повзрослела… Так что там с Надин и ее ногами?

— Конечно, это самая животрепещущая тема! В дом еще не успели зайти, а уже обсуждаете всякую ерунду, — раздался тихий голос.