Карабинеры привезли Паюса к охотничьему домику. Завели его внутрь и попросили снять правый ботинок и носок.

Министр беспрекословно подчинился. Находившийся в домике лаборант отщипнул от стопы кусочек плоти и уволок его на анализ. Другой лаборант снял у Паюса отпечатки пальцев и отсканировал радужную оболочку глаза. Все это было стандартной проверкой личности перед встречей с президентом федерации.

Карабинеры тем временем проверили его на предмет оружия, взрывчатых и отравляющих веществ.

Когда результаты проверки оказались положительными и лаборанты подтвердили что это действительно министр оборонной промышленности Паюс, а не его двойник-камикадзе, карабинеры вежливо извинились за устроенную проверку и вернули правый ботинок.

– Ничего-ничего, я же понимаю, - кивнул Паюс.
– Надо полагать, что с другими менее значимыми персонами вы обходитесь более жестко.

– Да, - подтвердил старший карабинер, - чтобы взять ДНК на анализ, с некоторых мы снимаем трусы и загибаем раком....

– Да ну? И не возмущаются?

– Не очень. Предпочитают молчать, - ухмыльнулся президентский охранник.

Паюс присел на жесткую лавочку и надел ботинок.

– Понятно. Не подскажете, где я могу найти президента?

– Конечно.... Он на противоположном берегу озера - удит рыбу. Вам надо идти по тропе вдоль берега. Это займет около часа.

– У-у, как далеко. А на вашей машине меня не подбросите?

– Извините, не могу. Туда нет дороги. Но у нас есть надувная весельная лодка, если хотите, можем дать. Только ее грести будет некому.

– Не страшно, я справлюсь.

– Как скажете, но я думаю....

– Что?

– Если вы распугаете президенту всю рыбу, то, я думаю, настроение у него от этого лучше не станет. Скорее наоборот.

Министр ненадолго задумался.

– Да, мне бы этого не хотелось. Так, где говорите эта тропа?

Карабинер охотно показал дорогу вокруг озера и объяснил, как не сбиться с пути. Паюс принял к сведению и бодро потопал на незапланированную встречу с первым человеком Федерации Населенных Миров.

Шел он долго, гораздо больше часа. Несколько раз он сбивался с пути и уходил в сторону от озера, и потому ему приходилось возвращаться, созваниваться с президентской охраной и уточнять свой путь. Несколько раз на его пути из ниоткуда возникали странные личности в спортивных костюмах цвета хаки и требовали предъявить документы. Паюс лез во внутренний карман пиджака, доставал свои корочки и тыкал ими в нос этим личностям, после чего те без единого звука исчезали в редкой зелени леса.

Наконец, изрядно вымотавшись и безнадежно испортив дорогую обувь, министр вышел к месту, где должен был находиться президент Охо Рабзол.

Глава федерации сидел на складном походном стульчике на самом краю пятиметрового обрыва. В недорогой одежде свободного покроя и в кепке с длинным козырьком от солнца он расслабленно вглядывался в водную рябь - не дернется ли поплавок? Длинная легкая удочка уверенно покоилась у него на руках.

Услышав тяжелые шаги, президент оторвался от созерцания и полуобернулся.

– А, это вы, - с разочарованием сказал он после паузы.
– Зачем вы пришли, у меня выходной.

Паюс виновато улыбнулся и развел руками.

– Увы, господин президент, дела. У войны выходных нет.

– Это точно. С чем пришли, что-то срочное?
– недовольно вопросил президент.

– Не очень, но откладывать нельзя, - признался министр.

– Понятно. Тогда сидите и ждите, когда я наловлю на уху. Потом будем разговаривать. Кстати, вам удочку дать?

– Н-нет, не надо. Я не умею ловить рыбу.

– А чего тут уметь?
– изумился президент Рабзол.
– Насаживаешь червя на крючок, закидываешь конец в воду и ждешь когда клюнет. Нет, многоуважаемый Паюс,- решил подковырнуть он министра, - в воду закидывается не тот конец, на который вы посмотрели. Хотя, я думаю, наживкой он будет замечательной. По крайне мере русалки должны будут клюнуть.

Министр засмущался, сделал вид что покраснел и как настоящий футболист перед пенальти соединил ладони над интимным местом - мол, я туда и не смотрел.

Охо Рабзол по-доброму улыбнулся и вернулся к рыбалке.

Министру подали раскладной стульчик, и он уселся рядом с президентом.

Сколько времени они так сидели над обрывом, Паюс не знал - он специально, чтобы не напоминать президенту о времени, не смотрел на часы. Но, похоже, что долго - от неподвижного сидения у министра затекла спина и онемела филейная часть тела. Поплавок, кстати, за все время ни разу так и не дернулся, но президента это, видимо, совсем не волновало. Для него был важен не результат, а сам процесс. Несколько раз Рабзол вытаскивал из воды снасть, менял наживку и снова закидывал на глубину. Поклевка, правда, от этого не появлялась.