– Ага, значит отличник. Еще кто ни будь из курсантов на борту присутствует?
– спросил Андерсон.

– Да, сэр. Мы прибыли на линкор вдвоем, я - Алексей Дронин и мой друг Ксиу Тапиока. Он тоже отличник и победитель минитурнира.

– Понятно, - сделал пометку Андерсон у себя в блокноте.
– За кем закреплены?

– За Леви Стохардоном и Боппарт Соном, сэр. Так решил капитан третьего ранга Дейв Дочити.

– Что ж, пилоты они не из самых последних - научить вас кой чему смогут, - согласился с выбором капитана третьего ранга Андерсон.
– Главное, учась у них, не забывать что это всего лишь подготовка к финальному бою своей жизни. Как ты его проведешь, так о тебе и будут вспоминать. Ты верующий?

– Да, сэр, - несколько удивился такой смене тему Алекс.
– Но я не крещеный.

– Не страшно. Главное что веришь - окрестить всегда успеем, - огорошил Андерсон. И заметив удивленно-ошеломленное состояние курсанта, поинтересовался.
– Или ты не в Христа веришь, а, например, в Аллаха и пророка его Магомета? Или в иудаизм? Тоже не плохо - обрезание сделаем, как полагается.

Алекс мотнул головой.

– Нет, сэр, я православный. Ортодокс. Не надо обрезания.

Андерсон, удовлетворившись ответом, впервые улыбнулся.

– Ладно, курсант, не обращай внимания. Это я так серьезно шутил. Никто насильно заставлять не будет, потому что таинство должно быть с настоящим, искренним желанием. Иначе все впустую.

После этих слов Андерсон дал понять, что разговор закончен и, развернувшись, ушел по своим делам.

Когда Алекс нашел Ксиу со своим наставником и рассказал о встрече с Андерсеном, Боппарт пожал плечами и сказал:

– Ну и что? У нас все пилоты исповедуют какую-нибудь религию. Я, например, католик. А Леви еврей - он посещает синагогу. Атеистов у нас нет.

– Почему?
– поинтересовался Ксиу.

– Потому что, курсант, когда на душе лежит что-то светлое жить легче. По крайней мере, можешь утешать себя, что твой друг не погиб, а просто перешел в мир иной, более лучший, - пояснил Боппарт и замолчал, погрузившись в собственные мысли.

Алекс и Ксиу переглянулись, но ничего друг другу не сказали. Оба поняли, почему Боппарт Сон стал вдруг угрюмым.

Ксиу и его наставник сидели за широким столом и прямо перед ними были разложены какие-то листы со схемами. Заинтересовавшись, Алекс сел напротив них и взял один из листов. И с удивлением обнаружил, что это была подробнейшая схема среднего истребителя команиксов "Пило". На схеме были приведены общие характеристики судна - его размеры, масса, скорость, вооружение, прочность брони и энергоемкость защитных полей. Ниже, под схемой сухим языком были напечатаны несколько рекомендаций по тактике уничтожения вражеского истребителя. Рекомендации не отличались друг от друга оригинальностью и сходились в одном - сначала следовало снять защитные поля ЭМИ-ракетой, а потом добивать судно тем, чем останется. Ракетой - так ракетой, пушкой - так пушкой. В самом углу листа кто-то красным маркером приписал, что данная сволочь, после попадания в нее ЭМИ-ракетой из-за сбоев в синхронизации работы двигателей часто срывается в крутые виражи.

– Нам про такое судно в академии не рассказывали, - вполголоса заметил Алекс.

Боппарт бросил взгляд на схему и пояснил:

– Они появились всего пару месяцев назад. Страшная машина - рвет наши "мотыги" играючи. За все время их сбили всего несколько штук и ни одной не захватили.

– А как же тогда выяснили характеристики?
– резонно заметил Ксиу.

– Это всего лишь общие и весьма поверхностные характеристики, для этого захватывать судно не надо. К тому же и по обломкам многое можно выяснить.

Алекс неторопливо перебрал на столе листы со схемами и выудил из них еще один интересный.

– А это что?
– спросил он у Боппарта.

Наставник Ксиу посмотрел на лист.

– Так это же "мотыга"! Не узнал?

Алекс критично взглянул на рисунок и с сомнением произнес:

– Что-то не похоже.... Углы одни.

– А ты мысленно эти углы оближи, убери лишние детали и поставь нужные движки. Ну, как, теперь похоже?

Алекс вынужденно согласился.

– Это самая ранняя "мотыга" - первой модификации. Такие остались только в глубоком тылу - на них, наверное, ваши двоечники практику проходят. А мы здесь летаем уже на третьей-четвертой модификации, вот так.

– Четвертая это "Анод", - с ходу определил Алекс.
– А "Скво" пятая?

– Нет, "Скво" сама по себе. У нее предков нет. Но только она более или менее может противостоять "Пило". Хотя все равно команиксовый истребитель на порядок лучше.

Место, где они находились, было что-то вроде небольшого спортзала. Вокруг стояли тренажеры, и свободные от дежурства люди поддерживали здесь свою спортивную форму. Вдоль стены стояло несколько автоматов с напитками, и рядом с ними находились столы со стульями. За одним из таких столов они втроем и устроились. В зале было тихо, народа почти не было и это было удобно. Боппарт здесь часто проводил для Ксиу что-то вроде лекции и сейчас, когда у Алекса закончились вопросы, лейтенант продолжил свои объяснения. Алекс не стал уходить. Напротив, он поудобнее устроился и стал внимательно слушать.

Через какое-то время в помещение вошел Леви Стохордон. В ближайшем автомате он взял себе бутылку с водой и сделал большой глоток. Затем подошел к их троице и риторически спросил у Боппарта:

– Обучаешь?

– Угу, - отозвался лейтенант.
– Пока время есть надо его использовать.

– Завязывай - шеф прибыл. Нас к себе вызывает.

– Кого нас?

– Всех четверых - тебя, меня и молодых. Говорить есть дело.

Лекция была немедленно прекращена. Боппарт собрал со стола все схемы, свернул их в рулон и Ксиу быстро убежал, отнеся бумаги на место. Так что через четверть часа они вчетвером находились перед дверью рабочей каюты Андерсона. Перед тем как постучать Леви критично осмотрел курсантов и приказал им застегнуть верхние пуговицы рубашек и перецепить по уставу подтяжки. Сам же при этом остался быть одетым совсем не по уставу. Впрочем, как и Боппарт.