Затем Леви Стохордон тихонько постучал по стальной двери каюты и тут же раздался командный голос Андерсона:

– Войдите.

Они вчетвером вошли. Первым в каюту просочился Леви, следом Боппарт, а уж за ним скромно вошли и Алекс с Ксиу.

– Здравия желаю, господин капитан-лейтенант, - весело поздоровался Боппарт.
– С прибытием на борт.

– Спасибо, Боп. Рад тебя видеть.

Андерсон подошел к нему и по-свойски пожал ладонь. Затем потрепал по плечу и сказал:

– Проходите, рассаживайтесь, где удобно.

Пилоты охотно уступили предложению и развалились на мягком диване. Курсанты же остались стоять, понимая, что приглашение к ним не относилось.

Андерсон сел за свой рабочий стол с мощным командным терминалом и только сейчас пристально рассмотрел незнакомого курсанта.

– Так это и есть Ксиу Тапиока?

– Да, он самый, - кивнул Боппарт.

– Отличник академии, один из победителей турнира и все такое...? Это так курсант?

– Так точно, сэр, - охотно подтвердил Ксиу.

– Сам изъявил желание проходить практику на нашем корабле или направили?

– Сам, господин капитан-лейтенант. За другом потянулся.

– Да?
– спросил у Алекса Андерсон.
– И ты сам напросился?

– Так точно, сэр.

Андерсон на время удовлетворился ответами и жестом пригласил курсантов сесть на жесткие металлические стулья. Алекс с Ксиу подчинились и сели.

– Ну, и как у нас сегодня готовят нашу смену? Все также хреново?

– Все так же..., - покачал головой Леви.
– Чему их там учат непонятно, приходят к нам, зная только азы. Так что нам их приходиться обучать практически всему.

– А эти двое как?

– Да так же. Кой-чего, конечно, умеют, но в бой пускать нельзя. Хоть и отличники, но летают как курицы. Чувствуется академичность. Хотя, за те две недели, что они здесь находятся, мы смогли натаскать их до среднего уровня. Летать теперь они могут, но надо ставить их кому-то в пару. А лучше всего в тройку хвостом. Тогда можно будет рискнуть их выпустить в небольшую заварушку.

– Вот!
– утвердительно кивнул Андерсон.
– Ты, Леви, словно знаешь все наперед. Я потому вас и позвал, что необходимо решить к кому поставить новичков в пару. Тройку, к сожалению, мы сделать не можем - машин и так мало. Мы же не авианосец чтобы позволить себе дробить силы. Какие у вас по этому поводу есть идеи?

Идей у Леви и Боппарта, конечно, не было. Они понимали, к чему клонит Андерсон.

– Ну, раз у вас сказать нечего, то скажу я, - капитан-лейтенант выдержал легкую паузу.
– Вот, скажи мне, Леви, сколько вы с Боппартом уже летаете в паре?

– Около года, - осторожно ответил Леви.
– Даже чуть меньше, а что?

Андерсон понимающе усмехнулся, но, тем не менее, безжалостно пригвоздил:

– Год и четыре месяца! День в день. Я тут удосужился поднять ваши дела и уточнил срок.

– Неужели?
– удивились пилоты.
– А вроде и года не прошло.... Ну и что?!

– А то, что хватит вам вариться в собственном соку. Пора передавать опыт следующему поколению.

– Так мы и так передаем, в чем проблема-то?
– эмоционально всплеснул руками Боппарт.
– Мы их, можно сказать, сутками гоняем на тренажерах, учим, исправляем ошибки.... этого мало?!

– Мало, Боп, очень мало. И сядь, не маши у меня перед носом своими руками, а то заденешь еще.... Сядь, я сказал! Сядь!

Когда подчинившийся, но не успокоившийся Боппарт сел на свое место, Андерсон продолжил.

– Так вот..., то, что обучение курсантов ведется практически без перерывов - очень хорошо. Но этого катастрофически недостаточно. Им нужен настоящий, боевой опыт, и дать им его сможете только вы.

– Не понял, - опять возмутился Боппарт, - а чой-то сразу мы? Других что ли нету?

– Кого, других?
– вздохнув, спросил Андерсон.
– Дать их тем же недавним курсантам? Или отдать их Безумному Максу и в первом же бою они погибнут? Не-ет! Они должны летать с вами и только с вами. Других вариантов нет, а если и есть, то они крайне неверные.

– По живому режешь, начальник. Не разбивай нашу пару, сукой будешь.

– Боп, перестань давить на меня своими уголовными штучками. Я так решил и вам остается только со мной согласиться. А если вы не согласны, то я могу издать письменный приказ с подшивкой в личное дело. Вам это надо?