Рабзол не стал говорить о том, что за присоединение территории Нагарами к федерации государство было обязано ежегодно выплачивать семье Машиля гигантскую сумму в размере двадцати пяти миллиардов марок на протяжении двухсот лет. То есть выходило, что федерация покупала в рассрочку земли и человеческие души Нагарами за пять триллионов полновесных монет. Этот пункт сделки в бюджете государства стоял под грифом "десять звезд", означающий высшую степень секретности. И за его разглашение наказание было одно - расстрел без суда и следствия и нулевая зачистка предполагаемых свидетелей.

Не сказал президент также еще об одном скользком моменте. Дело в том, что Нагарами в последние годы ведет затяжное и скрытое от чужих глаз противостояние с соседним государством за правообладание так называемыми Серебреными Горами, которые пересекли материк, на котором находились оба государства, с запада на восток и стали, таким образом, общей границей и ничейной территорией. А так как Нагарами была намного меньше своего соседа, а горы были буквально напичканы различными богатствами, то Машиль практично решил их присвоить и объявить своей территорией. Беда была лишь в том, что соседнее государство так не считало, и потому на планете разгорелась скоротечная и кровопролитная война. Нагарами тогда отступила от своих планов, но затем, спустя какое-то время все повторилось, и на Аресе разразилась вторая на ее поверхности война, менее скоротечная, но не менее кровавая. Машилю в тот раз удалось урвать от Серебряных Гор небольшой кусочек и уцепиться за него мертвой хваткой.

Сейчас на Аресе был относительный мир или вернее перемирие. Но оба государства вовсю подготавливались к третьему противостоянию, и по всему выходило, что оно не заставить себя долго ждать. Через год-другой оно произойдет и тогда Нагарами придется не сладко, потому как Суа-На (так называлось соседнее государство) всерьез решило покончить с проблемой Серебряных Гор, а сделать это можно было только двумя способами, либо прибрать их к себе и наказать возмутителя спокойствия самым жестоким способом, либо покончить с государством Нагарами как таковым и сделать из него провинцию. И тот и другой способ был для Машиля очень жестоким и потому он, прекрасно понимая, что не может ничего противопоставить более сильному противнику (а политическое диалоги к этому моменту уже не проходили), решил сделать финт ушами, то есть просто продать свою республику Федерации Населенных Планет, а самому вместе со всем семейством сделать ноги и начать промышленную колонизацию новой планеты. В общем-то, решение для здравомыслящего человека вполне нормальное - продать все свое имущество за солидную сумму и таким образом переложить свои проблемы на другого. Но дело было в том, что федерации не нужна была территория небольшого государства - ей нужна была вся планета. Целиком, без всякого дробления. Безо всяких там независимых государств под боком, создающих массу неудобств. И потому президенты Рабзол и Машиль тайно договорились - Нагарами предоставляет свою территорию под военные базы федерации, а через пару-тройку лет, когда они будет развернуты в полном объеме, Машиль развязывает очередной военный конфликт и федерация, чтобы не потерять свои базы, заключает с Нагарами союз и помогает в завоевании соседнего государства. Быстро и почти бескровно, потому как военные технологии и мощь Суа-На не идут ни в какое сравнение с мощью и силой войск федерации. Таким образом, Рабзол получал почти всю планету в свое распоряжение и узнай об этом приеме общественность, второго Кризиса Власти было бы не миновать. В этом-то и был скользкий и неприятный момент. Потому Рабзол и принял решение о вливании Нагарами в состав федерации не сразу же, а только через пятнадцать лет, когда об этой истории будут помнить только что местные аборигены, да несколько историков. А пока что в состав правительства Одто Машиля будут введены наблюдатели, чтобы они следили за ходом исполнений договоренностей.

23

Четыре дня протянулись в мучительном ожидании хоть какого-нибудь события - хорошего или же не очень. Пусть даже и такого, после которого поднимется суета и паника. Это, по мнению Алекса, было бы намного лучше того чувства неопределенности, что давлело над всеми. С тех пор как бригада наемников ушла в джунгли, от них не поступило ни одного маломальского сообщения. Оно и понятно, они сохраняли абсолютное радиомолчание, и нарушить его могли только в исключительном случае. Это понимали все и потому терпеливо ждали. Но ожидание это было невыносимым и изводило людей все с большей силой. Чтобы как-то отвлечься от этого чувства операторы "рубашки" затеяли игру в карты. Естественно на деньги. Но так как денег на судне ни у кого не было, то играли на будущую зарплату и вскоре один из операторов проиграл себя на полгода вперед. Парни предлагали присоединиться к игре и пилотов с бойцами, но они отказались. Наемники были заняты своей работой и старались ни на что не отвлекаться. А Аня была занята своим важным и не терпящим отлагательств делом - она хитро пользовалась подвернувшимся случаем и насиловала Алекса практически круглосуточно. И нельзя было сказать, чтобы ее партнер сильно возражал, скорее наоборот.

Под конец четвертого дня внутри "Сосны" стало невыносимо жарко - почти под сорок градусов. Кондиционеры работали на полную мощь, но они явно не справлялись, и температура внутри корабля медленно повышалась. Это было странно и нетипично, и Алекс долго искал причину повышения температуры, пока ему популярно ее не объяснил один и операторов "рубашки".

– Понимаешь, - сказал он, подставляя разгоряченное лицо под едва прохладную воздушную струю кондиционера, - у нас в трюме лежат тонны сорбента раскаленного до нескольких сотен градусов. Вот от него-то мы и греемся.

О сорбенте Алекс услышал впервые и потому очень удивился. Он знал, что на корабле остались грузовые трюмы, но что в них находится он не имел понятия. Думал что какая-то секретная аппаратура "рубашки". Оказалось, нет.

– А зачем нам понадобился раскаленный сорбент?
– удивился Алекс.

– Нам? Нет, нам он не нужен. Его бы сбросить и дело с концом. Но нельзя.... Враз засекут.

– А так еще пару дней и мы зажаримся. Надо что-то сделать.

– Надо, - согласно кивнул оператор и отер рукавом потный лоб.
– Тем более, что если мы ничего не сделаем, то мы и так засветимся. Изоляционный слой в трюмах уже давно не держит тепло и внешняя обшивка начала нагреваться. Спутником нас засекут элементарно.... Если уже не засекли.

– И ты молчал?!
– воскликнул Алекс.

– Ну вот, говорю..., - вяло пожал плечам парень.
– Только сделать все равно ничего нельзя. Мы, когда в карты играли, все передумали. Хотя... есть два варианта, но оба они ни дают никаких гарантий безопасности. Даже скорее наоборот - нас обнаружат намного быстрее.

– Что за варианты?

– Ну, первый достаточно элементарен. Надо просто открыть главный шлюз, там где поставлен пулемет, и таким образом проветривать корабль. Так мы протянем еще несколько дней. Второй кардинальный - надо просто избавиться от груза. Сбросить его в любой подвернувшийся водоем. Тогда мы можем просидеть внутри сколько угодно долго, но этим мы себя обнаружим и тогда..., сам понимаешь.

– А если просто открыть грузовой отсек с этим сорбентом и пускай он охлаждается естественным путем?

– Можно и так. Но мы успеем зажариться быстрее, чем он хоть сколько ни будь охладиться. Да и по спутнику нас тогда найдут в два счета.

Алекс живо представил себе, что здесь будет, когда их вычислят, но просто сидеть взаперти и ждать когда ты сваришься, было нельзя. Необходимо было принять решение, выбрать лучший вариант и потому пилот с оператором отправились к наемникам на совещание.