— Спасибо. Значит, в наших рядах пополнение, — обрадовалась девушка.

— Не расслышал — что ты сказала?

— Да ты не тушуйся. Привыкнешь. Ребята здесь славные. Я поначалу тоже была замкнутой, смущалась, но когда поняла, что вокруг меня обыкновенные люди, тут же успокоилась и расслабилась. Мы тут из разных регионов.

Марчелло поглядывал на полусферы немногочисленных коттеджей, которые инопланетянин назвал громким словом город. Гретхен поймала его изучающий взгляд и добродушно улыбнулась.

— Это наши дома. Пошли, я покажу, как мы живем. Бросим дрова у камина и пойдем на экскурсию. Марчелло, а что особенного в тебе? Почему ты здесь?

— Особенного? Да нет, во мне нет ничего особенного, — отмахнулся парень.

— Ты, видно, очень понравился «архангелу Михаилу»! Он даже сам доставил тебя сюда…

— Архангелу? — изумился Марчелло.

— Мы зовем его так потому, что, похоже, он и есть та сущность, которую люди испокон веку называли архангелом. Мы все здесь по его приглашению. У каждого из нас есть такие способности, которые большинство людей пока не имеет. А где нашел тебя «архангел»?

— Он и вправду архангел?! А крылья у него есть?

— Есть. Только не такие, как у птицы. Его крылья — космический корабль-невидимка.

— Я видел его корабль, это сферический тетроид. А до этого перелетел через несколько деревьев и приземлился прямо к его ногам.

— Вот это класс! У нас пока только двое умели левитировать: Лин и Бен. А говоришь — ничего особенного…

Они подошли к коттеджу Гретхен. Девушка прикоснулась к сенсорной панели указательным пальцем правой руки, и дверь полусферы отъехала в сторону.

— Входи. И поэтому Михаил взял тебя с собой? Как ты не испугался только?! Я поначалу даже дар речи потеряла. Смелый ты… Это, наверное, здорово — летать самому по себе?

— Да нет, я не умею левитировать. Просто я летел от удара о дерево. Понимаешь? Знаешь, мне нужно срочно связаться с одним человеком…

— Нет проблем, — ответила Гретхен, бросая дрова возле камина.

Марчелло стал оглядывать ультрасовременное жилище с легким налетом древности.

— Нравится? — поинтересовалась Гретхен.

— Своеобразно.

— Там, в углу, стоит интерфейс. Последняя разработка, новейшая модель. Сумеешь им воспользоваться?

— Боюсь, что нет, — ответил юноша, глядя на устройство.

— Да ничего сложного! Все почти так же, как в старой. Стань в этот пластиковый круг.

Девушка подошла к интерфейсу, сделала несколько операций на сенсорной панели с цифрами.

— Всего лишь, — пожала она плечами. — А теперь набирай код меридиана, города, потом двойку, а потом персональный номер.

— Спасибо.

— Есть хочешь? А то я собираюсь в столовую…

— Да, благодарю.

Хозяйка занялась камином, а Марчелло, поглядев на нее через плечо, уставился на панель интерфейса, потом на пластиковый круг под ногами.

— У тебя только громкая связь? — поинтересовался он.

— Это не видеофон, это интерфейс с объемным изображением, имитация присутствия собеседника. Если бы на другом конце связи стоял точно такой же аппарат, то вы могли бы разговаривать, глядя, друг другу в лицо точно так же, как мы с тобой сейчас разговариваем. А так как, наверное, аппарата такого на том конце нет, то ты ограничишься функцией видеофона с громкой связью. Набирай, не стесняйся. Когда поговоришь, позови меня, я подожду тебя в соседней комнате у Зои.

— Хорошо, спасибо.

— Когда закончишь, просто нажми на красную кнопку.

— Угу, — промычал Марчелло.

Гретхен вышла в коридор, и дверь за ней плавно закрылась, а молодой человек набрал на панели многозначное число и через три секунды увидел лицо матери.

— Чао, мам. Ма, я сегодня буду поздно: мы с друзьями хотим поехать в горы на несколько дней… Нужно все подготовить…

— А с кем ты едешь?

— Со старшекурсниками.

— Звонила Лизи, — мать ходила по кухне, и изображение плавало за ней, реагируя на тепловой сигнал.

— Я свяжусь с ней. Ма, буду поздно. Скажи отцу, чтоб не беспокоился, ладно?

— Ладно.

— Если надумаю остаться у друзей, я пересвяжусь.

— Хорошо, сынок, но лучше бы ты не задерживался. В мире неспокойно, тем более у нас под боком гнездо антиглобалистов.

— Мама, со мной все будет в порядке. Вот увидишь. Целую. Чао.

Марчелло нажал на красную кнопку, вышел из круга и задумался, разглядывая обстановку в комнате.

«Так спокойно жилось, не подозревая ни о чем, а оказывается, все не так спокойно и скучно. Интересно, чем занимаются все эти люди? Как они спасают планету? А Гретхен симпатичная девчонка. Даже красивее Лизи. А Лизи только бы целоваться. Пошла бы она спасать Землю? Вряд ли. Ее не пустил бы отец. Она избалована. Что сказать — единственная дочь пресс-атташе континентального Совета Федерации. Но она живая и непосредственная. А вот Гретхен вряд ли захочет со мной целоваться… Удивительная здесь обстановка: вроде бы кругом вся новейшая техника, а рядом такая древность! Чуть ли не первобытная. Зачем все это?» — думал он.