— Отлично, Камель, значит, на сегодня хватит. Давай домой. Найдешь Гарда?

— Конечно. Думаю, на сегодня впечатлений хватило всем, — голос призрака раздался уже у самой двери.

— Камель, — Аня окликнула привидение, — а ты почему через дверь выходишь?

— А как еще? — удивился призрак.

— А сквозь стены?

— Уже не могу, — похихикало привидение. — Теперь только через щели или скважину в двери.

— Уплотнилась? — улыбнулась Аня.

— Уплотнилась, — подтвердила Камель и замолкла.

Брюнетка прислушалась к себе: ни намека на жалость, только гнев и опустошающее чувство, оставшееся от предательства. В очередной раз.

Как же хотелось забыться, закрыться в своей скорлупе и не показывать носа!

Аня направилась к двери, протянула ладонь к ручке, но была опережена — дверь медленно открылась, обдав девушку легким ароматом пряности.

— Черт! — выругалась Аня и посторонилась, пропуская мужчину.

— Не черт, всего лишь посланник бездны, — пошутил мистер.

Аня шутке не вняла и попыталась протиснуться в щель. Кареглазый сделал шаг в сторону, перекрывая выход.

— Леди Анна, прошу вас, не покидайте меня, — взмолился мужчина и навис над девушкой.

Земная молча попятилась назад. Отступить, чтобы выиграть битву. Сделать шаг назад, чтобы затем обыграть противника, обойдя его со стороны. Наследник трона зашел в кабинет-библиотеку и прикрыл дверь.

— Мне очень жаль…

Аня молчала.

— Я надеялся, что ей хватит ума не выставлять себя перед гостями не в лучшем свете…

— Ты ошибся, — нейтрально констатировала Земная.

— Я часто ошибаюсь в последнее время. — Шаг навстречу брюнетке.

— На своих ошибках учатся, на чужих делают карьеру. — Два шага прочь от кареглазого.

— Однако, смею надеяться, что я не ошибся с выбором…

Аня молчала. Ждала. Отступала. И не выдержала.

— С выбором кого?

Мистер Икс сделал резкий выпад и одной рукой сгреб брюнетку, прижался к девушке всем телом и потянулся к ней губам. Аня пропустила ход конем, но успела увернуться от поцелуя.

— Ты играешь со мной? — прошептал он в подставленное ухо.

— Я играю?! — возмутилась Аня и попыталась высвободиться — бесполезно.

— Аня, я не понимаю, — огорчился маг и все-таки выпустил девушку из объятий.

Аня начала медленно обходить наследника по дуге, выговаривая все, что накипело на душе.

— Ты не ошибся с выбором, говоришь? С выбором любовницы? Да, да, я поняла твою задумку. Сначала предложить постыдное, оскорбить. Затем несколько раз спасти из лап демонов, признаться в чувствах. Привязать красной ниточкой. А затем жениться на другой, дав обещание мне. Месяц! Ха! Как же!

Земная наконец добралась до двери — оставалась пара шагов. Девушка выплюнула последние слова и снова протянулась к ручке. Но вместо металлического холода почувствовала теплоту кожи — маг материализовался перед девушкой, схватил ее за пальцы и перекрыл выход.

— Аня, ты не будешь любовницей. А нить я спрятал. — Маг снова потянулся за вознаграждением.

Земной было не до поцелуев. Девушка рванула руку на себя и попыталась просто отодвинуть преграду в сторону. И снова не удалось. Анна наконец осмелилась посмотреть мужчине в глаза. Посмотрела и ухмыльнулась:

— Я тебе не верю.

— Я знаю, что не веришь. Ты веришь только доказательствам. Только тому, что можно потрогать. Но у тебя в команде два сильных мага. Они увидят нить.

— Нет! — прервала Земная. — Эдэр не увидел и помчался тебя спасать.

— От кого? — удивился кареглазый и снова прикоснулся к Аниной ладошке.

Пленница дернула рукой и отошла к столу.

— Хватит меня обманывать. Отпусти. Я устала.

— Не отпущу. Не могу.

— Да к черту твои нитки! — Аня обозлилась — не дай бог, сейчас заявит: «Ты — моя!» — Ты прав. Мне нужны осязаемые доказательства. Такие, например, как кольцо.

Девушка подняла руку и указала на безымянный палец. Императорский бастард сорвался с места, схватил Аню за руку и молниеносным движением надел на палец кольцо.

— Это подходит? — слишком эмоционально спросил маг.

— Подойдет, если ты наденешь его в храме.

— Я надену его в храме.

— На мой палец?

— На твой палец!

— Через неделю?

Глаза мага сверкнули огнем.

— Ты давала мне месяц…

— Я передумала. — Настала Анина очередь сверкать глазами.