– Понравится, – думая о чем-то своем, тихо ответила Кира, но Вероника не заметила грусти в глазах подруги.

Вероника возвращалась из женской консультации. Она специально не поехала домой городским транспортом, решив пройтись пешком. Стоял конец сентября. В городском парке, через который шла Вероника, чтобы срезать путь, деревья замерли в царственной красоте. Они роняли золотые, оранжевые, ярко-красные листья на еще зеленую траву, радуясь последним ясным безветренным дням. Казалось, деревья дремлют, подставив свои ветви солнечным лучам.

Вероника наклонилась, подняла несколько резных кленовых листочков. Почему-то именно они нравились ей с самого детства больше всего. Ребенком она собирала их у школы и приносила домой, чтобы поставить в вазу. Как давно и в то же время совсем недавно это было! А сегодня она узнала, что беременна. Это не входило в их планы, но дети имеют свойство появляться на свет, когда им заблагорассудится. Вероника не собиралась прерывать беременность, хотя проучилась на втором курсе неполный месяц. На душе было и радостно, и тревожно. Как отреагирует на такую новость Назар? Не будет ли настаивать на аборте? Как бы там ни было, Вероника знала с той первой минуты, когда врач произнесла «Поздравляю!», что ее ребенок появится на свет. Он должен увидеть этот свет, пусть даже раньше, чем они с Назаром планировали. Вероника не задумывалась, как будет дальше учиться, но не могла допустить мысли, что дитя станет ей помехой. Сейчас главное, чтобы Назар не разочаровал ее, не произнес приговор одним словом: «Аборт».

Вероника обратила внимание на молодую женщину, обогнавшую ее. Она везла в колясочке ребенка, и Вероника мельком успела увидеть розовое личико младенца.

– Девушка, – обратилась Вероника к прохожей.

– Вы ко мне? – Незнакомка остановилась.

– Да, к вам. Простите, сколько вашему малышу?

– Малышке, – уточнила та. – Анютке десять дней, – произнесла она с гордостью. – А что?

– Да так, ничего. Я сегодня узнала, что буду мамой, – сказала Вероника, удивившись, что впервые назвала себя в новой роли.

– Здорово! – улыбнулась молодая женщина. – Поздравляю вас!

– Второй раз за день принимаю поздравление и даже не знаю, услышу ли я эти слова от мужа.

– А вы не слушайте, что он скажет, – посоветовала незнакомка. – Рожайте и все. Мой не хотел ребенка, а потом как увидел Анютку, как взял ее на руки, так сразу сказал: «Папина дочка. И никогда, слышишь, никогда не смей ее обижать». Вот так.

– Спасибо вам.

– За что?

– За совет.

– Удачи вам!

Назара еще не было дома. Вероника посмотрела на часы. Муж вернется домой через час. Вероника переоделась и отправилась готовить ужин. Суп был сварен еще утром, котлеты она пожарила вчера. Оставалось почистить картофель для пюре. Вскоре на кухне запахло вареным картофелем. Вероника собралась толочь его, как вдруг зазвонил телефон.

«Неужели Назар сейчас скажет, что вечером задерживается на работе?» – мелькнула у Вероники мысль, пока она бежала к телефону.

Но звонил не муж. Это была Кирина мама. Вероника не сразу осознала то, что услышала. Она положила трубку, обессиленная, села на пол. Ей сообщили, что у мамы инсульт. Некоторое время Вероника будто отключилась, затем, опомнившись, горько и безутешно расплакалась. В таком состоянии ее застал вернувшийся домой Назар.

– Что?! Что с тобой?! – Он кинулся к Веронике, поднял ее, отнес на диван. Она не могла говорить.

– Пей! – Назар подал ей стакан воды с валерьянкой. Вероника сделала несколько глотков.

– Мама… У мамы инсульт, – сквозь слезы едва выговорила она.

Назар обнял Веронику за плечи, поцеловал мокрое от слез лицо.

– Тебе надо успокоиться и немедленно собраться, – сказал он. – Мы сейчас же поедем к ней.

– А твоя работа? Мой институт? – всхлипывая, спросила Вероника.

– Собирай вещи, а я сейчас всех обзвоню и обо всем договорюсь. Пока поедем на одну неделю. Хорошо?

Вероника молча кивнула. Она умылась и бросила в чемодан несколько необходимых вещей.

– Я возьму маме на лекарства те деньги, что она давала мне на учебу, – сказала Вероника.

– Хорошо. Ты готова? Можем ехать?

– Да.

– Тогда жди меня дома. Я – на стоянку за машиной.

– Нет! – вскрикнула Вероника. – Я не могу оставаться дома одна! Мне страшно!

– Почему?! – Назар остановился у двери.

– А вдруг с мамой… – У Вероники на глазах опять заблестели слезы.

– Не нужно думать о плохом. Кстати, ты не забыла взять свою тетрадь с мудрыми мыслями великих людей?

– Назар, только не сейчас.

– Возьми, – прозвучало властно и настойчиво. – Никогда не знаешь, когда эти записи могут тебе помочь.

Вероника, не проронив больше ни слова, положила в сумку общую тетрадь…

Всю дорогу они ехали молча. Вероника погрузилась в свои мысли. Как такое могло случиться с мамой? Конечно, ей приходилось много и тяжело работать. В последнее время у Ксении Петровны часто подскакивало давление, но у нее всегда были под рукой пилюли от гипертонии. А когда мама обследовалась у врача? Наверное, никогда. А ведь ей всего лишь сорок пять лет. «Господи, – мысленно молилась Вероника, – помоги моей мамочке, спаси ее и сохрани. Прошу, Боже, я никогда ни о чем тебя не просила».