– Я ни о чем не жалею. Я не вполне довольна своей жизнью, но у меня есть цель: я хочу добиться, чтобы мой сын жил не так, как живу сейчас я. Когда он встанет на ноги, будет легче. Того, что я зарабатываю, мне будет достаточно.

Она загадочно улыбнулась, заставив Захария Ефремовича строить всевозможные догадки. Он пытался понять, что у нее на уме, хотел получить ответ на вопрос, как можно добровольно идти по жизни в нищете, если выпадает шанс все в ней изменить к лучшему? Может, она хочет большего? Он и сам подумывал о новом современном доме. Камины, бассейны, бильярдная – это уже пережиток прошлого.

– Вероника! – Захарий тяжело дышал от волнения. – Я люблю тебя! – выпалил он, положив руки ей на плечи.

– Меня? – переспросила она. В ее голосе прозвучала легкая ирония. – Ты меня совсем не знаешь.

– Я полюбил тебя тогда, когда впервые встретил в деревне. Ты была такой красивой, милой девочкой. Просто я был молод и глуп. Кто из нас не совершал ошибок по молодости? Если есть такой, пусть бросит в меня камень. А потом, встретив тебя через много лет, я понял, что именно такую женщину искал все эти годы, – говорил он с жаром.

– Я сейчас помогаю одной одинокой пожилой женщине… – Голос Вероники звучал спокойно, словно она не слышала признания в любви. – Так вот, она сказала умную фразу: «Люди видят то, что хотят видеть». Я не тот человек, который тебе нужен, а ты – не моя судьба. Мы разные, как две противоположности, как два полюса, и у нас не может быть ничего общего.

– Но нам было хорошо, когда мы встречались?

– Не стоит путать секс и любовь. Это разные вещи, – сказала Вероника и хотела убрать его руки со своих плеч. Не надо обладать большим умом, чтобы догадаться, что Захарий искал встречи с ней, чтобы сделать предложение. – Мы поговорили обо всем, расставив точки над «і», теперь мне пора возвращаться.

Вероника чувствовала себя чужой, она не вписывалась в блеск роскоши этого большого дома. Ей очень хотелось вернуться домой и погрузиться в водоворот привычного вечера.

– Я хочу домой, – сказала она.

Захарий пропустил эти слова мимо ушей. Он наклонился и поцеловал ее нежно, как только мог.

– Не надо, прошу тебя, – прошептала Вероника, чувствуя на себе магическую силу его прикосновений.

– Последний раз, – прошептал он.

Вероника хотела оттолкнуть его, но его теплые нежные и трепетные пальцы уже умело изучали все изгибы ее тела. Она подумала, что это больше никогда не случится. Ведь он подтвердил:

– Да. В последний раз.

И пусть это подло, но у Вероники не хватило сил произнести решительное «нет». Она опять попала под чары его страстных поцелуев, и эта страсть сожгла все мысли, еще остававшиеся в ее голове.

Вероника была опьяняюще нежна. Ее трогательная стыдливость сменялась умелым соблазном. И это все пробуждало в нем такую страсть, которой он не испытывал уже очень долго.

– Сейчас я уйду, чтобы никогда не вернуться, – сказала Вероника, одевшись. Стыд жег ее изнутри, и она избегала встречаться с Захарием взглядом.

– Тебе не понравился этот дом? – Захарий схватил ее за руки. – Мы уедем отсюда и построим наш, новый. У нас с тобой будет большой дом со стеклянной крышей и посаженными внутри деревьями. Хочешь такой? – говорил он пылко, быстро и страстно. – А вокруг дома будет мини-Версаль или, еще лучше, нам сделают под заказ «дворик Джульетты». Да-да! Именно в таком дворике ты и наши дети будут чувствовать себя уютно, как в раю. А хочешь домашний креатив? Можно сделать пол-аквариум. Все, что ты захочешь! Можно даже сделать копию римского фонтана Треви. Или кинотеатр в санузле! Или интерьер в стиле ночного клуба с рекой-ручьем? Я могу все! У меня есть деньги! Много денег!

– Мне от тебя ничего не надо, – сказала Вероника, чеканя каждое слово. Она отодвинула Захария Ефремовича от себя и направилась к выходу.

Захарий Ефремович сел в кресло, откинулся назад.

– Говоришь, ничего не надо? – От его слов повеяло холодом.

– Ничего.

– Принимаешь меня за мальчишку? Наигралась, а теперь вспомнила, что пора идти домой?

Вероника обернулась, посмотрела на Захария. Уверенный в себе, он вальяжно развалился в кресле и смотрел на нее с презрительной улыбкой.

– Иди! Кому ты нужна? Оборванка!

Лицо Вероники вспыхнуло от ярости и унижения. Она словно хлестнула его презрительным взглядом.

– Я была о тебе лучшего мнения, – произнесла она. – Надеюсь, что мы уже все сказали друг другу и больше наши пути никогда не пересекутся.

– На твоем месте я не был бы таким категоричным. – Ответ прозвучал холодно, словно не было ни страсти, ни признания в любви, ни обещаний.

Вероника еще раз посмотрела на Захария, намереваясь что-то сказать, но сдержалась, увидев отстраненное выражение его лица. Она быстро выбежала на улицу, поймала первое попавшееся такси. Больше всего ей сейчас хотелось домой, в привычный для нее мир, который она не собиралась разрушать.