Напрасно Аркадий взывал к совести девушек. Он битый час хотел добиться признания, кто совершил эту мерзость. Сначала пригрозил:

– Если не сознаетесь, я вообще отменю показ во Франции. Будете сидеть здесь на копеечных заработках до весны.

Когда это не подействовало, он дал слово, что виновница не будет наказана в обмен на признание, но все молчали.

– Ну хорошо, – устало произнес Аркадий. Он перестал дергать бородку, достал платочек и вытер со лба пот. – Скажите мне… зачем? Зачем вам нужно было пакостить Диане? Если рассчитывали, что она не сможет поехать с группой и на ее месте будет кто-то другой, то это просто неумно. Времени на поправку у нее вполне достаточно. То, что она стала лицом известной торговой марки, – неопровержимый факт, контракт уже подписан. Тогда объясните мне, тупому созданию, зачем вы это сделали?

Аркадий задержал взгляд на каждой из девушек, но на их лицах было невозмутимое спокойствие.

– Я знаю ответ, – сказала Диана, и все посмотрели на нее. – Обычная человеческая зависть. Да-да. Только тот, кто это сделал, не подумал, что все мы в одной упряжке. От слаженности в нашей работе зависит успех всей группы. Если кто-то надеется, что история может повториться и я не смогу поехать, то я с уверенностью скажу: я поеду при любых обстоятельствах, даже если у меня останется одна нога. А завистники могут захлебнуться собственной желчью. Такое иногда случается.

– По норам, – махнув рукой, заключил Аркадий. Он вызвал такси и отправил Диану домой.

Здесь Диану ожидало приятное известие. Тимур сказал, что устроился на работу барменом в ночной ресторан.

– А как ты будешь подавать с костылями? – поинтересовалась Диана.

– Я сегодня пробовал ходить с одним – выходит. Думаю, что через неделю смогу передвигаться с помощью палочки. Пока что я на стажировке, а когда приступлю к работе, буду уже носиться, как лось по лесу. Да, чуть не забыл. Мне выдали аванс, – сказал Тимур и положил на стол деньги.

– Ничего себе! – обрадовалась Диана, пересчитав купюры. – И сколько же тебе придется его отрабатывать?!

– Недолго, – ответил Тимур, выдержав взгляд сестры. Ради ее благополучия он все вынесет. – Это элитный ресторан, там хорошо платят.

– Можно, я приду к тебе? Я никогда не была в приличном заведении!

– Нет! – вырвалось у него резко и даже грубо.

– Почему?

– По условиям контракта близкие родственники не имеют права посещать заведение.

– Но никто не узнает, что я твоя сестра.

– Диана, мне было очень трудно найти работу, потому я не хочу ее потерять из-за твоих капризов.

– Хорошо, – вздохнула она, – но ты мне должен кое-что пообещать.

– Что именно?

– Когда приеду из Франции, я приглашу тебя в самый шикарный ресторан города! Хорошо?

– Вот и договорились, – сказал он, выдавив улыбку. На душе скребли кошки. Диану так легко обмануть. Она доверчива и наивна как ребенок. Не хотелось ее обманывать, это подлость. Но ведь бывает святая ложь? Нельзя же ей сказать, что он неудачник-вор, а теперь еще и «барыга» по прозвищу Хромой?

Веронике открыл двери незнакомый молодой мужчина. От него она узнала, что Диана продала свою комнату в общежитии и уехала. Куда? Неизвестно. Они с братом жили уединенно, знакомств особенно не заводили, выехали тоже вместе. Если кто и может пролить свет, то, скорее всего, комендант.

Вероника обрадовалась, когда застала коменданта общежития в комнате вахтера. Она объяснила, что ей нужно встретиться с Дианой или Тимуром.

– Диана совсем недавно продала свою комнату, – объяснила комендант. Было заметно, что эта женщина, чем-то напоминающая Бабу-ягу из детских книжек, не очень настроена на беседу.

– Мне сказали, что она куда-то уехала, – продолжила Вероника, твердо решив, что не вернется домой, пока все не узнает. – Вы знаете куда?

– Диана мне не докладывала, – холодно ответила комендант.

– Возможно, кто-то знает?

– Я не собираю сплетни.

– А ее брат Тимур? Комната еще числится за ним?

– А кто вы такая, чтобы вести допрос? – В глазах Бабы-яги блеснули недовольные искры. – Вы из налоговой или из паспортного стола?

– Что вы!

– Тогда идите, женщина, откуда пришли, не мешайте мне работать!

– Я их тетя. Я много лет не видела своих племянников, – настойчиво продолжала Вероника, пытаясь достучаться до холодного, как ей показалось, сердца коменданта. – Мне очень нужно их увидеть или хотя бы узнать, где они живут.

– Здесь вы их не найдете, это я точно знаю. Ни Тимур, ни Диана в общежитии не живут.

– Я приехала издалека. У меня нет возможности часто приезжать. Скажите, Тимур здесь прописан?

Комендант осмотрела Веронику с головы до ног, словно оценивала товар в магазине. Вероника поняла этот взгляд по-своему. Она достала из кошелька первую попавшуюся купюру, сжала ее в ладони и сунула в кармашек кофточки коменданта. На лице Бабы-яги не отразилось ни удивления, ни возмущения, ни благодарности.