Мы с Романом собрали вещи, наняли грузовик и сразу же уехали в село к моим родителям. Так мы решили, потому что в квартире, которую снимал Роман, кроме него, жили еще двое мужчин.

– Пока поживешь у своих, – сказал Роман, – а я попробую найти для нас угол в городе.

– И работу для меня, – добавила я. – Хотя снять угол, имея маленького ребенка, почти невозможно.

Жизнь внесла свои поправки в наши планы. На следующий день после переезда снова заболела Даринка. И опять воспалением легких. Должно быть, ее не долечили как следует, и она оказалась слишком слабенькой для переезда. Нас с малышкой положили в больницу, но теперь мне было намного легче, чем раньше. Рядом были Роман и мои родители.

Даринку наконец-то выписали, Роман взял отпуск, и пока мы живем в селе. Здесь все до того знакомо, что сердце щемит. Иду к речке, нащупывая босыми ступнями тропку в густом ковре клевера. Вокруг привычные звуки: гогочут гуси, над водой носятся быстрокрылые ласточки, тихонько шелестит, перебирая косы верб, шаловливый ветерок. Вхожу в воду, и маленькие ласковые волны щекочут мои ноги.

– Как поживаете? – спрашиваю у сестричек-верб, склонившихся к воде под лучами горячего солнца. Они отвечают тихим шелестом: «На родине всем хорошо».

Да, мои дорогие, да! Здесь я, как и вы, всегда счастлива.

Я не умею скрывать свои чувства и радуюсь, как дитя новой игрушке. Плещу в лицо прохладной водой. Хорошо, аж дух захватывает! Но уже пора возвращаться домой, потому что там вся моя семья, там меня любят. Напоследок поочередно прислоняюсь щекой к шершавой, потрескавшейся коре на стволах вербочек.

– Мои дорогие сестрички, – шепчу я, поглаживая деревья, – я еще приду к вам, обязательно приду. Вы только дождитесь…

А как чудесно, когда тебя окружают любящие люди! Какое это счастье – не чувствовать себя одинокой и покинутой!

Приехал в отпуск Петрусь со своей молодой женой. Мы с Романом пригласили их к нам, сварили в казане на костре кулеш и накрыли стол во дворе под грушей.

– Вот так ужин! – восклицает Петрусь, принюхиваясь и потирая руки. – Запах стоит – на полсела!

Жена Петруся – красивая стройная блондинка. Она ждет ребенка, и даже самое широкое платье уже не может скрыть ее округлившийся животик.

Я рассказала Петрусю о своих мытарствах и пожаловалась, что нигде нет такой работы, чтобы мы с Романом были вместе.

– Мой отец, – вмешалась в наш разговор Ганна, жена Петруся, – председатель колхоза в селе по соседству с тем, куда тебя направили по распределению. Недавно я с ним говорила по телефону, и он жаловался, что у них там остро не хватает учителей.

– Я понимаю, – сказала я. – Но нам нужна работа для двоих.

– Роман мог бы преподавать черчение и рисование.

– А кто ж меня возьмет без диплома? – заинтересовавшись, спросил Роман.

– Поступишь в педагогический на заочный, – вставил Петрусь.

– А там есть детский садик?

– И детский сад, и ясельная группа! А недавно движок установили, и теперь до двенадцати ночи есть свет. И это только начало, – с жаром проговорила Ганна.

– А жилье? – спросила я.

– Жилье тоже найдется.

– Хорошее предложение, – подытожила я и переглянулась с Романом. – Как ты считаешь?

– Так же, как и ты.

Мы договорились, что Ганна завтра же переговорит с отцом и попросит его потолковать с директором сельской школы. Если все получится, в августе поедем на работу – в ту же Черниговскую область.

– Ну как, уже не боишься ехать туда, где ни разу не была? – спросил меня вечером Роман.

– С тобой – хоть на край света, – ответила я.

И снова переезд. Погрузили в машину вещи и вот-вот тронемся. Родители добавили к нашим пожиткам несколько мешков картошки, свеклу, морковь, лук.

– Марийка, не обижайся, что не можем помочь вам деньгами! – огорченно проговорила мать, когда я подошла к ней проститься.

– Что ты, мамочка, что ты, родненькая?! Теперь я с Романом, и мне больше ничего не нужно, – сказала я, обнимая ее стройный, как у девочки, стан. – Все, что понадобится, мы сами купим, когда заработаем.

– Я буду молиться за вас.

– Молись, но не плачь. Дорогу нельзя поливать слезами, помнишь?..

К месту назначения мы прибыли под вечер. Нас ожидали председатель колхоза и директор школы. Под жилье нам отвели старенькую хату, покрытую потемневшей от дождей и времени соломой. Зато в ней целых две комнатки, а значит, одну из них можно превратить в спальню, а во второй оборудовать кухню и рабочий кабинет. Меня не испугало ни то, что туалет находился далеко от хаты, ни отсутствие ограды, ни сырые стены. Душа радовалась и пела – наконец-то мы сможем начать настоящую семейную жизнь под одной крышей.