К счастью для христиан, войска халифа задержались при осаде важной крепости Сальватьерра. Она была взята только к концу августа, и начавшиеся осенние дожди остановили арабское наступление. Халиф отвел войска на юг, а христианские королевства получили необходимую передышку. Надо сказать, что она была использована с толком. Страх перед огромной армией Альмохадов заставил зашевелиться и тех, кто до этого мало обращал внимание на далекую Испанию. В апреле 1212 года римский папа Иннокентий III рассылает иберийским и другим европейским государям буллу о новом крестовом походе – теперь против Альмохадов. Впрочем, сильнейший из католических владык, Филипп II Август Французский, опасавшийся вторжения англичан, не решился отправиться на юг, и епископ Жоффруа Нантский стал единственным видным представителем северной Франции, участвовавшим в походе. Из Южной Франции прибыли архиепископы Бордо и Нарбонны, а с ними многие пешие и конные крестоносцы из Анжу, Пуату, Бретани, Лиможа, Перигора, Сентонжа, Бордо и даже итальянской Ломбардии.

В июне 1212 года в Толедо собралась величайшая христианская армия в истории Испании. Знать, включая не менее шестнадцати грандов Кастилии и Арагона, многочисленные ополченцы городов, епископы Таррагоны, Барселоны, Толедо и еще четверо кастильских прелатов со своими дружинами. Были представлены и основные военно-монашеские ордена – тамплиеров, Сантьяго (этот орден выделялся своей отличной конницей) и Калатравы (Родриго Диас), госпитальеров привел великий приор Гитре Альмидос. А были еще южнофранцузские и прочие крестоносцы из-за Пиренеев. Всего, по оценкам хрониста Родриго Хименеса, крестоносцы Франции, Кастилия, Арагон, Леон, Галисия, Португалия и Астурия выставили десять тысяч кабальерос и сто тысяч пехоты. Руководителем всего войска стал кастилец Альфонсо VIII.

Битва при Лас-Навас-де-Толоса. Ф. де Паула ван Хален. 1864

Все это разношерстное войско собиралось очень долго и лишь 20 июня выступило на юг. 26 июня христианский авангард вышел к реке Гвадиана, броды через которую контролировал небольшой мусульманский гарнизон Калатравы. На штурм крепости бросились французы и арагонцы под командованием Педро II. Но мусульмане храбро отбивали все атаки. Лишь после трех дней тяжелых боев крестоносцы приняли капитуляцию Калатравы, но в обмен на свободный выход гарнизона из крепости с оружием. Французы, крайне недовольные таким исходом дела и обделенные при разделе добычи, бросили лагерь и отправились на север. Это не слишком ослабило католическую армию, поскольку в это же время к ней присоединился с тремя тысячами рыцарей король Наварры Санчо VII.

Альфонсо двинулся дальше в южную часть Ламанчи. Пали замки Аларкос, Каракуэль, Банавенте и Пьедрабуэна. Теперь войско было готово к решительной схватке. По пути король получил первые известия о том, что огромная мусульманская армия, численно превышающая его слегка уменьшившиеся рати и возглавляемая лично халифом, сосредоточена в глубине Сьерра-Морены, разделявшей Кастилию и Андалусию, за единственным ведущим туда проходом – перевалом Мурадаль. Но, подойдя 13 июля к перевалу король обнаружил, что тот блокирован в самой высокой и узкой части отрядами мусульман. И в это время на совет вождей явился простой пастух Мартин Алаха, который заявил, что в долину Толоса есть другой проход, неведомый мусульманам. Эти сообщения вызвали недоверие, так как даже хранители границы рыцари Калатравы не знали об этом проходе. Но Альфонсо VIII решил рискнуть. 14 июля христианская армия вышла на заболоченные равнины за Сьерра-Мореной, где стояла мусульманская армия.

И 14, и 15 июля обе стороны каждый раз выводили свои армии – тремя полками в линию, центр и фланги, удержав позади резерв. У мусульман впереди еще стоял авангард из легковооруженных берберов, арабов и отрядов лучников, первое сражение началось их провокационной атакой на строй христиан. Но оба дня дело ограничивалось перестрелкой. «Мы желали лучше разузнать все о противнике – его численность, расположение и состояние», – сообщал Альфонсо VIII папе. Наконец, христианские вожди решились начать битву на рассвете следующего дня. Крестоносцы выстроились таким образом: левый фланг – арагонцы Педро II, в центре кастильцы под командованием Гонсало Нуньеса де Лара, правый фланг – наваррцы Санчо VII, в авангарде бискайский граф Диего Лопес де Аро. Сам король Альфонсо VIII возглавил резерв.

Сражение началось на рассвете, в понедельник 16 июля 1212 года (15 сафара 609 года хиджры), когда христиане атаковали мусульманский авангард, рассеяли его и двинулись на главные силы неприятеля. Затем обе рати сошлись, и началась рукопашная, в которой никто не мог добиться успеха на протяжении нескольких часов. В это время халиф повел часть своего резерва в бой, и христиане дрогнули, началась паника, часть воинов обратилась в бегство. В этот решающий момент в бой вступил король Альфонсо со своим резервом. В центре мусульманской армии появились бреши, куда устремились кастильцы и рыцари орденов. Увидев, что центр армии Альмохадов стал пятиться назад, юный король Арагона Педро II ринулся в гущу врагов на своем фланге, увлекая за собой своих воинов. Правый фланг мусульман рухнул, следом рассыпался центр. Лишь слева продолжали держаться против наваррцев африканские войска. Наступавшие христиане вышли к тому месту, где стояли шатры халифа, охраняемые негритянской гвардией. У ан-Насира сдали нервы, он вскочил на коня и покинул поле битвы вместе со своей личной охраной. После этого отступление арабов переросло в бегство. Христианская конница начала преследование. Оставшиеся в войске французские крестоносцы спешились и набросились на мусульманский лагерь. В итоге лишь легкие берберские отряды сумели быстро оторваться от преследования и покинуть Сьерра-Морену. А вот андалусцы (арабское иберийское ополчение) и африканская пехота практически полностью были изрублены в долине. По разным подсчетам в этот день погибло от семидесяти до двухсот тысяч мусульман. Но и потери христиан составили около пятидесяти тысяч человек. Так закончилось одно из самых грандиозных сражений в истории средневековья.

В 1206 году на великом всемонгольском курултае было объявлено о появлении в мире нового государства, Неке Монгол Улус – Великой Монгольской Державы. На кошму из белого войлока был поднят монгол из рода Борджигинов по имени Темучин и провозглашен великим ханом – Чингисханом. И с этого момента начинает меняться один из важнейших векторов мировой истории. Темучин был объединителем степных народов, создателем могучей кочевой державы; Чингисхан стал величайшим в истории завоевателем, строителем-творцом всемирной монгольской империи. Первым на пути его завоеваний стал Китай, точнее, его северная половина, империя Цзинь.

Открытые военные действия начались весной 1211 года. Монголам удалось довольно быстро форсировать Великую Китайскую стену и вырваться на оперативный простор. И вообще, кампания 1211 года оказалась весьма успешной для монголов. Были разбиты две большие китайские армии, взято несколько важных крепостей, захвачены немалые богатства, нанесен огромный урон авторитету Цзиньской монархии. В то же время значение этой кампании не стоит и преувеличивать. Главные силы цзиньцев не были разгромлены, крепости монголы оставили (у них просто не было людей, чтобы поставить там гарнизоны, сами же степняки оборонять города совершенно не умели), и те были вновь заняты цзиньцами. Набег 1211 года показал и слабость монголов при осадах: кроме ключевой Цзюйюнгуани, остальные взятые крепости были второстепенными.