Никита понял, что вождь устал, болезнь забирала силы. Он откланялся.

– Иди, пообщайся с людьми, думаю – они будут рады. Ты похож на яйцеголового – ростом, умом. Но ты – не они, ты другой.

Никита вышел от Вирта мрачный. Вождь болен, причём, похоже, серьёзно. Выздоровеет ли? И племя находится в трудном положении. Хотелось помочь, но как?

Никита нашёл Фима, старшего воина. Он тоже слегка похудел, но выглядел бодрым. На радостях Фим стиснул Никиту в обьятиях.

– Оставь! Ты мне все кости переломаешь! – взмолился Никита. – Чертяка здоровый! Нехорошо маленьких обижать!

Никита пошутил, но Фим принял сказанное всерьёз и помрачнел:

– Ладно, прости, переусердствовал.

Он провёл Никиту в свой дом, угостил фруктами.

– Извини, другого ничего нет. Плохо нынче племя живёт, – грустно сказал он.

– Ничего. Вирт ещё поправится, а племя найдёт лучшие земли. Так бывает. Чёрная полоса неудач, белая полоса удач…

– Женщин и детей жалко.

Они поговорили о жизни племени. Уже давно стемнело, на небе сияли яркие звёзды. Фим начал позёвывать, да и Никита устал, проделав немалый путь.

– Давай ложиться спать, – предложил Никита.

Ему отвели лежанку.

Утром Никита засобирался в обратный путь – чего объедать полуголодное племя? Кара тоже хорош: удалил племя подальше от себя и забыл.

Под палящим солнцем он прошёл несколько километров, когда заметил ручеёк. Подошёл напиться чистой воды и замер. Даже не сразу понял, что его насторожило, но что-то было не так.

Вот! Дошло наконец! Ручеёк тёк в гору. Вода всегда стремится вниз, под уклон, а эта текла наверх. И уклон небольшой, а всё равно нелепость.

Никита зачерпнул ладонью воды и попробовал на вкус. Необыкновенно вкусная, пил бы не отрываясь. Он припал к ручейку и пил, пока не почувствовал, что желудок полон. Во время краткого отдыха ощутил в теле необыкновенную лёгкость, бодрость и прилив сил. Не вода ли из странного ручейка тому причиной?

Немного постояв и поразмышляв, Никита набрал воды в небольшую флягу и не стал продолжать путь, а повернул назад, к селению племени. Войдя в дом вождя, поздоровался и протянул ему фляжку:

– Вирт, выпей воды.

– Не хочу.

– Я очень тебя прошу!

– Ну хорошо, – Вирт припал губами к фляжке. Вождь полагал сделать пару глотков из вежливости – ну просит же человек… Однако оторваться не смог и выпил всю воду до дна.

– Ох и вкусна вода, никогда такой не пил!

Никита хотел посмотреть действие воды и задержался, завязал разговор. Померещилось ему, примнилось, или на самом деле вода из ручья обладает целебными свойствами?

Вождь, который до того говорил медленно и с перерывами, постепенно стал изъясняться быстро и энергично – как всегда.

– А как ты себя чувствуешь? – спросил его Никита в лоб.

– Мне твоё присутствие всегда вселяет надежду. А ты знаешь, мне лучше.

– Это не я причиной, а вода.

– На вкус – замечательная!

– В получасе ходьбы от твоего селения есть ручеёк странноватый. Пусть воины донесут тебя до него – я покажу. Мнится мне, что если воду эту ты будешь пить да купаться в ней, хворь твоя пройдёт.

– Хм, – Вирт смотрел недоверчиво: – А ну как не поможет?

– А что ты теряешь?

– Да, попробую. Позови кого-нибудь.

Никита нашёл Фима.

– Возьми ещё одного воина и фляжку побольше для воды. Да к дому вождя поторопись.

Фим кивнул.

Вскоре он подошёл с Могулом. Тот нёс огромную, по меркам Никиты, ёмкость – литров на сто.

– Полную-то донесёшь? – удивился Никита.

– Не впервой.

Фим легко поднял Вирта.

Никита показывал дорогу. Из ручья они наполнили флягу и все по очереди напились. Вода была холодной.

Вирт спросил Никиту:

– Что, мне туда так и лезть? Холодно же!

– Терпи, это ненадолго.

Вирт стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть, вошёл в ручей и улёгся. Через пять минут заявил:

– Не могу больше, зубы стучат.

– Тогда вылезай!

Воины обтёрли старейшину полотенцами.

– О, хорошо! Я уже согрелся!

Фим толкнул локтем Могула:

– Смотри – чудно!

Могул смотрел на ручей и не понимал.

– Рыбу увидел?

– Да нет, на течение воды смотри!

– Ох! Да она же вверх по склону течёт!