Алисса дожидалась гостей на крыльце. Царственная, грациозная, красивая и одновременно… Лиза точно в зеркало смотрелась. Разница лишь в одежде и возрасте. Да еще во взгляде ундины плескалась мудрость и еще не забытая боль.

Все глупости из головы мгновенно вышибло. Девушка замерла как вкопанная, пожирая взглядом мать. Нашла о чем волноваться, в самом деле! Она же теперь не одна. И нерешаемых проблем, как известно, не существует. Губы дрогнули в несмелой улыбке.

— Рад личной встрече, Алисса, — с улыбкой произнес Крейр, когда пауза стала уже просто неприличной. Здесь он обходился без официальных формулировок, да и смотрел на царевну морскую куда теплее, чем на кого бы то ни было на Лизкиной памяти.

Только в словах темного царапнуло что-то неуловимое. Личной встрече? Неужели первой?! А до этого они как общались?.. Лиза решительно ничего не понимала.

— Спасибо тебе за все! — выдохнула ундина и сбежала вниз по ступенькам.

Одарила темного лучезарной улыбкой, блеснула слезами и тут же вся подобралась. Теплый взгляд карих глаз устремился на притихшую Лизавету. Девушка едва голову в плечи не вжала от волнения.

Ундина медленно обошла дочь по кругу, пристально вглядываясь в нее. В определенный момент Лизке даже почудилось, что она сомневается. Крейр же колдун, ему по определению положено быть подлым. А по статусу — тем более! Мало ли кого мог подсунуть…

Но когда девушка окончательно решила, что встреча не задалась, ее сгребли в теплые объятия и всхлипнули в макушку:

— Дитятко мое! А похожа-то как…

— Гав! — радостно сообщил Бантик и полез лизаться. К обеим, чтобы никому обидно не было. А может, просто определиться не смог.

— Конечно, похожа, — проворчал из-за спины капризный голосок. — Такая же настырная, своего не упустит. Только нос из воды высунула — уже три желания должна!

Ой, а про рыбку-то все и забыли… Не до нее как-то оказалось: сначала тонули, потом шли. И каждый был занят своими мыслями. Вот и пропустили превращение.

Теперь за спинами гостей маячила женщина примерно одних лет с Алиссой. Высокая фигура была затянута в пышное платье из золотой парчи, по округлым плечам струились рыжевато-золотистые волосы, и глаза странного цвета… на камешки авантюрина похожи. Был у Лизы когда-то такой кулончик, с искорками. Добавить еще украшения на шее, запястьях, в ушах и даже на лбу — и облик золотой даже в человеческом обличье рыбки можно считать завершенным.

— Стало быть, уже познакомились. — Ундина нехотя выпустила из объятий дочь. — А ты, Лули, не жадничай! И так почти двадцать лет от прямых обязанностей отлынивала.

У, строгая какая! Рыбка вмиг присмирела, хоть и продолжала дуть подкрашенные губки в недовольстве. Прав был царь, характер у этой особы еще тот.

— Так она — твой придворный маг, так? — решила все расставить по местам Лизанда. Должна же она ориентироваться в подводном мире. А начать лучше с дворца.

— Сваха, если уж быть до конца точной, — подтвердила Алисса, увлекая гостей во дворец. — Это она тебя с Крейром обручила.

Обручила? Отлично! Значит, она же и освободит. Только мысли эти Лизка озвучивать не стала — зачем травмировать нежную психику колдуна?

— А желания как же? — поинтересовалась вместо этого, с интересом оглядываясь по сторонам. Обидно будет, если возможности Лули только соединением половинок и ограничиваются. У Лизаветы на все три пункта уже имелись большие планы…

Внутреннее убранство дворца было выполнено преимущественно в белом и многочисленных оттенках синего. Волей-неволей вспомнишь, что находишься под водой. Чувство создавалось такое, будто не идешь — плывешь.

— Это мы в детстве с моей магией везучести баловались, — рассмеялась ундина. — Вот рыбка и получила на свой хвост дополнительные обязанности. Ты не трусь, она вообще добрая. Только вре-е-едная…

Вышагивающая в самом конце небольшой процессии Луилит скептически хмыкнула, но облекать свои мысли по данному поводу в слова не стала.

Первым делом загнали отдыхать Крейра. Колдун отчаянно сопротивлялся, но долго спорить с будущей тещей не рискнул. Правильно, с матерью дражайшей половины лучше дружить, уж это-то Лизка точно знала. Папа Миша вот испортил отношения с бабушкой Аней — до сих пор свою дурость добрым словом поминает.

Наемники, которые с момента погружения вели себя предельно тихо и старались быть как можно менее заметными, тоже отправились в удобные покои по соседству с темным. Алисса, конечно, не пришла в восторг от таких гостей, но оставалась с парочкой милой, за что Лизка в уме приписала ундине крошечный плюсик.

В итоге, пока дошли до небольшой гостиной с камином, пухлыми голубыми диванами и разбросанными по полу подушками, мать и дочь остались вдвоем.

— Как он? — Не успела Лиза толком усесться, как Алисса впилась в нее отчаянным взглядом.

Видно, не хотела касаться болезненной темы при свидетелях. Дожидалась, пока наедине останутся.

— Я думала, ты уже и не спросишь, — улыбнулась царевна, пока мать устраивалась рядом с ней.

— А я думала, он вместе с вами явится. — В голосе женщины сквозило разочарование. И Лиза ее прекрасно понимала: слишком долго ждать пришлось.