Но, опасаясь покушений на неизвестные земли в Северо–Западной Америке других государств, Григорий Иванович настойчиво просил российские власти провести там границы владений Российской империи и предлагал отправить на одном из судов своей компании, следовавшем к американским берегам, «государственные знаки, дабы других наций подданныя не могли входить в пользы, отечеству нашему принадлежащия»[20, с. 131–132].

С Камчатки Г. И. Шелихов почти два с половиной месяца добирался по суше до Охотска. Он прибыл туда 27 января 1787 г., ауже 8 февраля вместе с Натальей Алексеевной отправился в Иркутск. Они ехали на собаках, оленях, лошадях и даже быках почти без отдыха. В Якутске провели лишь день и двинулись далее по льду Лены на юг. В своем докладе генерал–губернатору Г. И. Шелихов писал, что в

пути пришлось ему и жене претерпеть «несказанные трудности и опасности». Современный биограф Г. И. Шелихова предполагает, что это и ночевки прямо на снегу при 40 градусных морозах, жестокие пурги, преодоление западней–наледей, т. е. промоин, образующихся в речном льду под действием береговых ключей.

Вот как описал этот путь писатель И. А. Гончаров, проследовавший по нему в середине XIX в. при возвращении в Европейскую Россию после плавания на Дальний Восток на фрегате «Паллада»: «… все это в краю, который слывет безымянной пустыней! Он пустыня и есть. Не раз содрогнешься, глядя на дикие громады гор без растительности, с ледяными вершинами, с лежащим во все время лета снегом во впадинах, или на эти леса, которые растут тесно как тростник, деревья жмутся друг к другу, высасывают из земли скудные соки и падают сами от избытка сил и недостатка почвы. Вы видите, как по деревьям прыгают мелкие зверьки, из-под ног выскакивает испуганная редким появлением людей дичь. Издалека доносится до ушей шум горных каскадов, или над всем этим тяготеет такое страшное безмолвие, что не решаешься разговором или песнью будить пустыню, пугаясь собственного голоса»[23, с. 313].

Путешествовала по замерзшей Лене и «американка» Авдотья. Она была оставлена в Охотске под присмотром младшего брата ее отца — Василия Ивановича Шелихова. В Иркутск ее привезли только в декабре 1788 г.

Весной 1787 г. Г. И. Шелихов представил иркутскому и колыванскому генерал–губернатору И. В. Якоби «доношения», журнал и некоторые другие материалы, связанные с путешествием на Кадьяк. Среди них были его наставления К. А. Самойлову и Д. И. Бочарову, а также указания приказчику Ф. А. Выходцеву, о которых уже упоминалось ранее, планы крепостей и островов и карта самого плавания.

Затем в 1787 г. Григорий Иванович составил для генерал–губернатора подробную «Записку» Г. И. Шелихова о привилегиях его компании. В ней он отмечал, что его компания могла бы наилучшим способом позаботиться о государственных интересах, а поэтому власти, в первую очередь генерал- губернатор, должны содействовать компании в ее дальнейших усилиях по «разведыванию американской твердой земли». Таким образом он стремился поставить компанию под руководство иркутского генерал–губернатора, чтобы ниоткуда, «а паче от правительств, устроенных в Охотской области и в Камчатке, не последовало помешательства»[20, с. 133]. Одновременно он просил разрешения в особо важных случаях обращаться непосредственно в Петербург. Затем следовала просьба о направлении на разведанные компанией американские территории мастеровых и до 100 военнослужащих, а также двух православных священников и дьякона. Всех посланных властью туда людей компания Голиковых — Шелихова обязалась содержать за свой счет.

По поводу отношений с туземцами Шелихов предлагал выкупать у них пленников–рабов и использовать их «для пользы к отечеству». Он считал, что этих бывших рабов компания сможет расселить на Камчатке в Петропавловской гавани, на Курилах и других островах. Вместе с тем он высказался за утверждение системы свободного найма компанией алеутов и курильцев на различные работы.

Григорий Иванович испрашивал позволения привести в российское подданство туземцев, проживавших на еще не открытых островах, завести там «хлебопашество, фабрики и заводы». Для всего этого он испрашивал у правительства выделения компании ссуду в размере 500 тыс. руб.

Особое значение он придавал возможности расширения торговых связей «с Японией, Китаем, Кореей, Индиею, Филиппинскими и прочими островами, по Америке же с гишпанцами и с американцами». Григорий Иванович надеялся на получение разрешения вывоза и свободной продажи на Камчатке, в Удинском порте и других местах «из фруктов деланных всяких водок и виноградных вин»[20, с. 134].

Иркутский генерал–губернатор И. В. Якоби поддержал ходатайства Шелихова. Он был ярым сторонником расширения владений России на восток и полагал, что «от устья Амура откроется путь в Езо [45] , Кантон, Калифорнию, которая, по исчислению Кукову, от Петропавловской в Камчатке гавани не далее 3000 верст морем отстоит, и прочие места Америки, а тем уничтожатся все трудности в доставлении в Охотск провианта, снарядов и припасов» [20, с. 134].

Во всеподданнейшем рапорте от 30 ноября 1787 г. на имя императрицы генерал–губернатор высказался в пользу предоставления Шелихову и его компании монопольных привилегий, считая, что «сам Шелихов может быть иногда нужен будет для каких-либо объяснений странствования и его поступков», и потому «разсудил отправить купно с сим и его самого». Губернатор доложил императрице, что Шелихов передал ему вместе с записями и карту его плаваний на Кадьяк, а также карту островов и других американских земель.

В Петербурге была опубликована «Генеральная карта. Представляющая удобные способы к умножению Российской торговли и мореплавания по Тихому и Южному Окиану, с прилежащими землями и знатнейшими островами, продолжающимися от Северо–Американскаго с Азиею пролива до равноденственной линии, с прибавлением к тому вновь найденных Кыктака, Афагнака и прочих островов также с подробным описанием о находящихся тамо народах, поддавшихся под Российскую Державу, селениях и разных произведениях учиненных на кораблях Северо–Восточной американской компании КапитанаГоликова со товарищи 1787 года». На ней имелась врезка со «Специальной картой», изображавшей Кадьяк, прилегающие острова, часть североамериканского побережья, «описанные тамо бывшим Компанионом нашим Григорьем Шелеховым». Само картирование произвели опытные штурманы Г. Г. Измайлов и Д. И. Бочаров.