В начале октября 1791 г. по поручению Сарычева геодезии сержант А. Худяков, используя байдары, провел опись островов Унимак, Санак и юго–западной оконечности полуострова Аляска. Он открыл у северного берега полуострова группу небольших островов, впоследствии названных по фамилии исследователя.

Узнав от алеут, что на западной стороне о. Уналашка расположены несколько заливов, которые еще никем не были описаны, Сарычев 13 февраля 1792 г. отправился для описи на трехместной байдарке в сопровождении нескольких алеут на одноместных байдарках. Он взял с собой матроса и в качестве переводчика тойона — старосту селения Иллюлюк, названного при крещении Елисеем Пупышевым, который довольно хорошо говорил по–русски. Сарычев в походе одел по примеру алеут камлею из кишок морских зверей и деревянную шапку. Ему пришлось в походе грести веслом так, как его спутники. Он укрепил на байдарке перед собой компас в таком положении, чтобы удобно было брать пеленги на береговые объекты. Матрос на одноместной байдарке имел с собой лот, которым по приказанию Сарычева мерил глубину.

Выйдя из Капитанской гавани, Сарычев направился вдоль берега на северо–запад. Безусловно, успех проводимой описи во многом зависел от умения алеутов плавать на узких байдарках даже при большом волнении. Сарычев вспоминал впоследствии: «Погода по утру была пасмурная и ветр от востока тихий, но после полудни оный усилился и развел большое волнение. Алеуты на маленьких байдарках своих спокойно и безбоязненно продолжали свой путь; напротив того, я был в великом страхе; мне казалось, что каждый вал, покрывающий нас и байдарку, опрокинет ее, ибо она была чрезвычайно узка и в самой середине имела не более полуторых фут ширины [78] . Алеуты, сидевшие со мною — один впереди, а другой позади, — будучи привычны к управлению сих малых судов, при всяком ударении вала с великим искусством поддерживали байдарку веслами и беспрестанно соблюдали равновесие, в противном же случае от малейшей оплошности оная тотчас может опрокинуться»[13, с. 200].

Только 24 марта возвратился Сарычев со спутниками к месту стоянки судов. За 40 суток на трехместной байдаре в сопровождении алеутов он с описью обошел вокруг о. Уналашка, собрал ценные сведения о его природе, быте местных жителей, дал название многим мысам и бухтам. Ему удалось провести опись многих неизвестных до того времени заливов на северном и южном побережье острова, причем «протчие же немалые заливы с промером глубины описывал не долее, как по одному дню. И при всей этой скорости соблюдаема была совершенная верность»[13, с. 26].

За время его отсутствия цинготная болезнь среди моряков усилилась, почти половина из состава экипажей болела. 14 моряков скончались от нее.

Г. А. Сарычев вообще был ярый сторонник использования при описных работах малых судов. Он придерживался этого мнения во время экспедиции в Восточный океан, а затем во время проведения описных работ на Балтике и в других окраинных морях России. «Не говорю о предприятиях для открытия неизвестных островов и берегов, где нужно переплывать пространные моря — тогда других судов кроме мореходных и употребить нельзя. Но для верной описи берегов оные совсем неудобны. На них нельзя приближиться без опасности близко к земле — подводные камни и мели, протягивающиеся далеко в море, часто угрожают дерзкому мореплавателю неминуемой гибелью; густые туманы, господствующие здесь во все лето [79] , закрывают настоящую опасность; лот, единое остерегательное средство на море, здесь часто бывает обманчивым показателем, ибо неизмеримая глубина иногда находится близ самых камней и близ самого берега. И для того благоразумие требует в таковых случаях удаляться от них, оставляя неосмотренными и неописанными самые важные места. Когда ж благоприятные ветры и ясные погоды дозволяют идти близ земли, то и тогда самый искусный и наблюдательный мореплаватель не может с большого судна издали определить верно положение берега, который кажется непрерывным там, где находятся многие хорошие заливы, устья рек и близ берегов лежащие острова, отчего описание бывает недостаточно, и другой, подошедший ближе к тем местам, найдет их совсем в ином виде.

Следовательно, чтобы иметь верные карты здешних морей, надобно опись делать, так сказать, ощупью. Для сего нужно производить ее на больших кожаных байдарах или на малых гребных судах, удобным по малому углублению своему безопасно плавать подле самых берегов и могущих находить всегда закрытие себе при крепких ветрах в мелководных речках или заливах. Каждая байдара может в день описать, при благополучном ветре, до 50 верст и более»[13, с. 24–25].

16 мая 1792 г. «Слава России» и «Черный орел» вышли в обратный путь и возвратились в Петропавловский порт, а затем Р. Галл и Г. А. Сарычев на «Черном орле» направились в Охотск. Планировалось по пути в Охотск описать Курильские острова, осмотренные с байдар в 1790 г. геодезистом Гилевым. Но, подойдя к Курилам, судно очутилось в полосе сплошного тумана и несколько дней лавировало в виду островов, дойдя до пятого из них. Пошел снег, начались метели, и было принято решение уходить в Охотск, куда судно и прибыло 18 сентября 1792 г.

В марте 1794 г. И. Биллингс, Г. А. Сарычев и другие офицеры экспедиции прибыли в Санкт- Петербург. Для Г. А. Сарычева восемь с половиной лет, проведенных в походах и странствованиях, сыграли важную роль в его становлении как гидрографа и исследователя окраинных морей России. Справедливую, на наш взгляд, оценку роли Г. А. Сарычева в проведении этой грандиозной по масштабам для своего времени экспедиции дал д. и.н. М. И. Белов: «Вторым после Биллингса лицом в экспедиции был Гаврила Андреевич Сарычев, будущий генерал–гидрограф, инициатор кругосветного путешествия и плавания в Антарктику шлюпов «Восток» и «Мирный» под командованием Беллинсгаузена и Лазарева. Сарычев происходил из старинной морской семьи, жившей в Кронштадте. Он отлично знал морское дело и умело составлял морские карты. Большинство карт Северо–Восточной экспедиции — дело его рук. Биллингс с большой похвалой отзывался о заслугах Сарычева, со стороны которого также не поступало нареканий на деятельность начальника, если не считать незначительных размолвок»[10, с. 424].

В течение двух лет после возвращения в столицу И. Биллингс готовил подробный отчет о проведенной экспедиции, за руководство которой был награжден орденом Св. Владимира 3-й степени и ежегодной пенсией в 600 рублей (немалая сумма по тем временам).

В Российском государственном архиве ВМФ в Санкт–Петербурге хранятся три рукописные книги — отчет Биллингса о проведенной экспедиции. Книга первая (760 страниц) — это «Журнал или поденник флотского капитана Иосифа Биллингса. Путешествие из Санкт–Петребурга в Охотск; из Охотска на реку Ковыму и в Ледовитый океан; возвращение в Якутск, в Иркутск и потом в Охотск; возвращение из Охотска в Якутск и описание Якутского народа; возвращение из Якутска в Охотск и отъезд на Камчатку на судне, именованном «Слава России». От 1785-го до 1789-го года. С рукописного англицкого подлинника, хранящегося в Адмиралтейской коллежской архиве. Перевод Федора Коржавина. Часть первая. В Санкт–Петербурге. При Адмиралтейской коллегии».

Книга вторая (602 страницы) — «Путешествие господина Биллингса из Охотска в Камчатку; пребывание его в сей стране; отправление на американские острова; возвращение на Камчатку; вторичное шествие морем до тех же островов с северной стороны; оттуда в Берингов пролив и на Чукотский нос. 1789, 1790, 1791. Перевод Федора Коржавина. Часть 2 я. В Санкт–Петербурге».

Книга третья (420 страниц) — «Журнал или поденник флотского капитана Иосифа Биллингса. Поход землемерной по Чухотской стране до Ануйской крепости. В годах 1791 м и 1792 м. Перевод Федора Коржавина. Часть 3 я. Тринадцатиязычный словарь. В Санкт–Петербурге при Государственной адмиралтейской коллегии».