— Хорошо, Фити. Ты права. Я буду говорить с ними.

— Вот и славно. Значит, не зря я трудила горло. Пойдем в лагерь, пора уж.

Вступив в освещенный круг, Фити задержалась, отходя к женщине, что у своей палатки чистила пучком травы котелок, и, тихо поговорив, догнала княгиню, беря ее за рукав.

— Я лягу снаружи, у дальнего костра. А ты там разберись со своим. Сердечным.

— Я? Техути… он что…

— Иди.

Ничего больше не сказав, ушла, прямо держа спину, а Хаидэ, закусив губу, направилась к палатке. Откинула шкуру, всматриваясь в темноту. Становясь на коленки, залезла внутрь. И падая, отбила рукой вынырнувшие из темноты руки Техути. Села, отталкивая его.

— Тех, зачем ты тут?

— Тише, любимая. Никто не видел. Иди ко мне.

— Нет. Ты не должен. Это палатка княгини, и я жена Теренция. Законная жена.

Руки исчезли.

— Ты гонишь меня? — голос был полон холодного удивления, — спишь со мной, и все твои воины знают это. И гонишь меня из своей палатки. Боишься?

— Я не боюсь! Но так нельзя. Да. Знают. Но каждый может взять себе кого-то для любви. У вождя кроме жен всегда есть наложницы.

Из темноты донесся смешок.

— Значит, я — твоя наложница…

Хаидэ сжала кулаки, опуская и на колени.

— Прости. Я не виновата, что я женщина, но и вождь. Мой брак был заключен на пользу племени. И он не мешает моему мужу спать с рабынями. Мератос… Он дарит ей мои вещи. Ну как объяснить тебе! Ты не Мератос. Но и не муж мне, пойми. Я должна соблюдать законы.

— Да.

— Знаешь, если бы ты был тоже вождем. Например, племени степных скифов, то мы с тобой не смогли спать вместе, пока не умрет мой истинный муж, и я не стану вдовой перед богами. А так мы можем. Разве это плохо? Ведь я люблю тебя. И не смогу без твоего тела.

— Только тела? Хаи! Только тела?

— Да нет же! Я говорю, если — вождь, все было бы у нас, кроме нашей ночной любви — встречи, разговоры, поездки, битвы. Но ты советник, и мы можем… так к чему искать сложностей, Тех? Их не надо в любви. Все и так сложно.

Темнота молчала, дыша. Хаидэ ждала, снова хотела говорить и не хотела, ругая себя за то, что оправдывается. Ну как сделать, чтоб он понял?

— Я понял, любимая. Жаль только, что я никогда не буду равным тебе. Всегда ниже, всегда позади…

— Теху…

— Помолчи. Даже если ты засыплешь меня дарами и чинами, это будут твои милости. Даже если я заслужу славу в боях, это будут твои бои, потому что куда я от тебя? Я ухожу. Если захочешь, буду ждать в степи, у камня-клыка. Там и лягу, если не сможешь прийти.

— Спасибо тебе, любимый мой. Я приду. Скоро. Не засыпай без меня.

Египтянин вздохнул и зашуршал у задней стенки палатки.

— Тех, — осторожно сказала княгиня, — не надо там. Выйди через свет, к костру.

— Меня же увидят?

— Да. Пусть видят, что ты пробыл недолго. И ушел сразу, как я вернулась.

— Глупости. Я уйду так же незаметно, как пробрался, тут есть дыра в шкурах.

— Тех… весь лагерь уже знает, что ты прокрался и лежишь тут, ожидая меня. Выйди так, чтоб тебя видели.

Она сидела в темноте, протягивая руку. Но он прополз мимо, не прикасаясь. Откинул шкуру и выбрался наружу.

— Не боишься, значит, — усмехнулся и ушел, направляясь к большому костру, где караульные играли в кости.

Вдруг пришел ветер и тихо воя, трепал травы, добывая терпкие запахи и разбрасывая их по темноте. Звезды появлялись и прятались за тонкими длинными облаками, ущербная луна, склонясь, смотрела вниз вогнутым лицом. Будто посмеивалась, закрывая бледный лик облаком и откидывая его.

Техути сидел, опершись спиной о камень, еще теплый от дневного зноя. Подставлял горящее лицо ветреным лапам. Выгнала. Как мальчишку. Она права, надо соблюдать обычаи, ей это особенно надо. В племени Зубов Дракона женщины почти равны мужчинам, они не закрывают лиц, могут отбрить острым словцом, или потребовать у мужа свою часть полученной им платы, но все это, не забывая укачивать ребенка или чиня мужскую одежду. А она — она вождь. И как сказала недавно — если бы умер Теренций…

Он резко потер горящие щеки ладонями, собирая мысли. Она говорила о союзе вождей. Но ладно, он не вождь, и к тому же — раб, хоть и советник. Но если бы стала вдовой, то кто-то мог бы стать ей новым мужем. А это меняет все. Если кто-то — ее бывший советник Техути.

«Я не должен так думать»…

«Почему нет?»

Отняв руки от лица, Техути повернулся, разглядывая черный силуэт на бледном фоне скалы.

— Что ты. Опять? Ты обещала не являться без зова! Княгиня придет сюда, скоро.