– Шейрату, - обеспокоенно окликнула она его, - всё в порядке?

– Да, - кивнул он, оторвавшись от потока пьянящих мыслей.
– Спроси у него про их силы.

– Кто помогает вам?
– снова метнулась к своему пленнику жестокая воительница. Тот лишь расхохотался в ответ, от чего получил ещё несколько ударов.

– Вам не выжить, жалкие твари, вас сотрут в порошок!
– повторял он и продолжал смеяться. Видимо, это надоело девушке, сталь прозвенела в воздухе и нарисовала кровавую дугу на его шее. С предсмертным хрипом, истекая кровью, эльф-предатель бросил последнее проклятие в её адрес на чуждом им языке.

– Годрей, отведи эльфов в поселение. Там наверняка найдутся жрецы, - мрачно велела она одному воину из своего отряда.
– Мы же пока продолжим путь дальше. Проследи за тем, как готовится эвакуация.

– Да, госпожа, - послушно, даже раболепно отозвался эльф и побежал к спасённым. Шейрату смерил его презрительным взглядом. Эльфийка продолжала наблюдать за своим учеником. Что-то с ним было не так. Он словно менялся на глазах, это и было самым пугающим. Когда-то она уже видела это и не сумела предотвратить. Но возможно ли было предвидеть, что почётный член клана, опытный охотник, вдруг переметнётся на другую сторону и поднимет оружие против бывших союзников? И возможно ли увидеть ту черту, после которой нет возврата?

Продвигаясь далее, эльфы натыкались лишь на небольшие группировки врага, преимущественно у наспех сооружённых клеток. Каждый раз противников удалось быстро устранить, прежде чем подтягивалось подкрепление. Ряды отряда медленно редели с каждым отправленным назад воином. Но план Таяндрис состоял не в победе, нет, рассчитывать на это было слишком наивно. Она планировала лишь спасти как можно больше, увести отсюда столько невиновных, сколько получится, и заставить проявить себя проклятых. Есть ли у них в запасе кто-то сильнее?

Шейрату и лучницы украдкой пошли за ней по дороге, обозначенной факелами и горящими деревьями. Наконец, впереди показалась ещё одна поляна, эльфы спрятались в густом кустарнике. Там проклятые выставили перед собой в ряд пленников, словно живой щит, и поджидали гостей. Значит, весть об ответных нападениях эльфов уже прошла. Им действительно нечем ответить? Или они просто тянут время? Если напасть сейчас, спасти мирных жителей не удастся. Таяндрис напряжённо думала, не зная, что ей делать. Шейрату видел её растерянность и улыбнулся.

– Не волнуйся, с ними ничего не случится, - шепнул он с улыбкой, полной какого-то алчного наслаждения. Наконец-то у него появилась возможность показать себя.
– Предоставь это мне. Будьте готовы атаковать.

Таяндрис удивлённо посмотрела на него, но кивнула. Он, присев, приложил руки к земле и закрыл глаза. Первые секунды ничего не происходило, но затем вдруг из земли вырвались корни, обвились вокруг пленников, словно коконы, и снова скрылись под землёй. Это произошло так быстро, что никто из проклятых не успел среагировать, потому они тут же попали под обстрел лучниц. Командир восхищённо посмотрела на друида, а он лишь скромно улыбнулся ей в ответ.

Проклятые растерялись, что позволило Таяндрис совершить внезапную атаку. Она, словно вихрь, вырвалась из кустов и набросилась на них, размашисто поражая одного за другим своим мечом. Под градом стрел и атакующими из-под земли корнями, проклятые не могли полноценно отбиться, а потому быстро потерпели поражение. Но один из них, умирая, всё же успел протрубить в рог. Таяндрис подбежала к нему и резко перерезала горло. Но было уже поздно. Севернее от них, в глубине леса, вспыхнуло что-то, и огромная лиловая полусфера возникла над кромкой леса.

– Вас ждёт лишь смерть!
– раздался грубый мужской голос вдалеке, слова едва можно было разобрать. Сфера словно взорвалась, испуская из себя мощную взрывную волну. Она сбила всех с ног, и их накрыл мощный поток боли. Эльфы упали на землю, терпя нестерпимую агонию. Через несколько мгновений боль отступила, Шейрату и Таяндрис вскочили на ноги, она помогла встать своим лучницам, а он достал из земли корни-коконы, спасшие пленников. Те были слегка шокированы и ошарашены, но, к облегчению воительницы, все были целы.

– Что это было?
– ошарашено спросила Мансис.

– Сила Богов Тьмы, - мрачно ответила Таяндрис.
– Похоже, они всё-таки располагают кем-то более мощным, чем простые проклятые. Мы выяснили то, что нужно было. Пора отступать.

Отряд смиренно кивнул, и только Шейрату не понял решения своей наставницы.

– Мы бросим пленников?
– спросил он удивлённо.
– Тех, что ещё не освобождены?

– Не думаю, что нам удастся пробраться дальше, - ответила Таяндрис со скорбью.
– Нам придётся пожертвовать ими. Идти в открытое противостояние с прямыми посланниками Богов Тьмы слишком рискованно. Это было предупреждение, безрассудно будет его игнорировать. Нужно спасти тех, кого можем спасти.