Это была на самом деле замечательная идея. Мнимый огонь не причинит ни малейшего вреда дому, зато в глазах и ощущениях каждой змеи он будет истинным и заставит их убраться с нашего пути.

Мнимые волны — давнее изобретение магов. Они могли быть самой разнообразной направленности, от чувства голода до реального пожара или наводнения… по крайней мере, реального в восприятии тех, на кого волну направляли. И сила ее зависела лишь от личной мощи мага и, конечно, от внушаемости самого объекта приложения.

Естественно, что от любой волны существовала защита, и направлять ее на другого обладателя Дара было бесперспективно, простой барьер сводил все усилия на нет. Но вот прочие живые существа, начиная от обычных людей и заканчивая животными и птицами, — другое дело.

Мировая история знает множество случаев помешательств и галлюцинаций как частных, так и массовых. Конечно, ввести в заблуждение одного человека гораздо проще, чем внушить группе людей свою волю. Но в любом случае, все это результат волн различного толка — направленной воли индивидуального мага.

Мы в «СК» пару раз сталкивались с подобным, и ни к чему хорошему никогда такое не приводило. Мнимые волны не запрещались, но и не поощрялись. Впрочем, у нас выбора не было. Либо получится, либо очередная тварь все же доберется до незащищенного участка кожи, и тогда смерть — мучительная и беспощадная. Вряд ли в доме имелось противоядие от каждого из ползучих гадов.

— Принимается, — согласился я. Вик же только кивнул, подтверждая.

— Отлично! Собрались! — Демарк сунул пистолет в карман и закрыл глаза. — Концентрируемся на мне! Шлите астральные проекции, передавайте управление!

Я мысленно отделил от себя одно из астральных тел и направил его к Демарку. Сам же продолжал рубить гадов, рука постепенно уставала, долго в таком темпе не выдержать.

Астральный человек Вика соединился с моим, увеличившись при этом в несколько раз, и уже объединенным существом они встретились с Демарком.

Дальше я не следил, доверившись коллеге по ремеслу, но, кажется, он все сделал правильно. Даже я почувствовал нестерпимый жар, словно позади полыхал вселенский костер.

А тварей как метлой смело с нашего пути. Они жались друг к другу, путаясь в огромные клубки, сплетаясь телами между собой и все норовя убраться в сторону с нашей дороги. Никто больше не нападал, мы смогли, наконец, перевести дух.

И тут же, отдохнув лишь пару секунд, взбежали по лестнице на второй этаж. Демарк неотступно следовал за нами, гоня волну на расстоянии пары метров впереди.

Вани мы не обнаружили, ни живого, ни мертвого. Это оставляло незначительную надежду на лучшее, хотя я лично ни во что не верил. Если нас, троих матерых магов-детективов, встретили с такой помпой, и мы едва уцелели, то что говорить о молодом начинающем парне, который в переделках-то никогда прежде не бывал?..

Библиотеку прошли без потерь и приключений, а дверь в спальню Вик вышиб одним пинком. Пусто!

Оставался кабинет. Мы приблизились к нему, Демарк пустил сквозь дверь волну, а Вик резко распахнул ее, дернув за ручку, и мы, все трое, заскочили внутрь, чтобы тут же замереть на месте.

Ваня сидел с ногами на столе, а внизу, на полу, пестрыми кольцами покрывая все пространство, шевелилась, перетекая с места на место, огромная змея.

— Анаконда, — благоговейно прошептал Демарк.

Мнимая волна не возымела на нее ни малейшего действия, по крайней мере, в панику змея не впала, покидать кабинет не собиралась, но и до поры до времени не нападала.

— Они не ядовиты! — Демарк все никак не мог налюбоваться на змеюку. — Самая крупная из известных достигала почти двенадцати метров, но тут! — он примолк в восхищении. — Тут метров тридцать! Невероятно! И какой редкий окрас! Да в ней не меньше трехсот килограмм!

Анаконда внезапно подняла свою голову, уставившись на нас маленькими глазками.

— Изумительно! Посмотрите на ее шкуру! Мне кажется или она из металла?

Этого еще не хватало, из металла! Такую не пробить ножом.

А я вспомнил когда-то прочитанную инструкцию для членов Корпуса Мира, встретившихся в джунглях Амазонки с подобной тварью.

Неизвестный специалист советовал: «Ни в коем случае не бегите. Все равно змея движется быстрее. Лягте на спину, плотно сожмите ноги, прижмите руки к телу, а подбородок к груди и закройте глаза. Когда змея начнет ползать по вам — не паникуйте!..»

Я представил, как триста кило шевелящейся массы ползут по мне, пытаясь проглотить целиком, и мне чуть не стало дурно.

«…Как только анаконда вас изучит, она начнет есть вас с ног, как обычно это делает. Ни в коем случае не шевелитесь, дайте ей заглотить ступни и лодыжки. Это займет много времени, но вы должны терпеть. А вот когда она дойдет до коленей — начинайте действовать!..»