–  «Верный Старик» [3] бьет на Марсе, - проворчал Родригес.

Футида попытался рассмеяться, но у него получилось лишь трясущееся хриплое хихиканье.

–  Ты можешь двигаться? Встать?

–  Думаю, да… - Медленно, с помощью Родригеса, подхватившего его под мышки, Футида поднялся на ноги. Он глубоко вздохнул, затем закашлялся. Попытавшись ступить на поврежденную ногу, он едва не рухнул на пол.

–  Легче, легче, приятель. Обопрись на меня. Нужно доставить тебя в самолет, пока ты не задохнулся.

Родригес забыл про лед.

Он почти тащил Футиду по туннелю, и лишь маленькие пятна света, отбрасываемые их фонарями, разрывали абсолютную, давящую тьму, окружавшую их.

–  Как ты, дружище?
– спросил он японца.
– Скажи что-нибудь.

Прислонившись своим шлемом к шлему астронавта, Футида ответил:

–  Мне жарко. Я сейчас сварюсь.

–  Везет тебе. А у меня задница отмерзает. Наверное, что-то с обогревателем.

–  Я… я не знаю, сколько смогу протянуть без вентиляторов, - выдавил Футида слегка дрожащим голосом.
– У меня голова начинает кружиться.

–  Ничего,- ответил Родригес с наигранной бодростью.
– Ну, будет тебе немного душно в скафандре, но ты не задохнешься.

Родригес знал, что первый американский астронавт, вышедший в открытый космос в скафандре, едва не погиб от перегрева. Проклятые скафандры удерживают внутри все тепло, выделяемое телом; именно поэтому нас заставляют надевать кальсоны с водяным охлаждением и ставят в скафандры теплообменники. Но если вентиляторы не гоняют воздух, то от этих теплообменников нет ни черта пользы.

Родригес ухватился за канат. В тусклом свете фонаря он видел, что канат ведет вверх, прочь из этой бездны.

–  Мы будем в самолете через полчаса, а то и раньше. Тогда я починю твое оборудование.

–  Хорошо, - сказал Футида и снова закашлялся. Казалось, прошли часы, прежде чем они выбрались из

туннеля и снова оказались на уступе, на склоне гигантской кальдеры.

–  Давай, хватайся за трос. Мы поднимаемся.

–  Ладно.

Но тут ботинок Родригеса скользнул по камню, и астронавт с глухим стуком рухнул на колени.

–  Проклятие, - пробормотал он.
– Скользко.

–  Лед.

Астронавт перекатился и сел на корточки, колени сильно болели.

–  Что, слишком скользко, чтобы подниматься?
– Судя по голосу, Футида был близок к панике.

–  Ага. Придется нам тащить себя вверх с помощью лебедки.
– Он лег на живот и знаком приказал японцу сделать то же.

–  А это не опасно? Что если мы порвем скафандры? Родригес постучал по плечу Футиды.

–  Прочный, как сталь, дружище. Они не порвутся.

–  Ты уверен?

–  Хочешь провести ночь здесь, внизу? Футида ухватился за трос обеими руками. Ухмыляясь про себя, Родригес тоже вцепился в канат

и велел Футиде включить подъемник.

Но через несколько секунд он почувствовал, что натяжение ослабло.

–  Стой!

–  Что случилось?
– спросил Футида.

Родригес несколько раз осторожно подергал за трос. Он болтался свободно.

–  Вот дерьмо, - проворчал он.

–  Да что такое?

–  Лебедка не может выдержать наш вес. Мы вырвем ее из опор.

–  Ты хочешь сказать, что мы здесь застряли?

–  Я так понимаю, что никому из нас спать не придется.

При этих словах Стэси Дежурова улыбалась, но ее ярко-голубые глаза были совершенно серьезными. Труди Холл была по-прежнему на посту у консоли центра связи. Стэси стояла у нее за спиной, а Джейми медленно расхаживал взад и вперед по комнате. Виджай Шектар, доктор, принесла еще один стул и села у дверей, наблюдая за ними.

В слишком тесной для четверых кабине центра связи было душно и жарко. Джейми не ответил на замечание Дежуровой; он просто продолжал расхаживать, пять шагов от одной перегородки до другой, затем обратно.

–  Родригес, должно быть, уже нашел его, - сказала Холл, слегка повернувшись на стуле к Стэси.

–  Тогда почему он не выходит на связь?
– спросила та почти зло.

–  Наверное, они еще в кальдере, - предположил Джейми.

–  Уже ночь, - напомнила Стэси. Джейми кивнул и продолжал расхаживать.

–  Самое худшее - это ожидание, - вступила Виджай.
– Когда не знаешь, что…

–  Это Родригес, - прохрипело радио.
– У нас тут небольшая проблема.

Джейми в мгновение ока оказался у консоли, склонившись между двумя женщинами.