– Только не сейчас...
– сквозь зубы прошипел Творец. И продолжил - уже в полный голос, почти крикнув: - Уходи! Тебя здесь нет! Никогда не было и быть не может!

Обернулся через плечо и уставился в угол зала, на появившееся там существо, чья фигура была словно соткана из цветного тумана и света.

– Ты знаешь, что это неправда, - беззвучно "откликнулся" незваный гость.

– Часть меня хотела бы, чтобы это было неправдой... Но другая часть не желает тебя видеть, слышишь? Это просто ошибка моего сознания... Следствие противоречий. Я не настолько безумен, чтобы верить в собственные галлюцинации!

– Но ты ведь разговариваешь со мной.

– Ну почему именно сейчас!..
– прижав руки к вискам - одну открытой ладонью, вторую, в которой было кольцо - кулаком, Творец крепко зажмурился.
– Я всё равно сделаю это, слышишь? Что бы ты об этом ни думал... Уходи, оставь меня!

Открыв глаза, он увидел, что в зале, кроме него, никого нет. Торопливо нагнулся над столом и, держа кольцо большим и указательным пальцами, протянул его к углублению

"Чёрт, я делаю это словно вор, словно я в чём-то провинился, - мелькнуло в голове.
– Никакого величия момента, никакого..."

На этом привычный ход мыслей оборвался.

– Действует... Она действует!
– прошептал Творец, и на его губах появилась восхищённая улыбка. Даже теперь, ещё находясь в своём физическом теле, он не мог не почувствовать, как его создание обрело собственную жизнь. Чувство пришло ещё до того как глаза увидели мелькание цветов, форм и фигур, отразившееся на стенах зала - внешнюю оболочку Конфигурации. Но всё это - ничто по сравнению с тем, что ему ещё предстоит ощутить и увидеть.

Поднявшись на второй этаж, в комнату клонов, он прошёл вдоль длинного ряда капсул, внутри которых виднелись тела. Их очертания были немного искажены кривизной прозрачных стенок, но всё равно было видно, что каждое из тел в точности копирует внешность Творца.

Чёрное кольцо снова было на его руке. Чтобы запустить Конфигурацию, нужно было только коснуться им углубления на поверхности стола.

Творец остановился у самой последней, пустой капсулы, и принялся снимать с себя одежду.

"Смешно... Как будто ванну принимать собираюсь. Наверное, так это и стоит воспринимать, без всякой серьёзности... Да, лучше так, чем думать о том, сколько времени придётся пролежать здесь".

Стенки капсулы были холодными, и жидкость, которая заполняла её - тоже. Окунувшись в жидкость с головой, в первую секунду Творец испытал настоящую панику и решил было уже, что не выдержит - вынырнет обратно, чтобы вдохнуть воздуха. Но всё-таки справился с собой. Капсула закрылась, жидкость проникла в лёгкие, и всё необходимые вещества стали поступать в кровь из неё. А совсем скоро, когда он перестанет дышать, и все жизненные процессы в теле приостановятся, не нужно будет и этого.

Успокоив свой разум, Творец привёл его в то состояние, в котором трудился над построением Конфигурации. Благодаря знаниям народа той самой планеты, о которой он не хотел лишний раз вспоминать, его ментальные способности сейчас многократно превосходили пределы доступного ему прежде. Создавая Конфигурацию, он постоянно заставлял своё сознание пребывать в расширенной форме, но в недолгие моменты отдыха снова становился самим собой. Теперь он должен пересечь черту окончательно и бесповоротно... Кратковременное возвращение спустя сотни тысяч лет - не в счёт. Он станет другим. Совершенно другим. Совершенным...

Нужно просто двигаться вперёд, всё время вперёд, идти дальше и дальше, забыв о страхе, забыв о себе самом...

...Вперёд. Сделав последнее усилие над собой, Творец шагнул за пределы привычного физического мира, оставив то, что считал когда-то реальностью. И - больше не понадобилось никаких усилий. Он понял, что та, прошлая тесная "реальность" с настоящей реальностью не имеет ничего общего. Он почувствовал свободу - и это продолжалось, пока у него ещё оставались чувства, и определения для них, и осознание собственного "я". Потом всё это ушло, и ему показалось, что представления о реальности и нереальности, свободе, пустоте, "ничто" и "всё" слились воедино, в первую и последнюю форму бытия из всех возможных.

И он увидел вселенную. Нет, не увидел - он сам стал вселенной. Вселенной, в которой жило и действовало его творение - Конфигурация, и в которой не было места хаосу. Теперь он не просто ощущал, что она живёт и действует - он знал это, потому что сам проживал каждый момент её действия. Проживал, не обращая внимания на течение времени и не тяготясь им.

Творец и творение стали едины. Они делали одну общую работу. После того как была создана перворождённая раса, главной их задачей стал поиск планет, где развитие животной жизни приближалось к нежелательному для Творца порогу, за которым могли появиться первые проблески разумного бытия. Механизм Конфигурации делал этот порог непреодолимым. Гасил искры. Тот, кто способен создавать разумную жизнь, способен и препятствовать её появлению.

Когда же минули тысячи и тысячи лет, и кольцо стало подходить к своему завершению, для Творца настала пора вернуться. Не так-то легко это было - отказаться от своего всеведения, все-существования и вновь загнать себя в жалкую, немощную физическую оболочку. Но ведь это совсем ненадолго...

Кашляя и отплёвываясь, он выбрался из раскрывшейся капсулы. Несколько минут понадобилось на то, чтобы тело вспомнило, как нужно дышать, двигаться, видеть и слышать. Окончательно придя в себя, Творец протянул руку, и в ней по его желанию появилось чистое новое полотенце, которым он принялся обтирать мокрую кожу.