Раньше на вопрос «Как поживаете?» следовал стандартный ответ «Спасибо, отлично! А вы?». В своей книге «Не парьтесь по мелочам в своей семье» Ричард Карлсон указывает, что этот стандартный ответ изменился. Сейчас в ответ на вопрос «Как поживаете?» принято отвечать «Очень занят!». Просто жить отлично теперь уже недостаточно.

В нашей культуре стресс стал уже практически общепринятым нормальным состоянием. В посткризисную эпоху многим из нас пришлось затянуть пояса потуже и работать намного дольше за меньшие деньги. Родителям приходится постоянно бороться за возможность уделять своим детям больше времени, чтобы не оставлять их наедине с нынешним противоречивым и опасным миром. И эта безумная жизнь проходит на фоне информационной перегрузки и непрекращающейся рекламной атаки, которая обрушивается на нас отовсюду с утра до ночи. Мы постоянно сталкиваемся с очень серьезными или менее серьезными вещами, которые отнимают у нас время, истощают наши силы и добавляют в нашу жизнь суеты и шума.

Мы чувствуем себя зажатыми и угнетенными, и нам кажется, что у нас совершенно недостаточно времени на то, чтобы заниматься тем, чем действительно хочется. Мы впадаем в рутину — работа, школа, дети, домашние дела, внешние обязательства — и удивляемся тому, что жизнь перестала нас удовлетворять.

Существуют сотни книг, в которых мы можем почерпнуть полезные советы по управлению временем, самоорганизации и применению самых различных систем на работе и дома. Женские журналы постоянно учат нас, каким образом можно делать все очень быстро: «Оденьтесь за пять минут», «Прическа и макияж за десять минут», «Как приготовить ужин за пятнадцать минут».

Однако есть и другой способ справляться со всей этой занятостью. Вместо того чтобы ускоряться в попытках впихнуть в собственную жизнь как можно больше всего, можно, наоборот, попробовать замедлить течение жизни и избавить ее от лишних событий. Основная идея этой книги состоит в том, что умение говорить «нет» поможет нам избавить свою жизнь от ненужной суеты и освободить пространство для более интересных и полезных событий.

Приобретая привычку постоянно говорить «да» во избежание конфликтов и недоразумений, мы всего-навсего меняем одну проблему на другую. Последствия такого поведения могут быть намного серьезнее и продолжительнее, чем возможное напряжение, которое потребуется для того, чтобы ответить «нет».

Предположим, брат просит помочь ему с покраской дома в субботу. Если у вас нет никаких планов, вы любите работу на свежем воздухе и вам нравится общаться с братом — прекрасно! Но если вы уже настроились на вечеринку, от запаха краски у вас начинает кружиться голова, а брат обычно действует вам на нервы — это меняет дело. Вы испортите себе выходные и возненавидите за это своего брата.

А теперь представьте себе, что вы будете чувствовать, если подобный сценарий станет повторяться постоянно. Возможно, вы будете пытаться подавить свою злость, которая время от времени все равно будет выплескиваться наружу в виде язвительных реплик и замечаний. Или полностью замкнетесь в своем ощущении бессилия и станете погружаться в депрессию. В конечном итоге это может довести вас до точки, и вы устроите большой скандал. Если вы постоянно позволяете другим пользоваться вашей добротой, она может очень скоро превратиться в свою противоположность.

Еще хуже, если вы настолько увлечены идеей быть «хорошим человеком», что соглашаетесь что-то сделать, а в итоге делаете это кое-как или не делаете вовсе. Пообещав что-то, что вы не в состоянии выполнить, вы попадаете в свой собственный капкан. При этом забавно, что, изо всех сил стараясь понравиться, вы можете в итоге предстать безответственным, небрежным и легкомысленным человеком.

Приняв нежелательное приглашение или потратив время на занятие, которое вам безразлично, вы отняли у себя время, которое могли посвятить чему-то, что для вас действительно важно и что вы любите, — играм с детьми, отдыху с супругом, игре на гитаре, горным походам, волонтерской помощи, да и вообще чему угодно. Оборотная сторона умения говорить «нет» состоит в том, что вы получаете возможность заботиться о людях, вещах и духовных связях, которые для вас на самом деле важны. Чем лучше вы понимаете положительную сторону отказа, тем проще вам будет сказать «нет» всему, что может помешать вашему движению в этом направлении.

И это вовсе не эгоизм. Предположим, одна из ваших коллег по работе просит вас сделать пожертвование в ее любимую благотворительную организацию. Обычно в таких случаях не принято отказывать, и если вам нравятся цели именно этой организации и у вас есть возможность пожертвовать какие-то деньги — никаких проблем. Однако могут быть ситуации, в которых вы в принципе не готовы жертвовать на благотворительность. Причины могут быть философские, финансовые или какие-либо другие. И что вы сделаете? Стоит ли вам поддерживать идею, которая вам не нравится? Или расставаться с деньгами, которые вы отложили на что-то важное для себя?

На подобные просьбы можно отвечать отказом, при этом вас не станут считать холодным и бессердечным человеком. Нужно научиться использовать слово «нет» и делать это осмысленно. В этой книге мы познакомим вас с методами и фразами, которые помогут вам уверенно говорить «нет» в самых различных жизненных ситуациях. Это поможет вам поставить барьеры, защищающие от назойливых посягательств, нежелательных просьб и прочих угнетающих проявлений современной жизни.