Но выхода все не было. И понемногу ходьба опять начала замедляться. Они уже шли только с половиной той скорости, с которой начинали путь в пещере.

Все чаще ноги стали цепляться за каменистый пол. Уже не так высоко были подняты головы вверх. Была вера, было настроение, но уменьшались силы. А так как в жизни все взаимосвязано, то постепенно, с уменьшением сил, начали падать вера и настроение.

Песни они уже не пели, а понуро брели вперед по коридору. Даже Марсик больше не подбадривал их своими возгласами «Вперед» или, подражая Дормидонту, «Forward». И Аза ставила свои стрелы не так часто, а иногда даже пропускала и не отмечала боковые отводы. А потом и совсем перестала их рисовать.

Она же первая и не смогла дальше идти. Просто опустилась на пол и осталась так лежать. Говорить она могла, руки немного подымались, а вот ноги почти не действовали.

И хоть дорога была каждая минута, Марс предложил отдохнуть час. Все не сели, а свалились, как мешки, прямо там, где стояли и неподвижно застыли на час.

Через час Марс всех поднял. Нельзя было терять последний шанс и последние силы. Тем более, ни у кого их почти не прибавилось, а Аза как не могла раньше идти, так и теперь не могла.

– Аза поедет на мне, — сказал Пуфик и открыл свою крышку.

Так и сделали. Но самостоятельно она даже не смогла залезть на него. Дормидонт помог ей, и они двинулись дальше.

Это было довольно жалкое зрелище. Красивые блестящие роботы понуро брели, согнув спины. На Пуфике тихонько плакала Аза. Ей было жалко не себя, роботы вообще себя не жалеют, хотя их создают так, чтобы они до последнего защищали свои жизни.

Ей было жалка Альфа. И хоть она ни разу не видела его и даже не представляла, какой он, большой или маленький, все равно он был ей почти как родной.

А теперь они не могли выполнить свою задачу. Из-за этого человек, возможно, последний человек на Земле, погибнет без их помощи. Но она никому об этом не говорила, чтобы не расстраивать их еще больше, а беззвучно плакала сама. Но и без этого у остальных настроение было почти такое же.

Вторым не выдержал Дормидонт. Со своего роста он просто с громким стуком свалился на каменный пол.

– Не поднимайте меня, — сказал подошедшему к нему Марсу.
– Идите вперед, может быть, вы дойдете без меня. Я так виноват перед вами, что потерял аварийные батареи.

Но Марс даже не стал с ним обсуждать эту тему. Он с трудом поднял его, положил его руку к себе на плечо и медленно пошел дальше вместе с Дормидонтом. С другой стороны Дормидонта догнал Пуфик и теперь он шел, вися на Марсе и опираясь на Пуфика. Но шел — это не то слово, скорее его тащили.

Теперь они даже и не пытались запоминать места, по которым шли. Возможно, они уже шли по боковому отростку. Возможно, если они запутались, и по своим старым следам, так как давно не следили за знаками на стенах.

Но вот наклон пола заметно увеличился, идти стало легче. Коридор начал расширяться. Может быть, впереди их ждет выход? Откуда-то прибавились силы, и они почти побежали.

Правда, это только им так показалось, что побежали. На самом деле как тащились, так и продолжали тащиться. Только воодушевление давало им такое ощущение.

Впереди появилось какое-то светлое пятно.

– Мы спасены, — прохрипел Марс. — Еще немного...

Перед ними открылся довольно большой подземный зал, от которого отходило три коридора, не считая того, по которому они пришли. Высота потолка в зале была повыше, и это создавало иллюзию света.

Но хоть зал был большой и света было больше, но это все же был только подземный зал и искусственный свет. Это не была свобода, и не было солнца.

Но может быть, сразу за залом будет этот выход, может, это такой вход в пещеру с другой стороны?

Прямо через зал они протащились в центральный коридор и прошли метров двести. Ничего не было. Вернулись обратно и осмотрели немного вперед левый и правый коридор. Тоже ничего. Опять ничего.

А дорога снова начала подыматься вверх, все круче и круче. Марсу было ее уже не преодолеть. Он опустился сначала на колено, потом на второе и без звука лег на пол.

– Все, — только и сказал он.

Вместе с ним рядом примостился и Дормидонт.

Оставался один Пуфик. Да и тот тащился, кажется, не потому, что у него была в запасе какая-то энергия, а только потому, что нес на себе Азу. И ради нее находил в себе остатки сил.

Он мог оставить всех и попробовать один пройти дальше. Вдруг выход и солнечный свет очень близко? Вдруг это всего сто метров?

Но если этих метров нет, если надо идти дальше? Тогда он уйдет один от друзей. И они будут беспомощно лежать здесь, а он также беспомощно валяться где-то там.