И в это же время где-то далеко раздался глухой мрачный удар.

– Все, конец, — остановилась Аза. Я дальше не пойду. Зачем?

– Бороться надо до конца, — ответил твердо Марс.

Он посадил Азу на Пуфика и, вместе с Дормидонтом поддерживая ее с обоих сторон, они побежали вперед. Их металлические подошвы гулко стучали по металлическому полу.

Но вскоре их звук стал заглушаться зловещим шуршащим шумом вдалеке. Это приближалась гора воды.

Вот шум усилился и, обернувшись назад, они заметили за спиной громадный пенный вал воды до самого потолка высотой с пятиэтажный дом, который неумолимо накатывался на них.

Это была не обычная вода. Не та, которую мы пьем из-под крана или которой мы обливаемся, когда жарко. Это было нечто другое, чему трудно дать название. От этой воды веяло ужасом, а не прохладой. Это было состояние человека в узком тоннеле, застигнутого мчащимся на него поездом. Ни одного шанса на спасение.

Укрыться было негде. Впереди был длинный ровный коридор.

Вот вал наклонился над ними, стало почему-то тихо-тихо, и прямо перед ними внизу на полу открылась крышка люка. Оттуда протянулась чья-то рука и чей-то голос, прозвучавший в этой наступившей тишине как ангельский, произнес: «Быстрее, быстрее».

Все кубарем скатились вниз, и крышка захлопнулась вместе с частью воды, успевшей попасть в люк. Затем послышался мощный гул мчащегося над ними потока, но их взоры были устремлены вперед.

Перед ними стоял пингвин.

Нет, конечно, это был не пингвин.

Это был робот, такой же как и они. Просто он немного был похож на пингвина, блестяще-черный и небольшой. Голова его плавно переходила в туловище, от которого отходили руки-ласты.

– Робот-смотритель подземных водяных коммуникаций РС-987, - представился "пингвин".

Он это произнес с каким-то акцентом и в горле у него как будто что-то забулькало.

Как позже они узнали, все дело было в специальной конструкции горла, чтобы роботы такого типа могли между собой разговаривать под водой. Как это делают дельфины, в то время как людям такое недоступно. Поэтому Аза по своей привычке сразу окрестила «пингвина» Булем.

Как потом им рассказал РС-987 или Буль, город имел три подземные системы: транспортную, водную и коммуникационную.

Коммуникационная шла почти по поверхности земли. Это были разного типа кабели, провода, световоды. Их укладывали в небольшие трубы, которыми были связаны все объекты в городе.

Ниже располагалась транспортная система. Когда-то, чтобы не засорять воздух для дыхания, весь транспорт перевели под землю. Там ходили общественные, грузовые и легковые машины.

Это были гигантские туннели, намного больше, чем те, куда попали Аза с друзьями. Такие туннели были проложены даже между городами. Выгода была очевидной. Ведь при огромном количестве техники человек на поверхности чувствовал себя спокойно и мог по-прежнему наслаждаться природой в полной мере.

Это поняли давно. Первый подземный транспорт — метро — появился на Земле еще в конце второго тысячелетия. Но прокладка новых трасс стоила очень дорого. Поэтому только крупные города, где было много населения, могли позволить себе такое.

В будущем, когда энергия стала дешевой, такое строительство началось повсеместно и продолжалось сотни лет. За это время Земля была изрыта подземными транспортными ходами. Но на ее поверхности это никак не отразилось. Остались озера, леса, луга.

Но в настоящее время транспортные коммуникации оказались почти заброшенными. Вот уже сто лет, как человечество окончательно перебралось на воздушный транспорт. Причем самых разнообразных классов.

Существовали большие ракетосамы, перевозившие людей между континентами и на значительные расстояния. Чтобы такие гигантские аппараты не вредили атмосфере, они летали к пунктам назначения через космос. То есть подымались вертикально вверх в одном месте, летели по назначенной траектории в безвоздушном пространстве и вертикально опускались вниз в нужном городе или другом месте. В космосе они летали как ракеты, а приземлялись как самолеты.

Между городами, как правило, передвигались на больших газовых дирижаблях, для экологической чистоты оснащенных электрическими двигателями. При этом не наносился вред атмосфере, да и взлетать такие устройства могли с места. Взлетно-посадочных площадок в любом городе всегда было несколько, и рейсы были частыми.

Такому дирижаблю было даже не страшно столкновение в воздухе с другими летательными аппаратами. При столкновении двух дирижаблей они просто отскакивали друг от друга в стороны, как резиновые мячи. А если какой-то аппарат и пробивал обшивку воздушного гиганта, то выходила из строя всего лишь одна ячейка из многих тысяч ячеек оболочки. И дирижабль спокойно мог докончить свой путь.

Для внутригородских и близких перемещений использовались самобили. Вот здесь их разнообразие не имело пределов. Каждый мог заказать себе любую форму и тип. Это были и педальные аппараты, и надувные, с электрическими и другими типами двигателей.