— Сочувствую, друг! Я не садист. Но я не имею права уйти отсюда с пустыми руками! Я так же верен своему долгу, как и ты. Поверь! Если не пустишь меня в Бункер, я умру. На твоих глазах!

— Сэр, вы должны вернуться на корабль.

— Ни за что!

Они замолчали. Кислород продолжал выходить.

— Сэр, — сказал робот, — сюда летит корабль.

— Можешь сказать, как скоро он будет здесь?

— Подлетное время 8.45, сэр.

— Благодарю, — произнес Гиг вежливо и с надеждой взглянул на контрольный манометр. «Нет, опоздали, ребята, только зря топливо сожжете. Вашего несгибаемого Хранителя я скоро уговорю, а когда супербомба окажется на борту, я посмотрю, как будете бежать от меня на полной тяге!..»

— Сэр, — снова заговорил робот, — с корабля передали, что, если вы откажетесь от своего намерения проникнуть в Бункер и покинете астероид, вам не будут препятствовать.

— Ответь этим олухам, что я пироман!

На самом деле Гигу было вовсе не до шуток.

— Сэр, я должен вас предупредить — ваша жизнь под угрозой.

— Верно. Уходит жизнь, как песок между пальцев! — пропел Гиг. — Ты следишь за манометром?

— Да, сэр.

— И что?

— Кислорода в баллонах осталось на 40 минут дыхания, сэр.

— Замечательно! Я загнусь раньше, чем прилетят эти.

— Сэр, — снова начал робот и после недолгой паузы продолжал: — Сколько времени вы пробудете в хранилище?

— Ого! Кажется, у нас дело сдвинулось… Две минуты.

Возьму, что мне нужно, и — мое почтение!

— Вы вернетесь на свой корабль, сэр?

— А куда же еще?

— Сэр, могу я узнать, что вы возьмете в хранилище?

— От тебя у меня нет тайн! Боеголовку. Одну, заметь.

— Я не могу оказать вам помощь в транспортировке, сэр.

Простите меня, сэр.

— Не переживай так, мой друг! Ты забыл, где мы находимся.

Казалось, в мозгу робота происходит какая-то работа. Очень трудная, судя по долгому молчанию.

— Эй, приятель! — окликнул его Гиг. — Очнись!

— Простите, сэр. Я должен был выждать эти пять минут.

Гиг кивнул, словно давая понять, что ему все ясно; действительно, поведение Хранителя объяснялось просто: бедняга поступается своим долгом, дотянув ситуацию, можно сказать, до края. Сейчас Гигу хотелось даже пожалеть жертву наглого шантажа.

— Не мучайся, — сказал он. — Все — тлен! Хочешь, закрою кран? Ведь тебе станет легче тогда, верно?

— Да, сэр. Пожалуйста, закройте. А теперь пройдите в хранилище, сэр.

Гиг почувствовал, как дрогнула под ногами скала. Броневые плиты на чудовищном брюхе безногого робота разошлись в стороны, открывая проход в глубь горы, где было темно, как в преисподней. Неширокий сводчатый коридор привел Гига в подземную камеру, стены которой покрывала сталь, а на полу стояли рядами хромированные контейнеры. Их было не меньше сотни. Весь этот списанный арсенал мог бы стоить бюджета средней руки государства. А теперь, подумал Гиг, пылится, не найдя более достойного применения.

Луч фонаря скользнул по сверкающим рядам.

— Клянусь Зевсом, вот это да! — У Гига перехватило дыхание от восхищения. — Этим можно взорвать полмира!

Действительно, это было самое разрушительное оружие. К счастью, ни разу не примененное. Конвенцией ООН его производство было запрещено во всех странах. В свое время даже возник проект сброса этой дряни на Солнце. Воспротивились ученые-физики: мол, это вызовет долговременные помехи в радиоэфире… Погрузить на ракету и отправить третьей космической за пределы Солнечной системы? Нельзя! А ну как явятся эти — «экологи на тарелках»! — и намылят шею? И ведь поделом!.. В общем, решили пока убрать куда подальше и посматривать, чтобы ни у кого не возникло искушения.

Гиг взялся за ручки на боках контейнера. На Земле, судя по надписи, эта штука весила без малого полтонны, но здесь, как полагал Гиг и его кураторы в Организации, она окажется легче детской игрушки. Однако, когда он оторвал бочонок от пола, чтобы тащить его к выходу, случилась необъяснимая вещь… Нет, контейнер поднять он смог, почти до пояса, но для этого ему пришлось изо всех сил упираться ногами в пол.

Богатырское усилие потребовало повышенного расхода кислорода. Цифры на манометре сразу ожили. Между тем, бочонок продолжал парить над полом, и это тем более удивляло!

Гиг рванул его на себя и… припечатался грудью к его крышке. Правда, некоторое горизонтальное движение контейнер все же приобрел, но успел опуститься снова на пол.

Гиг был в ярости и недоумении. То, что происходило, противоречило здравому смыслу. Он повторил попытку. Результат, увы, тот же! Вообще, все это весьма напоминало тщетные потуги пловца, пытающегося тащить по воде тяжелую корабельную шлюпку.

Под шлемом истошно верещал предупредительный сигнал: давление в баллонах почти на нуле! Гиг в отчаянии грохнул кулаком в перчатке по крышке контейнера. Неужели все-таки эти деятели в погонах, которые сами испугались собственных детищ, смогли что-то придумать? Хитрые магниты или что-нибудь в этом роде?