Карлицу затрясло. Сэм положил ладонь ей на плечо, удерживая Вилли.

— Все в порядке. Харт с ним справилась. Он ушел, Вилли.

— Точно?

— Точно.

— Ненавижу колдовство.

Сэм с ней был согласен, но нужно держаться бодрее.

— Миссия удалась, — сказал он. — Мы все сделали правильно и остались живы.

— Я видела там какое-то существо, все в белой шерсти. Кто это был? — после минутной паузы поинтересовалась карлица.

— Мне показалось, что это снежный человек, — ответил Сэм.

— Скорее, это был вендиго, — присоединилась к разговору Кэтрин. — Хотя эти два типа весьма похожи друг на друга. Даже ауры почти одинаковы.

— Откуда ты знаешь, что это был вен… как ты его там назвала?

— Вендиго, — ответила Кэтрин. — Слышала, что это существо — паранормальное и питается человеческой плотью. Круг, похоже скармливал ему органы. Противное дело.

— Ну, теперь ему придется голодать долго-долго, — усмехнулась карлица, — ведь его пасть и желудок оказались разлучены. А сейчас я собираюсь поспать, потому что уже ничего не соображаю.

Вилли улыбнулась и улыбка так и осталась на ее лице, когда она закрыла глаза и уснула.

Глава 26

Прошло целых три миллисекунды, прежде чем монитор активности, наконец, зарегистрировал полученные данные. Слишком долго. Теперь Додгер смог рассмотреть, к какому конкретно массиву данных ему удалось прицепиться. Это оказалась часть данных кредитного досье Гловера, зарегистрированного в АТТ. Количество записей в нем оказалось много больше, чем при законных или даже обычных, незаконных переводах. Файл, наверное, объединял данные сразу на нескольких друидов, если не на всех сразу.

Додгер знал, что ему нужно делать вид, что его здесь нет, чуть дольше. Оператор, что принял файл, наверняка не будет чего-то там ждать, а сразу приступит к просмотру. Но ждать надоело, хотелось действовать, пусть даже Додгер и рисковал засветиться. Он отменил программу, заставлявшую быть неподвижным. Восстановился обычный в киберпространстве аватар, восстановились привычные ему возможности.

Эбеновый мальчик потянулся, словно только проснулся, и сразу замер. Додгер ощутил себя в непривычном образе. Куда-то пропал серебристый плащ, сменившись чем-то другим. Вытянув руки аватара, Додгер с удивлением увидел, что они закованы в сверкающий металл, выполненный в стиле средневековой брони. Больше того, железо покрывало не только руки, но и все остальное тело. Образ получился весьма примечательным, но это было не в стиле Додгера. Эльф дал команду вернуться в привычный вид, но средневековые доспехи никуда не делись. Тогда Додгер попробовал сменить аватар, и из этого тоже ничего не получилось. Эльф запустил диагностику. Результаты не показали отклонений от нормы, однако вывели Додгера на местную хост-систему, навязывающую ему именно такой образ. Подобное действие означало, что эльф попал в весьма мощную кибернетическую систему.

Он огляделся и воочию убедился, насколько мощную. В большинстве систем можно различить и найти признаки, что все вокруг создано электроникой. Даже самые лучшие виртуальные приставки не всегда обеспечивали поистине реалистическое изображение и поставляли только конкретные локации. Пользователи всегда воспринимали это как иллюзию. Место же, куда попал Додгер, выходило за рамки обычного. Если бы он не знал, что в киберпространстве магия невозможна, он бы решил, что без колдовства здесь не обошлось.

Вокруг простирался приятный зеленый мир. Эльф стоял на высоком холме, перед ним лежала холмистая местность с пышной растительностью, пахотными землями и частыми перелесками. Обернувшись, эльф увидел лес, простирающийся до самого горизонта, куда бы он ни посмотрел. Судя по звукам, исходящим оттуда, жизнь в лесу оказалась бурной и, похоже, интересной. . В нос ударили разнообразные запахи, и Додгер в удивлении только головой покачал. Если бы это было настоящей реальностью…

Эльф снова развернулся к полям и перелескам. Сейчас непозволительная роскошь любоваться пейзажем. Вот когда сделает то, что должен сделать, увидит то, что должен увидеть, вот тогда и можно будет вернуться, чтобы изучить эту чудесную кибернетическую конструкцию. Сейчас же нужно думать только о деле.

Тщательный визуальный поиск не выявил никаких признаков жилья до самого горизонта. Учитывая образность, Додгер надеялся, что хоть какие-нибудь из хранилищ данных будут выглядеть, как некие строения. А по простирающемуся вокруг лесу, эльф понял, что оказался на самой окраине системы. Теперь, чтобы хоть что-то узнать, предстояло углубиться в нее.

С непривычным образом Додгеру пришлось повоевать, потому что стандартные программы не смогли совладать с той архитектурой, что любезно предложила система. Эльф перепробовал кучу вариантов и комбинаций в поиске совместимого набора параметров. Через несколько минут он разочарованно бросил это занятие, поняв, что его трюки здесь не сработают. Все пароли и подпрограммы сильно зависели от образности. От символичности, хотя, конечно, не в буквальном смысле, потому что в киберпространстве не бывает ничего буквального. Стоило заранее подозревать, что многие программы здесь дают лишь стратегическое направление, что может быть выражено проявлением соответствующей конструкции изображением. Хитрым и умным, если это будет касаться защиты.

Любой из хакеров, принявший навязываемые этой системой параметры образов, рискует попасть в ловушку. Но, как Додгер постоянно говорит своим знакомым и нанимателям, он не обычный хакер.

Пальцы запорхали по клавиатуре, набирая разные команды в поиске подступов взаимодействия автономных программ. Наконец, поймав одну из последовательностей, работающих в магистерской системе, Додгер смог четче сформулировать запросы и получить на них ответы, после чего смог манипулировать системой сам. Понемногу успехов становилось больше, достигнув, в конце концов, нужного эффекта. Додгер повернулся и погладил по холке боевого коня, что стоял рядом с ним. Лошадиная морда ткнулась в ладонь, потом подтолкнула в плечо. Как и положено боевому коню, он стремился к приключениям. Додгер не заставил коня ждать, запрыгнув в седло с высокой спинкой. Стоило эльфу сесть поудобнее, конь сорвался с места, подставляя гриву появившемуся ветру.