Шрифт:
…(не достать вам морячка черноморского)…
Алексей повернулся к солдатам.
…(не достать вам зубра соленого)…
Повисла тишина. Все взгляды устремились на Калинина. Теперь Алексею казались несерьезными сомнения вчерашнего дня. Ротой командовал не кто-то другой, а он! Именно сейчас он почувствовал себя командиром, от которого солдаты ждут жизненно важного решения. Приказы нужно выполнять. Алексея с детства приучали быть ответственным. Именно это качество он считал самым главным.
Выполнять…
Но не в таких обстоятельствах!
— Уходим к черту из этого леса! — громко произнес Калинин.
— Да! — закричали солдаты. — Правильно! — Старшина одобрительно кивнул.
— Нужно поторапливаться, — сказал Семен Владимирович. — Пока эти твари снова не напали на нас.
— Надеюсь, мы успеем выбраться из леса до темноты, — сказал Ермолаев.
— Было бы неплохо, — ответил Калинин, чувствуя несказанное облегчение.
Ермолаев поглядел на небо и внезапно помрачнел.
— Проклятие! — произнес он. — Кажется, сейчас такой буран начнется!
Солдаты вскинули головы, глядя в хмурое небо.
Часть вторая
ГЛАВА 1
Налетевший буран неистовствовал более двух часов. Накатывающийся на просеку сильный ветер крепко терзал солдат, укутавшихся в шинели. Крупные хлопья снега валили с неба; они кружили, набивались в рот, залепляли глаза.
Порядком измотав красноармейцев, буря прекратилась так же внезапно, как и началась. Больше не слыша завываний ветра, Калинин поднял голову и разбросал снег, которым его засыпало. Он посмотрел на дорогу и увидел вокруг только белое поле. Ни одной солдатской шинели!
Он едва не запаниковал, но неподалеку из-под снега, разворотив сугроб, выбрался солдат. Тут же в других местах ровная белая поверхность начала осыпаться и обваливаться — на свет появлялись серые солдатские шинели. Красноармейцы выбирались из холодного плена, стряхивали с себя снег. Выжившая после нападения неведомых существ рота оказалась засыпана по пояс.
Рядом поднялись Ермолаев и старшина.
— Никогда еще не видел такой бури в лесу, — промолвил сибиряк. — Обычно деревья сдерживают ветер, но тут…
Калинин отряхивал снег с дубленки.
— Я вообще таких бурь не видел, — признался он.
— Снегу по самое брюхо! — с паникой в голосе произнес кто-то из красноармейцев. — Я каждую секунду представляю, как та тварь хватает меня за ноги и тащит под сугроб!
— Да, нужно выбираться из леса, — сказал старшина. — Хоть мы потеряли два часа и снегу намело до пояса — обратная дорога нам знакома.
— Да-да, — кивнул Калинин. — Пойдемте быстрее.
— Рота, стройся! — скомандовал старшина.
Он вытащил из сугроба автомат, затем настороженно поднял голову и стал оглядываться. Странно вел себя и Ермолаев, который непонимающе вертел головой.
— Откуда мы пришли? — вдруг произнес Семен Владимирович.
Некоторые красноармейцы тоже завертели головами, пытаясь определить направление, откуда двигалась рота. С трех сторон горстку солдат обступал лес, и только с четвертой виднелась уходящая вдаль просека.
Ермолаев негромко выругался.
— Это невозможно! — недоуменно произнес Калинин, еще и еще раз оглядывая окрестности. — Мы шли по просеке! Не могла же она во время снежной бури зарасти лесом с одной стороны!
— Может, мы двигались оттуда? — спросил Приходько, указывая на просеку.
— Мы потерялись, — вдруг произнес старшина. Все посмотрели на него. — Так и есть! Это всё чертов лес. Я чувствовал недоброе, когда в первый раз увидел его.
Пока Семен Владимирович говорил это, он расстегнул ватник и стал расправлять гимнастерку с портупеей. К удивлению, на его груди Алексей увидел медали. Много медалей: «За отвагу», «За боевые заслуги»… Только теперь до Калинина дошел смысл фразы, сказанной в землянке комбатом. Он тогда произнес, что у Калинина хорошие солдаты, но старшина лучший… Тогда Алексей даже представить не мог — насколько лучший!
— Не могли бы вы, Алексей Витальевич, достать компас? — спросил Ермолаев.
— Да, — ответил Калинин. — Сейчас.
Алексей вытащил из планшета командирский компас и снял фиксатор. Стрелка повернулась и указала север в направлении просеки.
— Но было не так! — сказал Ермолаев. — Мы двигались на северо-запад, а стрелка указывает на север!
Попросив разрешения, он взял компас из рук Калинина. Теперь просека оказалась на юго-востоке. Ермолаев легко потряс компас и получил новое направление.