В рукописных книгах Нило–Сорского скита сохранились отдельные «Повести» и «Чудеса» о преподобном Ниле: «О пришествии преподобного Нила», «О преставлении и погребении преподобного Нила», «О явлении во сне Царю Иоанну Васильевичу», «О образе его како нача писатися» и «О избавлении отрока от нечистаго духа» (РНБ. Погод. F. I. № 260, XVIII в.; О. I. 274, XIX в.; Кир. — Бел. № 61/1300, 1836 г.). Они носят характер отдельных рассказов, записанных иноками Нило–Сорского монастыря. Например, чудо «О избавлении отрока от нечистаго Духа» завершается словами: «Мы же, грешные монаси скита сего, вся сия видехом и слышахом от отрока того и вся подробну и написахом» (РНБ. Кир. — Бел. № 61/1300. Л. 24 об.). Эти повести являются источником агиографического характера, отчасти восполняющим несохранившееся или несоставленное в древности житие святого. Неслучайно в первой четверти XIX столетия именно они легли в основу жития Нила Сорского, составленного монахом Ниловой пустыни Никоном (Прихудайловым) (опубл. по рукописи: НСРК. Q 98: Прохоров Г. М. Житие и чудеса Нила Сорского в списке первой четверти XIX в. // ТОДРЛ. СПб., 1996. Т. 50. С. 559–567). Когда же были написаны сами повести, точно сказать трудно. Во всяком случае, самая ранняя рукопись, в которой они встречаются, датируется XVIII в.: РНБ. Соф. № 1476 [227] . Причем надо заметить, что два чуда — «О образе» и «О явлении царю» в списках XVIII в. представляют собой иную редакцию, нежели списки XIX в., где мы уже имеем литературно отработанный и украшенный разными подробностями рассказ.

При характеристике устройства Нило–Сорского скита историки правомерно использовали завещание преподобного Иннокентия (Охлябинина) — ученика старца Нила. «Завет инока Иннокентиа», как правило, находится в рукописях вместе с сочинениями Нила Сорского. Это завещание является типиконом, который преподобный Иннокентий оставил своему монастырю, основанному около 1491 г. по благословению Нила Сорского на реке Еде (Вологодская область).

В своем «Завете» преподобный Иннокентий ссылается на авторитет старца Нила, «книгу» которого (видимо, «Предание» и главы «о Мысленном делании») он принес в свою «пустыню». Свое завещание старец Иннокентий рассматривал как дополнение к «сей книзе» своего учителя.

Важные сведения об уставе, укладе жизни Нилова скита, а также о самом Ниле Сорском сообщает «Повесть о Нило–Сорском ските», опубликованная Г. М. Прохоровым.

Внимание исследователей на эту повесть обратила в свое время еще М. С. Боровкова–Майкова, которая в приложении своего издания сочинений Нила Сорского опубликовала фрагмент «Повести» по рукописи из собрания Щукина, № 212 (ныне: ГИМ. Щук. № 212). Рукопись написана тотемским дьяком Иваном Ивановичем Плешковым в 1674 г. На этом основании Г. М. Прохоров предположил, что Плешков и сочинил «Повесть» [228] . В своем описании состава рукописи Прохоров указал также, что в ней, кроме «Повести», находятся и другие интересные заметки: «О церковной службе в скиту преподобного Нила», «Жительство Ниловы пустыни». Заметки носят характер выписок из богослужебного устава Нило–Сорского скита: о правиле всенощного бдения, а также о келейном правиле иноков скита. Эта часть рукописи осталась неопубликованной. В монографии проанализированы ее сведения.

Наши знания о богослужебном уставе Ниловой пустыни дополняют также сведения рукописи № 1519 из Софийского собрания РНБ, где подробно, на весь год, расписано правило всенощного бдения Нилова скита. Рукопись происходит из бывшей библиотеки Нило–Сорской пустыни и имеет подзаголовок: «Правило о бдении всенощном скитском Нилова скита Суроарскыя Пустыни преже бывша Кириловы обители».

По листам 14–23 стоит скрепа основного писца рукописи, из которой следует, что книга написана чернецом Евстафием, видимо в конце XVI — начале XVII вв., т. к. другая книга, им написанная, имеет точную дату — 1602 г. (РНБ. Соф. № 1449. Л. 625).

Перед росписью церковных служб Нило–Сорского скита находится выписка из «Устава скитского жития» о всенощном бдении (РНБ. Соф. № 1519. Л. 27). Причем указывается, что этот устав был предписан старцем Нилом для иноков Сорской пустыни.

. В сборнике преподобного Нила (ГИМ. Епарх. № 349/509. Л. 6 — 8 об.) находится начало этого Устава, помещенное перед «Преданием» и главами «О мысленном делании» старца Нила. Полное название устава: «Предание уставомъ иже на външнй стране пребываящим инокомъ. Рекше скитьскаго житиа правило о келииномъ тръзвении и катадневномъ пребывании, еже мы преяхомъ от отець нашихъ». «Повесть о Нило–Сорском ските» также подтверждает, что Нилов скит жил по этому уставу. Как установил Г. М. Прохоров, список «Устава Скитского жития» находится в сборнике преподобного Кирилла Белозерского. Поэтому Нил Сорский, скорее всего, познакомился с этим Уставом, будучи монахом Кириллова монастыря [229] ).

«Устав скитского жития» издан Прохоровым по списку сборника Кирилла Белозерского. Мы же пользовались списком: РНБ. Кир. — Бел. № 25/1102. Именно по этой рукописи, как уже говорилось выше, Боровкова–Майкова издала «Предание» и главы «О мысленном делании» Нила Сорского.

Особо ценным источником по истории Нило–Сорского скита являются рукописные книги его библиотеки. Книги часто имеют подписи писцов — монахов скита, вкладчиков, что значительно расширяет знания о братии, книжных связях Ниловой пустыни с другими монастырями, о почитаннии скита на Руси. Кроме того, в рукописях встречаются фрагменты церковных служб Нило–Сорского скита, сообщения о панихидах «по старцу Нилу» и другие ценные свидетельства.

Состав библиотеки Нило–Сорской пустыни дает представление о развитии книгописания в монастыре, о круге чтения и духовных интересах иноков скита. Нами просмотренно Кирилло–Белозерское и Софийское собрания РНБ, где хранятся наиболее древние книги Нило–Сорской библиотеки (около 25 книг XV–XVII вв.), и собрание Кирилло–Белозерского музея–заповедника (6 книг XVII–XVIII вв.), кроме того, использовались рукописи из собрания СПб ДА и Погодинского собрания РНБ, в которых также сохранились книги, связанные с Ниловым скитом.

Большой интерес представляют два «соборничка» Нило–Сорского скита: так называемый «ветхий», т. е. более древний, — видимо, начала XVI в. (РНБ. Соф. № 1469) и «новый» — рубежа XVI–XVII вв. (РНБ. Кир. — Бел. № 136/1213). В них включены жития и святоотеческие творения, которые читались на всенощных службах Нилова скита.

Наиболее ценная рукопись собрания Кирилло–Белозерского музея —Синодик Нило–Сорского монастыря (КБИАХМЗ. РК 127). Древнейшая часть синодика составлена в XVII в. Скорее всего, она была переписана с другого, более древнего монастырского синодика, т. к. упоминает пустынских монахов с конца XV по XVII в. Далее перечисляются имена вкладчиков и почитателей монастыря. Древнейшая часть синодика написана одним почерком, заголовки выделены киноварью. Впоследствии почерки часто меняются, становятся более небрежными. Синодик дописывался на протяжении XVIII–XIX вв.