– Видишь дверь?
– Великан кивнул.
– Две секунды и ты за ней. Думаю, три шага по Сну не выльются в три тонны проблем?

– Нет! Это карающее табу.
– Продолжал упрямиться Крон.
– Тебе не дано понять этого, а я собственными глазами видел, что случается с теми, кто нарушает его. И уж поверь, этих несчастных не угощали сладким пряником и не гладили по их гладкой попке. Тебе просто не вообразить своим человеческим умишком того кошмара.

Осада неожиданно затихла. Зал опустел. Воцарилась тишина, и только отголоски шептавшего ветра доносились из глубины помещения. В воздухе повисло молчащее парение пыли после ожесточенного боя. Где-то в глубине снова послышалось поскрипывание постаревших створок открытого окна.

– О, Великие Низонеды.
– Произнес хриплый голос.

И только сейчас до меня дошло, что это не Крон, а осипший Арон. Но теперь это уже было не важно, поскольку темная глубь зала затрещала хрустящими звуками схватывающегося льда и обдала нас режущим ноздри морозом. Из глубины к нам неслась смерть.

– Если я правильно понимаю суть происходящего, то через минуту мне уже точно будет нечем воображать. Да и вам тоже. Так что решай - погибнуть здесь и сейчас, либо получить еще один шанс и вернуться в следующий раз. Нет разницы, где получить смерть. Есть разница - когда тебя наградят ею и где обретешь милосердие.

– Наверное, ты прав.
– Согласился Арон.

Стоя к нему спиной, я почувствовал, как его величественная фигура скрылась за дверью. Вздохнув с облегчением, я поспешил за ним. Но, к моему громаднейшему удивлению, врезался в стену. Дверь исчезла вместе с Ароном, оставляя меня один на один с приближающейся смертью. Нарастающий холод, щекоча мурашками спину, подкрадывался сзади из глубины темного зала. Я обернулся. Никого не было, но отчетливо чувствовалось их присутствие. Через секунды неизведанного страха пустота осветилась голубым заревом. Сотни бездушных глаз прожигали меня предсмертной насмешкой. Веер смертоносных щупалец протянулись ко мне, обволакивая все тело, после чего один за другим мерцающие монстры начали колонизацию моего внутреннего мира. На этот раз ни боли, ни депрессии, ни чего-то еще не посетили меня. Возможно, моя сущность, не выдержав такого насильственного натиска, отключила все ресурсы, обратив меня в беспамятство.

Глава 13

Очередная смерть? Сколько раз умирает человек? Один? Я всегда оспаривал это мнение. Человек умирает каждый раз, совершая очередной грех, и рождается заново, точнее обретает очередную жизнь, совершая подвиг. Умирая истинно, по традиционному понятию, возрождается в другой ипостаси. Следовательно, как таковой смерти не существует. Умирает сущность и разум, а не душа. Душа жива - жив и человек. Грешник теряет себя, идя на грех, стирая частичку своего первоначального Я - своей сущности. А душа - она всегда жива. И я жив. Потому что мыслю.

Темно. Не привыкать. Глаза закрыты. Пробую открыть. Не получается, что-то мешает, веки тяжелы. Одно слегка пугает - неизвестность моего нахождения. Спокойный, но леденящий ветер обдувает мой левый бок. Непрерывное, торопливое многоголосье листвы деревьев за спиной и где-то поодаль, приглушенно впереди. Дыхание ублажает влажная свежесть прибрежного воздуха, приправленного ароматом речного камня. Подо мной, так мне показалось, пустота, озабоченная плеском о что-то бьющейся воды. Когда ветер стихал, забирая шипение из ушей, слышалось беззаботное, мечтающее перекрикивание чаек.

– Максим, слушай меня внимательно и запомни все, что я скажу.
– Прошептал мне в ухо моложавый, спокойный голос.

Сердце обмякло, а душа встрепенулась. Тепло наполнило вены. Дыхание сбилось, скулы задрожали, застучав зубами. Я нервно засуетил головой по сторонам в бессилии открыть глаза, увидеть человека рядом со мной. Человека, чей голос я мечтал услышать много лет.

– Запомни. Ибо это спасет всех нас.
– Уже с другой стороны шептал он.
– Тебя, твою маму, твою любовь, человечество, сомнов...

Беспомощность сделать хоть что-то пожирала меня обидой. Я не мог пошевелить руками, чтобы схватить и ощупать лицо человека, не произнести ни одного слова, чтобы попросить его о помощи, спросить о самом главном. Но вместо этого получалось только мотать головой и мычать. Мужчина схватил меня за лицо.

– Успокойся и слушай!
– Практически перейдя на крик, успокаивал он меня.

Но я не слушал его, в отчаянии борясь со своим временным недугом, продолжал вертеть головой, вырываясь из его оков, захлебываясь в своем рычании. Незнакомец продолжал что-то говорить, но его слова рассеивались в тумане, поселившегося в моей голове. Он упорно делал мне какие-то наставления, повторял снова и снова одни и те же слова, но я никак не мог сосредоточиться, разобрать смысл всего. Его речь перекрывала неукротимое, неистовое желание распахнуть глаза, увидеть лицо человека со знакомым голосом и боль, щемящая душу боль от того, что я не могу этого сделать. Слезы покатились по щекам, в горле набух ком, готовый вот-вот взорваться.

– Это все. Мне пора.
– С огорченным, слегка разочарованным тоном закончил он.

И эти слова окончательно разорвали мое сердце. Ногти впились в деревянную скамью подо мной, вычерчивая борозды скорби. Я продолжал мотать головой, пытаясь сказать: "Нет! Не уходи! Умоляю!".

– Прощай.
– Произнес он.

Это слово, будто являлось ключом от моих оков, после произнесения, которого замок раскрылся, высвобождая все мои эмоции.

– Папа, нет! Подожди!
– Открыв глаза, заорал я, вскакивая с места.
– Не уходи.
– Уже шепотом, понимая, что все потеряно.