– Хватит! – Неожиданно громко раздалось прямо у меня за спиной.

Девушка захлопнула рот прямо посередине фразы, резко поднялась и вышла из комнаты. Я обернулась, чтобы посмотреть, кому принадлежит властный голос и содрогнулась, увидев приближающуюся ко мне женщину. Не знаю, сколько ей было лет: могло быть и девяносто и все сто пятьдесят. Она казалась почти бесплотной, так как время высушило ее тело и кожу, которая походила на тонкий пергамент. Но в ее волосах, насколько я могла судить, не было и следа седины. Черные, как смола, они блестели и переливались на солнце синими бликами.

У женщины не было глаз. То есть они были, но ничего не могли видеть: мутная пленка покрывала их и от вида этих устремленных в мою сторону белых глаз, у меня пробежал по телу озноб.

Старуха уверенно подошла к стулу, который только что оставила девушка, и точным движением сдвинула разложенные карты на край стола.

– Дай мне руку. – Повелительно сказала она и я безропотно протянула ей ладонь. Прикосновение ее сухих, легких пальцев было похоже на прикосновение крыльев бабочки.

– Ты странная девушка, Лиса. – покачала головой женщина, отпуская мою руку. – Собираешься сразиться со смертью и боишься меня, слепую старуху.

– Откуда вы знаете мое имя?

Едва заметное движение ее тонких губ, должно быть, означало улыбку.

– Я ВИЖУ. – Только и сказала она. – От рождения у тебя другое имя, но это – данное тебе друзьями – настоящее. И не только из-за цвета твоих волос. Ты умна и хитра, как лисица, но в твоей душе нет ни тени подлости. В твоей груди бьется смелое и благородное сердце. Сейчас ты в растерянности и пришла сюда, чтобы тебе указали путь. Гадание – лишь предлог.

– Верно. – Призналась я. – Не знаю как вы это делаете, но я просто поражена. Похоже, вы действительно можете дать мне ответ на мои вопросы.

– Нет, милая. Да это тебе и не поможет. Ты должна сама пройти весь путь до конца. Но сначала тебе надо победить свой страх. Пока ты боишься – ты беззащитна. Ты испугалась, когда увидела карту смерти, и это плохо.

– Вы имеете в виду того скелета с косой? – Она кивнула. – Но любой человек боится смерти. Я – не исключение.

– Запомни: смерть не всемогуща. Ты способна победить ее, если захочешь.

– Вряд ли мне это удастся. – Усмехнулась я. – Но я могу попытаться, если это поможет мне найти…

– Да, ты очень хочешь найти этих девочек. Я ведь говорила, что у тебя благородное сердце, сердце, полное любви, а любовь сильнее самой смерти. Те, с кем тебе придется столкнуться, умнее и опытнее тебя, но их сердца сожрала ненависть. Поэтому ты сильнее их. И даже ВУДУ тебя не остановит.

– Подождите. Но кто эти люди? И при чем тут ВУДУ? Это же какая-то африканская магия, если не ошибаюсь? Надеюсь, девушек похитили не негры?

– Ты говоришь глупости. Это от страха. Запомни: зло вездесуще. Оно может подчиняться тем, кто готов отречься от своей души ради достижения своей цели. ВУДУ – страшное оружие в руках такого человека. Человека, у которого нет сердца.

– И все-таки, кто похитил девушек?

– Человек, одержимый Лоа Эрзули.

– Одержимый? Сумасшедший, что ли?

– Нет. Одержимость – это не сумасшествие. С виду этот человек совершенно нормальный. Возможно, он даже приобрел какие-то дополнительные положительные качества: повышенный интеллект, красоту, иногда даже знание иностранных языков. Один из Лоа говорит только на французском и одержимые им в совершенстве овладевают этим языком, даже если родились совсем в другой стране.

– А кто эти Лоа такие?

– Это духи. Духовные существа. Они достаточно легко идут на контакт с человеком. Могут служить ему. Но это произойдет лишь в том случае, если человек будет служить им, даже не подозревая об этом. Если Лоа овладеет человеком полностью, то человеку понадобятся огромные усилия, чтобы удержать Лоа от разрушительных действий.

– И что представляет из себя это Эр… Эрза… ну, как его там?

– Не его. Эрзули – женщина. Прекрасная как Венера. Она олицетворяет любовь, красоту и роскошь.

– Значит, она добрая? – Я чувствовала, что окончательно запуталась. – Зачем же она заставила похитить девочек?

– Она вовсе не добрая. И не злая. Она выполняет желание человека, которому служит. Эрзули олицетворяет не только любовь, но и ревность, месть. Она может быть очень жестокой.

– У меня получается, что похититель – женщина?

– Не обязательно. Эрзули любит мужчин. Она может использовать их в качестве любовников, а взамен исполняет их желания.

– Так кто же все-таки этот похититель – мужчина или женщина?

Она промолчала, словно не услышала моего вопроса. Но я не собиралась сдаваться и спросила: