Два матовых шарика словно ждали ее. Настя вздохнула. Извлекла один и приложила к мочке.

Васанту она услышала сразу же, как будто та тоже ждала Настю.

– Доброй ночи, дорогая, – замурлыкала Васанта, – тебе нужна моя помощь? Куда отправимся на это раз?

– Никуда, – перебила ее Настя, – Васанта, надо поговорить.

– Понимаю, – отозвалась Васанта, – как насчет прогулки по пляжу? Ты любишь океан?

– Я?! – вырвалось у Насти, – я не знаю. Я его никогда не видела.

– Стасси, Стасси, – пропела Васанта, – Так за чем же дело стало? Приглашаю!

– Да, но…

– Это очень просто. У тебя ведь есть второй кле…, бусина, – быстро поправила она, – прикоснись ею к другой мочке и окажешься рядом со мной.

Настя не нашлась, что ответить. Первым ее желание было немедленно использовать второй шарик, она даже взяла его, но замерла в нерешительности. Что-то подсказывало ей не торопиться.

– Может быть, где-нибудь, поближе к моему дому? – осторожно предложила она.

– Ты боишься? – в голосе Васанты чувствовалось искреннее удивление. – У тебя сейчас холодно и ночь, а у меня – жаркое лето, чистейший песок, шипение волн, красотища! Я хотела сделать тебе приятное. Но, если ты настаиваешь, – быстро проговорила она, – только скажи, и я буду там, где захочешь.

Насте застыдилась своего страха. Если она смогла убежать от Габриеля, из несуществующей пещеры в несуществующей скале, то от Васанты она как-нибудь сумеет отделаться. Правда, ее беспокоили шарики. Ведь если она использует оба, то, как их потом снять?

– Васанта, как не потом снять твои бусины с мочек? – спросила Настя.

– О, пустяки, у меня еще есть. Не волнуйся.

– Мне нужно обязательно вернуться домой до утра.

– Разумеется. – Согласилась Васанта. – Ну, я тебя жду.

Настя глубоко вздохнула и поднесла к уху второй шарик. Тот час в глазах зарябило, комната поплыла, все смазалось, закрутилось, и образовавшаяся воронка втянула в себя Настю.

Она ощутила себя через мгновение или спустя вечность сидящей на чем-то твердом и зыбком одновременно. Сначала она ничего не чувствовала, а потом звуки и запахи ворвались в нее так стремительно, что закружилась голова.

Настя открыла глаза и сразу же закрыла. Ее ослепило.

– Прости, дорогая, – послышался знакомый голос, – давай, я помогу тебя подняться.

Васанта, а это была она, подхватила Настю под локоть и одним рывком поставила на ноги.

– Немного непривычно, правда? – сочувственно спросила она, – но это пройдет, ты быстро освоишься.

Настя, наконец, решила открыть глаза. И чуть не вскрикнула. Прямо перед ней за полоской белого песка до самого горизонта была вода. «Океан», – догадалась Настя. Уж очень большая вода, мировая, бесконечная. И цвет, бирюзово-синий, как по телевизору.

– Мы где-то в тропиках? – спросила Настя.

– Угадала, – смеясь, подтвердила Васанта. Она казалась еще красивее, чем в первую их встречу. Точеное тело, загорелое, тонкое, без единого изъяна, белые волосы, забраны в высокий хвост, ни грамма косметики, из одежды – белая короткая рубаха без рукавов.

– Вот, возьми, – Васанта сняла солнцезащитные очки и надела на Настю.

– Спасибо…

– Ты снова в пижаме, как мило, – улыбнулась Васанта, – может, переоденешься? У меня есть все, что тебе нужно.

– Я бы искупалась, – неожиданно для себя самой произнесла Настя, – когда еще удастся…

– Да хоть каждый день! – Васанта взмахнула рукой, – смотри, тут чудесная лагуна, можешь плескаться, сколько душе угодно.

Настя посмотрела на нее с благодарностью:

– Вот, только купальника не прихватила.

– Стасси, какая ты смешная, тут нет никого, расслабься, никто тебя не увидит, так что, вперед! Слейся с природой!

Настя смутилась. Купаться голой ей совершенно не улыбалось.

– Все поняла, – Васанта реагировала мгновенно. – Идем под навес. Там есть все, что нужно.

На берегу был оборудован навес, точнее беседка, крытая пальмовыми листьями. Под ней дощатый пол, шезлонги, стол, холодильник. Настя неуверенно присела на шезлонг:

– Не могу поверить, – сказала она, – наверное, ты мне снишься.

– Не думаю, – Васанта достала из холодильника бутылку воды, разлила ее в стаканы. Один протянул Насте.

– Спасибо, – Настя отпила глоток. – Васанта, я пришла к тебе, потому что мне требуются ответы на множество вопросов.

– Я с удовольствием отвечу тебе, но не сейчас. – Васанта порылась в большой пляжной сумке и бросила Насте на колени упаковку с купальником. – Надеюсь, подойдет. Настя поблагодарила и огляделась в поисках места, где бы она могла переодеться.