– Как пахнет воздух! – прошептала она.

– Еще бы, ведь скоро лето. Самое лучшее время года, – сказала Маша, – так что ты думаешь о моем предложении?

– Поезжай одна, – плечи Риты опустились, и она откинулась на подушки.

– Но почему?

– Вдруг, какие-нибудь новости, – предположила Маша.

– Нам сразу же позвонят.

– Нет, я лучше останусь. Потом выйду в парк, – Рита глубже ушла в подушки.

– Хорошо, в таком случае, может быть, я попрошу Франца, чтобы он заехал к нам и покатал бы тебя. – Маша не отставала.

– Посмотрим… Ты поезжай, проветрись, – попросила Маша, – к тому же, я хочу побыть одна. Когда вернешься, расскажешь мне о Франце… передавай ему привет.

– Нет, одна я не хочу, – мягко сказала Маша, – но я все-таки позвоню ему, пусть придет, может быть, ты передумаешь…

Маша набрала номер Франца и спросила о его делах на день. Франц очень обрадовался. Он сказал, что отменит несколько занятий с новичками и непременно приедет, он очень скучает по Рите…

Он приехал во второй половине дня. Маше удалось вывести Риту в парк, там Франц и нашел обеих.

Пока он выражал восторг по поводу встречи и уговаривал Риту прокатиться с ним, Маша наблюдала.

Рита, наконец, поддалась на его уговоры. Пока они ездили в старинном экипаже, отреставрированном Францем, Маша говорила о разных пустяках. Франц ей вторил, а Рита отмаливалась по обыкновению. Она словно не слышала их.

Улучив момент, Маша дала понять Францу, что им надо поговорить наедине. Когда Франц привез их обратно в клинику, Маша предложила ему зайти к ним, выпит чашку чая. Франц согласился.

Вечером у Риты были назначены процедуры, у Маши появилось небольшое окно, когда они с Францем оказались с глазу на глаз, не вызывая подозрений.

– Франц, я хотела кое о чем спросить у вас, – начала свой разговор Маша.

– Весь внимание! – с готовностью откликнулся тот.

– Скажите, Франц, как вы относитесь к господину Шахматову? – спросила Маша.

– Сложный вопрос, – Франц замялся, – не знаю, как и сказать вам… дело в том, что мы ведь были друзьями с господином Шахматовым. Я и предположить не мог, что все так обернется… да.

– То есть, вы не питает к нему каких-нибудь недобрых чувств? – уточнила Маша.

– Нет, что вы! Только не недобрых! Я был потрясен! Обескуражен. Но я всегда был уверен, что господин Шахматов очень любит госпожу Истомину. – Франц перешел на шепот, – они хотели пожениться… Да, я сам слышал, как господин Шахматов говорил о своей любви. И у них, вроде, все сладилось. Уехали они вместе. Этот остров проклятый, ведь он для госпожи Истоминой купил? Ну а потом, все разладилось, и я узнал, что ваш брат поступил не очень честно, он добивался девушки обманом; обман раскрылся, девушка вернулась к своему прежнему возлюбленному, а господин Шахматов остался один со своим островом… Что там произошло с ним? Может, он не хотел, чтобы так вышло? Не знаю… А теперь вот, горе какое! Никому счастья нет. И знаете, что я думаю, я думаю, ваш брат все это понимает. – Франц покачал головой, – сколько зла! Все любовь, не смог совладать с собой человек, так я считаю.

– Да, возможно вы правы, – согласилась Маша, выслушав его. – Скажите, а что бы вы сделали, если бы Борис сейчас пришел к вам?

– Что бы я сделал? – Франц вскинул голову, – о, я бы поговорил с ним! Да! Поговорил! Человек мог ошибаться, но ведь у него есть совесть. Она мучает его, заставляет повиниться перед теми, кому он сделал зло…

– А если бы кто-то от имени моего брата искал с вами встречи? – продолжала допытываться Маша.

– Не понимаю, к чему вы все это… Ах! Знаю! Неужели?

Маша приложила палец к губам, кивнула.

– Франц подскочил к ней и схватил за руки, он заметно волновался:

– Вы поэтому обратились ко мне, да? Ах, дорогая моя, я вас понимаю! Вы очень, очень правильно сделали! Конечно, я не враг ему. Но, в то же время, это может быть ловушка, я слышал, – глаза Франца округлились, – я слышал, что господин Шахматов связан с террористами!

– Поэтому я и хотела вас предупредить и просить о помощи, – тихо сказала Маша.

– Конечно, конечно…

– Вы не должны никому говорить о нашем разговоре до тех пор, пока ситуация не прояснится. У меня назначена встреча. С кем, не знаю. Обещали информацию о брате. Сами понимаете, меня могут подставить, могут как-то использовать, одним словом, надо, чтобы вы меня страховали. Надеюсь, вы не используете против меня то, что узнали. Мне больше некому доверится.

– Я понимаю, – Франц молитвенно сложил ладони.

– Признаюсь, я хотела позвонить господину Соболеву, но это очень опасно. К тому же, если он сюда примчится, то это будет выглядеть слишком подозрительно. Поэтому вы должны позвонить ему. Но не сейчас, а только в том случае, если я не вернусь.