– Вот и прекрасно, стало быть, сейчас я доставлю тебе такое удовольствие, – пообещала Вика.

Всю дорогу она без устали щебетала о достопримечательностях самого большого острова в архипелаге, о том, что среднегодовая температура здесь двадцать пять градусов и триста солнечных дней в году, она рассказывала о попугаях, лохматых пальмах и вулканах, о местных обычаях и карнавалах… так что Валентине в конце концов начало казаться, что Вика сама стала огромным попугаем, который трещит без умолку, не понимая смысла слов.

И еще: Валентина не верила ни единому слову и жесту Вики, за всем этим забором мерещилась опасность и опасность нешуточная, смертельная и неотвратимая.

За окнами автомобиля мелькали дома, люди, машины, потом сразу широкой дугой выросло и заискрилось море цвета лазури, каким его рисуют на картинах; они миновали ворота, пакгаузы, причалы, где качались многочисленные яхты и стояли на рейдах корабли. Валя ничего не замечала, не видела, словно не она ехала в машине, не она обдуваемая морским ветром, садилась в белоснежный гидроплан, чтобы лететь к загадочному острову, где ее ожидал Борис Петрович. А что-то ждало ее еще? Об этом она не знала, и боялась догадываться.

– Познакомься, это наш пилот, его зовут Мигель, – Вика говорила по-английски.

– Очень приятно, Мигель, – Валентина пожала руку худощавому мужчине в белой форменной рубашке и шортах, – меня зовут Валентина.

– О, – Мигель слегка поклонился, – вы случайно не в день святого Валентина родились?

– Почти, – Валентина впервые за сегодняшний день улыбнулась.

– Ну, я рада что вы друг другу понравились, – в обычной своей чуть насмешливой манере сказала Вика, – а теперь – вперед!

Маленький гидроплан, разбежавшись, оторвался от поверхности моря и полетел. Валентина вцепилась в ручки кресла. Море и небо поглотили маленький самолетик, он будто качался в теплых волнах и в то же время, все дальше и дальше уносил своих пассажиров от земли, почти не оставляя надежды…

– Валенька, Валюша, – Борис Петрович шел к ней навстречу с распростертыми объятиями. Едва выбравшись из гидроплана и ступив на неведомы остров, Валентина увидела Шахматова, явно поджидавшего их прибытия.

Несколько молчаливых молодых мужчин ловко начали разгружать самолет. Вика время от времени давала им какие-то указания, на Валентину она перестала обращать какое бы то ни было внимание, едва та ступила на сушу.

Шахматов обнял ее, засмеялся, спросил, как она добралась. Валентина отвечала односложно, чувствуя все ту же фальшь, которую она впервые ощутила в аэропорту. Вика играла на людях. Но перед кем играл Борис?

– Прошу, – широким жестом пригласил он Валентину. Она подняла глаза и у видела за деревьями прячущееся строение, видимо дом хозяина.

– Мой багаж, – спохватилась Валентина.

– Оставь, Валенька, – улыбнулся Борис, – все принесут…

– Да, но там сумка и я хотела бы переодеться…

– В у нас все есть, – и Борис, приобняв ее за талию, настойчиво увлек к дому.

Дом оказался красивым, легким, с верандой, опоясывающей его, с плоской крышей, двустворчатыми дверями, жалюзи на окнах, несколькими лестницами, ведущими на веранду.

Валентина, уже искушенная во всяких тонкостях, видела, что здесь изрядно потрудились архитекторы и ландшафтные дизайнеры; так тщательно все было продумано: дорожки, навесы из ползучих растений, цветники, нагромождения камней, словно природные, но природа не бывает так скрупулезна… даже местные уроженки пальмы, казались искусственными.

– Хорошо у вас здесь, – вежливо сказала Валентина.

– Тебе нравится? Там еще бассейн есть, воду берем из моря. Да…

В доме было прохладно, той искусственной прохладностью, которую создает климат-контроль. Но Валя вздохнула свободнее: все лучше, чем жара, да и устала она порядком и перенервничала.

– Располагайся, – пригласил Борис, – усаживая ее на диван.

– Да, ты, наверное, устала, в душ хочешь и все такое…

– Если можно…

– Конечно. Давай-ка я тебе все покажу.

Валентина не удивилась. Борис и раньше предпочитал обходиться без горничных и домработниц. Эти функции, видимо, выполняла Вика, но она запропастилась, как и Валентинин багаж.

«Обыскивают» – поняла Валентина.

– Борис Петрович, – спросила она, – у вас снова проблемы со здоровьем?

– Гхм, нет, все в порядке…

– Извините, но вика, когда звонила, сказала, что вы нуждаетесь в моей помощи.

– Нуждаюсь, – вздохнул Борис, – и не только я. – Давай-ка, ты иди отдыхай, освежайся, потом за стол, а потом уже и поговорим. Как там, в сказке добрый молодец бабе-Яге: ты меня сначала накорми, напои, да в баньке выпари… хе-хе…