– Конечно, Эмили. Мне чинность ни к чему…

– Только и ты меня уж просто зови, безо всяких там, хорошо?

– Конечно, буду только рада.

– Ну и славно!

В отсутствие Эмили, Роберт времени не терял. Женщины поняли это, войдя в гостиную.

Эмили ахнула:

– Вот это Роберт!

Перед ними красовался полностью сервированный стол, сам Роберт маялся в ожидании рядом. Он был одет в шикарный серый костюм, отчего его сходство с Андреем стало еще разительнее.

– Дамы, прошу! – торжественно обратился он к Эмили и Валентине.

Затем заботливо усадил женщин за стол и начал ухаживать. Получалось у него не очень ловко, но он так старался, был так мил и сосредоточен, что женщины, то и дело, улыбаясь и переглядываясь, прощали ему все.

– Берти, ты превзошел сам себя! – воскликнула Эмили. – признавайся, в каком ресторане еду заказал?

– Баранину я сам приготовил, – обиделся Роберт, – салат тоже, это вообще мой фирменный салат…

– Ладно, не дуйся! – засмеялась Эмили. – Молодец, все очень вкусно.

– Спасибо, Роберт, все действительно очень вкусно, – поддержала ее Валентина.

Роберт приободрился, расправил плечи и предложил тост за присутствующих здесь дам. Валентина выпила немного красного вина. Как оказалось, вино было австралийское. Роберт привез его в подарок Эмили.

– Он ведь в Австралии живет, – сообщила она. – У нас бывает по своим делам, ко мне заглядывает, не забывает.

– Да, к сожалению, завтра мне надо уезжать, – с грустью сказал Роберт.

– Как жаль, – вздохнула Валентина.

– Ничего, дорогая, он еще приедет, – усмехнулась Эмили, хитро поглядывая на племянника.

Роберт оживился:

– Я часто бываю у Эмили. Дело в том, что моя ферма находится в Австралии, но здесь есть еще дочернее предприятие. Оно расположено на южном острове, когда я приезжаю, то после посещения фермы, всегда навещаю Эмили. Кстати, я мог бы вам показать мою ферму, – предложил он Валентине.

– Я с удовольствием, – ответила она.

Роберт замер, устремив на нее взгляд:

– Вивиан, хотите, я покажу вам город?

– Боюсь, это не совсем удобно, – пролепетала Валентина, – у меня там…

– Поезжайте, – распорядилась Эмили, – о малыше Эндрю я уж как-нибудь позабочусь.

– О, мне так неловко, – смутилась Валентина.

– Брось, – махнула рукой Эмили, – Роберт тебя не съест.

– Хорошо, – согласилась Валентина.

Был чудесный вечер, солнце клонилось к закату, окрашивая мир в насыщенные приглушенные цвета. Роберт повез Валентину за город. Пахло морем и свежими травами. Мир из грозного становился сказочным, тихим и прекрасным. Валентине хотелось, чтобы ее жизнь навсегда стала такой, как в этот вечер – тихой и прекрасной, чтобы все плохое кончилось, как дурной сон, чтобы так же пахло травами и морем, и рядом всегда был этот мужчина, которого, казалось, она знает всю жизнь.

– Я вам так благодарна, Роберт! – сказала Валентина, когда они вернулись к дому Эмили. – она потянулась и поцеловала его в щеку, а он крепче вцепился в руль, так что побелели костяшки пальцев.

– Я скоро приеду, – сказал он тихо.

– Я буду ждать, – просто ответила она.

Роберт улетел на следующий день.

Жизнь Валентины настолько стремительно менялась, что ей некогда было скучать. Пока Эмили знакомила ее с новым местом работы, пока она осваивалась, пока подыскивали няню и подходящую квартиру, Валентина настолько уходила с головой во все эти текущие дела, что забыла даже о своих страхах. Только изредка, по ночам, она вскакивала от кошмарных сновидений, в которых безжалостная Вика с лицом, закрытым черными очками, проникала в ее комнату и забирала Андрюшу. В такие ночи, Валентина включала лампу, садилась у кроватки Андрюши и долго смотрела на него, прислушивалась к его дыханию, или напевала что-нибудь тихонько.

Эмили советовала не торопиться с переездом на новую квартиру.

– Ты еще не освоилась, – говорила она, – вот, погоди, хоть немного, узнаешь город, людей, привыкнешь…

– Эмили, я не хочу тебя стеснять, – объясняла Валентина.

– Глупости! Думаешь, очень хорошо жить одной?

– Кто что любит.

Роберт звонил каждый день. Он о чем-то долго говорил Эмили, которая, в конце концов начинала смеяться и звать Валентину.

– Это Берти, – сообщала она. – Хочет поговорить с тобой, но из скромности не решается мне об этом сообщить.

Он всякий раз спрашивал Валентину, как она устроилась, нравится ли ей новая работа, как поживает малыш; неизменно сообщал, сколько дней осталось до его приезда.

Эмили, подшучивая над ним по телефону, Валентине же рассказывала о племяннике серьезно. Чувствовалось, что она любит Роберта. Да и неудивительно. Большинство ее родственников остались в США. Роберт же, сын ее двоюродной сестры, которая когда-то вышла замуж за австралийца, рано осиротел. Его мать умерла при родах. Отец, слишком занятый своим бизнесом, почти не находил времени на мальчика. Поэтому, когда Эмили приехала работать на Новую Зеландию, Роберт оказался на ее попечении. Теперь Роберт вырос, принял отцовский бизнес, довольно успешно развивает его.