— Победа, брат, — восторженно сказал Тигран, оказавшийся рядом. — Надо выбираться!

— Выбирайтесь, — кивнул Борланд. — Желаю удачи. От всей души.

— Ты не идешь?!

— Не сейчас, пока остались дела. Раздобудь мне ствол, хорошо?

— Собираемся, — коротко бросил Клинч, зачехляя нож. — Джавдет прибудет с минуты на минуту.

— Думаешь, Борланд передал сообщение? — спросил Градус, надевая куртку.

— Передал. Он шустрый парень. А если и нет, то все равно надо выбираться. Сталкеры скоро завладеют ситуацией.

— А если нет?

Майор посмотрел на часы на запястье.

— У нас пятнадцать минут максимум, — сказал он. — Если после этого вертолеты не прибудут, уходим на своих двоих на восток и ищем транспорт. Дальше по обстоятельствам. Много сомневаешься, Градусник. Так нельзя.

— Жизнь заставила.

— Разве твоя жизнь — твой враг? Не позволяй ей командовать.

Военные сталкеры уставились на майора.

— Чалый, ты пойдешь первым, — скомандовал Клинч. — Затем я, Градус и Пепел. Рубин и Сергей прикрывают. Выберетесь на крышу, когда мы все зачистим.

— Принято, — кивнул Рубин, держась бледными руками за решетку.

Клинч и трое военсталов скрылись в дальнем проходе.

Грохот решетки заставил Рубина обернуться. Перед ним стоял Борланд с короткоствольным автоматом.

— Красавец, — изрек Рубин, в то время как Сергей сдвинул кулаки вместе. — Остатки формы охранника поверх робы заключенного. Братиша, да ты нашел свой стиль. Полусталкер-полувертухай. Говорят, ты таким всю жизнь был.

Сергей обошел Борланда, демонстративно игнорируя автомат, и скрылся в общем блоке. Рубин проводил его взглядом. То ли гигант собирался бежать вместе со всеми, то ли повиновался привычке охранять то, что охранять вовсе не нужно.

— И ты все еще носишь наш знак на плече, — добавил Рубин. — Ты не считаешь, что ты нам обязан?

— Я не плачу за навязанные услуги, — сказал Борланд. — Где Клинч?

— Там, где ты его не найдешь.

— Ты нисколько не удивился, что «грушники» решили вывести сталкеров из камер. Напротив, Клинч быстро сориентировался и свалил. Совпадение?

— Твои предположения? — ухмыльнулся Рубин.

— «Вертикаль» должна была стать консервной банкой для сталкеров. Но для каких причин нужны сталкеры? Или вообще люди с похожими навыками? Только для одной. Нас здесь держали для освоения потенциальных Зон, созданных человеком. По крайней мере так планировал Мирослав Каменский. Однако с тех пор в руководстве намешался такой коктейль, что на случай появления Новой Зоны наверняка существовал альтернативный вариант. В частности, что мог придумать Левин, я вполне представляю. Небольшое косметическое изменение в политике ЦАЯ. Иными словами, он дал приказ местному командованию уничтожить всех заключенных, если где-то возникнет Новая Зона.

Рубин кивнул. В его взгляде проявился интерес.

— Стало быть, ты тоже знал, что Новая Зона существует, — продолжал Борланд. — И Клинч знал. И все «семигранники». Но как вы могли знать? С «Вертикали» невозможно ничего передать наружу и крайне сложно получить. То сообщение, которое я передал вашему контакту, не могло иметь прямого отношения или стать приказом к действию. Значит, напрашивается только один вывод. Вы заранее знали, что Новая Зона должна появиться с минуты на минуту. Может, уже появилась. Может, она рождается прямо сейчас. Это вы все спланировали.

Рубин бросился на Борланда, но наткнулся на ствол автомата и замер.

— Не считай меня за глупца, — произнес Борланд. — Ваши поступки были очевидны.

— Давно догадался?

— Не сейчас. Гораздо раньше.

— Как?

— Клинч был единственным, кто мог это провернуть. И он вел себя слишком неуверенно в разговоре со мной, пытался общаться чересчур тонко. Уверял, что Левин хочет сделать Зону в Москве, но не мог выдумать внятный повод. Я вполне верю, что Левин мог через блеф раскудахтать о преимуществах появления Зоны в столице, чтобы привлечь инвесторов в ЦАЯ. Но реально создавать Зону? Нет. Он бизнесмен, а не вояка, и не станет ломать рынок.

Рубин посмотрел чуть наверх. Борланд выразительно повел автоматом.

— Ты слушаешь меня, потому что тянешь время, — сказал сталкер. — Ждешь, пока майор и остальные заберутся повыше. Здесь промышленный блок, требующий вентиляции. Должна быть шахта, которая тем не менее не предназначена для побега, иначе Клинч давно бы воспользовался ею для связи с внешним миром. Нет, я не пророк, просто я видел план здания, когда был наверху. Примерно в этом же месте можно пройти через всю «Вертикаль» и выбраться на крышу смотровой площадки Орловского централа. Охранники верхнего уровня уполномочены стрелять на поражение, но сейчас это для вас не аргумент. Наверху вас заберут, верно? Скорее всего прямо с вертолета, предварительно зачистив вышки. Простой план побега, который не мог сработать ранее. Столь грубый, силовой метод работает только в условиях политического форс-мажора, при котором вы можете убивать направо и налево и при этом быть уверенными, что вас не остановят. Потому что к тому времени рухнет вся страна. Событие вроде рождения Зоны в Москве перекроет любой тюремный побег, даже с жертвами. Но ты не переживай. Я сумею достать майора пулей, если, конечно, захочу.

Рубин обернулся, словно мог рассмотреть Клинча сквозь потолок.

— Что, теперь я кажусь достаточно компетентным, чтобы носить ваш знак? — спросил Борланд.

Сзади него послышался громовой рев. Судя по сопровождающим звукам, Сергей схватился с несколькими сталкерами сразу. Попытка затеряться в толпе была очень непродуманной.

— И я даже знаю, кто должен инициировать Москву, подарив ей Зону, — добавил Борланд. — Клинч мог заключать союз с кем угодно, кто представлял силу и власть. Однако доверить столь тонкое дело он мог только самому близкому человеку. Своей жене. Ольге Коротковой.