— Женя, скажи, а как далеко ты можешь бросить теннисный мячик? — поинтересовалась я.

— Далеко. А почему ты спрашиваешь?

— Я захватила с собой несколько мячей. Почему бы не попытаться попасть одним из них в окно с другой стороны улицы?

— Неплохая идея. Кто будет пробовать — ты или я? — решил подтрунить надо мной Крючков.

— Ты, разумеется.

— А я думал, что мы будем совершать атаки на пенсионный фонд по очереди.

— Женя, ты извини, но я боюсь недобросить, — отболталась я.

— Ладно, уговорила.

Покатавшись с часок по городу, мы оставили машину на парковке около круглосуточного магазина и прошли через двор на соседнюю улицу. Время было уже позднее, людей и машин было мало. Выбрав момент, когда поблизости не наблюдалось свидетелей, Крючков взял один мяч и метнул его через проезжую часть. Мячик попал в вывеску и отлетел на середину улицы.

— Ничего, есть еще одна попытка, — подбодрила я Женьку.

Он взял второй мячик, прицелился, размахнулся и бросил его, попав в стекло, но не разбив его.

— По-моему, мяч был уже на излете. Датчик мог и не сработать. Может, третий раз бросить? — предложила я.

— Не надо, давай делать ноги! — Крючков повел меня туда, где мы оставили Алинкину машину.

Второй раз группа быстрого реагирования приехала на объект минут через десять и снова не обнаружила никаких следов несанкционированного проникновения в офис пенсионного фонда.

— Знаешь, мне понравилась играть в мячик. Детство вспомнил, — сказал Женька, когда машина с надписью «Гриф» на борту проехала мимо нас на базу. — Сколько у тебя еще мячей осталось?

— Один. Два других можно подобрать на дороге.

— Пойдем, — Крючков стал открывать дверь.

— Так быстро?

— А чего тянуть?

— Нет, давай подождем хотя бы четверть часа, — осторожничала я. — Я пока объеду вокруг этого квартала.

Минут через пятнадцать Женька показал мне свой самый удачный бросок, только на него ЧОПовцы никак не отреагировали. Терпение у них лопнуло даже быстрее, чем мы предполагали. Третий раз на тот же объект они выезжать не стали. В середине ночи я набрала Селезневу эсэмэску с коротким текстом: «Почва готова». Он ответил мне: «Даю команду высаживать лук».

— Почему именно «лук»? — произнесла я вслух.

— Просто слово короткое, — предположил Крючков, а затем сказал: — Предлагаю отказаться от контроля, а то еще нас заметут вместо настоящих преступников или вместе с ними.

— Надеюсь, что никого не заметут.

— Поехали ко мне, — предложил Женька, и я свернула на улицу, на которой он жил.

Домой я вернулась только утром. Там меня никто не ждал — Ариша тоже не ночевал дома. Вероятно, он всю ночь пропадал в подпольном казино, пытаясь отыграться. Возвратился он только к обеду. По его сияющей физиономии я поняла, что Фортуна ему сегодня благоволила.

— Как дела? — на всякий случай поинтересовалась я.

Вместо ответа дедуля достал из кармана пачку разных купюр. Наскоро пообедав, он завалился спать.

Ближе к вечеру к нам пожаловала Инесса.

— Аристарх дома? — поинтересовалась она.

— Да, но он спит.

— Кто это спит? — спросил Ариша, бодро спускающийся по лестнице. — Так просто, прилег немного отдохнуть.

— А у меня новости, — сказала его сердечная подруга.

— Полетт, организуй-ка нам кофейку, — попросил дед и, как в прошлый раз, повел Инессу в гостиную рококо.

Сварив крепкий кофе, я зашла к ним с подносом.

— Я сегодня была в ателье, — начала рассказ наша гостья, сделав глоток горячего напитка. — Антонина рассказала мне аж о двух ЧП, произошедших накануне.

— Это интересно, — Ариша, который не особо был в курсе того, чем я вчера занималась, подался всем телом вперед.

— В середине дня в «Золотую иглу» забежала собака, с виду бесхозная, и стала нападать на администраторшу.

— Неправда, — возразила я, допив кофе, — она нападала на посетительницу.

— Полетт, не спорь! — одернул меня дед. — Инесса лучше тебя знает, что там произошло. Она ведь слышала все из первых уст.

— Аристарх, позволь с тобой не согласиться. Я думаю, если мы послушаем Полину, то как раз будем знать все из первых уст. Так ведь?

— Так, — кивнула я и стала рассказывать о том, как Ева запустила следом за мной в ателье Валета.

— Ну и в чем смысл всего этого? — осведомился Ариша.

— В том, чтобы считать сигнал тревожной кнопки, — я объяснила, для чего это было необходимо.