— Боже мой! — мне стало страшно, но, одновременно, я почувствовала облегчение. — Так что же теперь делать? А вдруг она…

— Я не позволю! — пообещал муж. — Мы не будем ходить к ней на обеды, я не буду приносить ее пироги домой. Ты, вообще, с ней больше не встретишься, обещаю! Но прости ее, прошу. Она просто не в себе.

После этих слов наш разговор прекратился, а мое чувство вины возросло. Софья Михайловна догадалась обо всем! Какое счастье, что ее обвинения Алеша списывает на опухоль в мозгу — своеобразный камень глупости. Только вот этот камень не помешал моей свекрови разгадать мои позорные секреты. Как же мне тошно теперь!

Немного позже я призналась и в потере работы. Пришлось придумать причины.

— Все получилось, как я предполагала! Бескровный считает, что облагодетельствовал нищенку и теперь я должна отрабатывать проявленную доброту. Все эти командировки, работа допоздна, тон гадкий, начальственный, высокомерный… Я поняла, что не выдержу. Денег только жалко…

Алеша привлек меня к себе.

— Ничего, прорвемся! Все еще будет!

Меня поглощала глубокая депрессия.

На каждом шагу мне мерещился Артем. Я «видела» его в магазине, во дворе и даже на экране телевизора. Неимоверным усилием воли я разгоняла воспоминания о нем, запрещая вспоминать события последних недель. Все закончилось, говорила я себе. Все прошло, ушло, уплыло.

Плюс изматывающее чувство вины.

Конечно, причина депрессии крылась не только в моих отношениях с Артемом — мне выпал тяжелый период: погибли мой брат и Таня, свекровь попыталась меня отравить. Все эти ужасные события словно бы отравили мое существование. А еще оставалась тревога — за что убили Андрея и его жену? И не грозит ли что-то ужасное и моей семье? Алеша моей тревоги не разделял, будучи оптимистом, он верил, что за темной полосой следует светлая. Пришлось убрать эту тему из наших разговоров.

Если бы я могла рассказать Насте или Борьке о своих делах и проблемах, мне бы сразу полегчало! Но как мне рассказать им, что я загуляла с мужем подруги? Это слишком стыдно — даже Настя с Борькой при всех своих свободных взглядах на жизнь, сочтут меня низкой тварью, которой нельзя доверять. А рассказать им половину своих бед, утаив главное, не имеет смысла. Да и запутаюсь я во время такого рассказа, выдам себя, проговорившись. Нет уж, надо либо все говорить, либо ничего.

В офис фирмы «Система», владельцем которой являлся Бескровный Артем Сергеевич, оболганный мною в разговоре с мужем, я поехала на следующий после объяснения с Алешей день. Мне хватило ума предварительно созвониться с секретаршей (также оболганной мною, только в разговоре с подругой) и выяснить, когда конкретно директор уедет из офиса по делам. Собираясь на место прежней работы, я постаралась придать себе вполне процветающий вид. Как-то не хотелось, чтобы люди запомнили меня унылой и тусклой.

А то, что у меня это получилось, выяснилось еще по дороге. Представители противоположного пола сделали мне четыре непристойных и два почти пристойных предложения. Парень в автобусе уступил место и оставшуюся часть пути пожирал меня глазами, а когда я дунула через дорогу на красный свет, передо мной затормозил роскошный автомобиль и его хозяин, вместо того, чтобы обругать нарушительницу, улыбался и сиял мне, пока я шла мимо его тачки.

Иногда и со мной бывает такое! Не всегда же мне выглядеть, как выразился один преуспевающий гродинский политик, бомжующей домохозяйкой.

Я вошла в пустой лифт — офис Бескровного находился на шестом этаже. Дверцы лифта почти съехались, как вдруг между створок просунулась чья-то рука. Створки недовольно крякнули и разъехались, а в лифт вошел Артем. Секретарша ошиблась: Бескровный вернулся с обеда раньше обычного. Кажется, мы оба не успели подготовиться к встрече. На миг его лицо выразило растерянность, но он быстро справился с собой: нахмурил брови, задрал нос, отвернулся.

Я тоже уставилась в сторону. Потом вспомнила о телефоне, достала его из сумочки и протянула Бескровному. Он помедлил, но взял аппаратик, причем постарался не коснуться пальцами моей руки. Помолчав еще с секунду, невыразительно спросил:

— Муж приехал? Что сказал?

Он имел ввиду подозрения по поводу таблеток.

— Это не он пытался меня отравить. Мы объяснились.

— А кто?

— Я не могу тебе сказать, но все в порядке.

Артем презрительно усмехнулся и сказал так, будто цитировал средневековый трактат:

— У тебя в голове десять камней глупости и каждый размером со страусиное яйцо. Остается загадкой только одно: как они уместились в твоей черепной коробке?

— Перестань, — я снова отвернулась от него.

Лифт остановился, Бескровный пропустил меня вперед.

В приемную мы вошли одновременно. Я остановилась возле стола Алены, а генерал, сохраняя неприступный вид, прошел к себе.

— Привет, — сказала я секретарше.

— Привет. Чего это с ним? — спросила Алена, глядя вслед надутому шефу.

— Наверное, несварение желудка, — предположила я.

— А он совсем не такой хам, как его жена! — Алена улыбнулась мне. — Извинился за ту сцену, когда его клюшка орала на меня!

А вот и моя очередь наступила. Я рассказала секретарше, что не сумела отговорить Кристину от мысли, будто у Бескровного роман с Аленой. Почему не сумела — объяснять не стала по понятным причинам. Алена приняла мое раскаяние великодушно: