Ты много чего говорил.
– В разговор вступил еще один мужчина, до той поры молчавший.
– Вчера ты говорил, что Хрог продаст мне лошадь, а вместо этого он предложил мне хорошую, а главное, жирную свинью, и это было обидно.

Чем тебе не нравятся свиньи?!
– Старик снова повысил голос. Он подбоченился и яростным взглядом уставился на воина.

Хватит!
– одернула их Тейра.
– Все вопросы и разборки потом, в лагере. Я не хочу, чтобы ночь застигла нас здесь.

Резко развернувшись, женщина зашагала прочь. За ней последовали и остальные.

В лесу действительно становилось сумрачно. Тени удлинились, все вокруг затихло. Сквозь кроны деревьев багрово просвечивало одно из солнц, придавая местности какой-то страшноватый вид...

Идем, - позвал Михаила за собой рыжеволосый мужчина и, сделав лишь один шаг вперед, буквально растворился в потемневшей зелени листвы.

Михаил догнал его и пристроился рядом, с трудом сдерживаясь, чтобы не задавать вопросы. Не то чтобы он был очень уж любопытен, но все-таки - имеет человек право знать, псих он или нет!

Я веду тебя в лагерь третьего Лозанского отряда, - вдруг объявил рыжеволосый.
– Лоз - это город, - пояснил он, заметив, что Михаил вопросительно приподнял брови.
– Идет война, приятель, и вскоре, мне думается, мы будем в самом пекле. Как говорится, по уши в хетче.

Война...
– выдохнул Михаил и резко остановился.
– Все, я хочу назад, к "медузам".

Не знаю, как там у твоих медуз, но нам было обещано, что ты поможешь...
– сказал мужчина, оглянувшись на него. Но шага не замедлил.

Ага! Тот, кто вам это обещал, навешал всем, как ты выразился, хетча на уши. И навешал по-крупному, - объяснил Михаил, опять догнав своего спутника.

Тейра не верит тебе, - усмехнулся тот в ответ.
– Я тоже. Ты не воин...

Еще бы, ведь в те редкие моменты, когда у меня в руках нет меча, я расклеиваю объявления.

Михаил вынужденно отстал, преодолевая поваленное дерево, обросшее мхом, так что рыжеволосый не заметил его саркастической усмешки.

Вот я и говорю: ты не воин...

Неожиданно мужчина выхватил меч и со свистом рубанул им по дереву рядом с Михаилом. Клинок глубоко вонзился в ствол: по одну сторону лезвия оказалось тело двухметровой змеи, по другую - ее рогатая голова.

Рогатая...

И ядовитая.
– Рыжеволосый воин хлопнул Михаила по плечу.
– Как хоть зовут-то тебя?

Яров, Михаил...

Странное имя. А как-нибудь покороче нельзя?

Мик.
– Было очень трудно заставить себя думать об этом мире не как о Земле...

А я Турн.

На этом официальное знакомство и завершилось. Дальше они зашагали молча.

Турн, - не выдержал-таки через несколько минут Михаил, - а кто остальные?

Старика ты уже знаешь, Брон - отрядный маг. Тейра - командующий третьим Лозанским отрядом. Тот, белобрысый, Сторд - ктан, командир шестьдесят седьмой тридцатки: тридцати воинов, приписанных к третьему отряду Лозанского гарнизона. Бейсаа и Трээда, те, черненькие, они из Ваара, из порта-города Хбоо, там у них мода на женские тридцатки, оттуда и к нам перешло... Женщины сейчас не те, - неожиданно закончил солдат и вздохнул.

Почему?
– спросил Михаил, просто чтобы поддержать разговор. Он чувствовал: если сейчас замолчать, то ни один психиатр ему уже не поможет.

Война.
– Турн пожал плечами.
– С тех пор, как Яротта напала на Фо-ригийцев, все уже не то. Ублюдочный Ночной Ветер превратил Фо-Риг в черные пустыни... Мерзко, верно?

__ Что ла Ночной Ветер?

– Эта тварь заправляет всем в Яротте. Только мы с алькарнами еще противостоим ему, Остальные разбиты и кормят собой воронье. Гарнизоны Ваара, Бриндгора пре-вратились в жалкие горстки воинов.
– Турн с ожесточением хлестнул ладонью по ближайшему кусту, и Михаил подумал, что нашел того, кому в кошмарах должны яв-ляться растения.

Между тем лес редел. Это было весьма кстати, ибо последнее из солнц уже практически село. Мир погрузился во мрак. Потянуло запахами дыма, конского навоза и большого скопления людей. Послышался невнятный гомон, странное жужжание...

А лагерь, он что - рядом с городом?

...На ветках кустов заиграли алые блики...

Нет, ближайший город в семи днях пути отсюда.
– Турн усмехнулся и коротко добавил: -- Лагерь.

Деревья расступились...

ГЛАВА ВТОРАЯ

Представьте себе поле, тянущееся полосой шириной примерно метров триста, между двумя желто-зелеными стенами леса. Травяной ковер, редкие крапинки полевых цветов и узкая змейка дороги - вот и все, что останавливало на себе взгляд...