– Можно вас на секундочку!
– окликнул его Михаил

– Секунда так коротка...
– Годок оказался почти философом.

– Согласен... Не могли бы вы мне показать, где ваши собратья пропускают по стаканчику?

– А я подумал: ты лепурец.
– Годок разинул клюв и хохотнул.
– Вон тот домик. Там будет вывеска: "Отрада*. Заваливай туда, и не прогадаешь.

– Пожалуй, я так и сделаю.
– Михаил посторонился, пропуская годока. Потом двинулся к "Отраде*.

Уже издалека он услышал нестройное гудение, хохот, стук, громогласные выкрики. Заходить в это заведение почему-то не хотелось... Пересилив себя, Михаил толкнул дверь и шагнул вперед. Глазам его открылся средних размеров зал, сильно задымленный. Коптили факелы, трещал камин. Занавеси на окнах создавали загадочный полумрак, в котором двигались огромные тени. Интересно, какая из них Трейч? J

– Мик, сюда!
– раздался откуда-то сбоку голос. Михаил с облегчением присоединился к другу, восседавшему на чем-то вроде пенька. Перед Трейчем уже стояли пара опорожненных кувшинов и какое-то блюдо: вроде мясное...

– Здесь бочками продают?
– Михаил огляделся. Заметил ваарку, которая обслуживала посетителей. Подозвал ее.
– Нам маленький бочонок годокского.

– Десять золотых.
– Ваарка ничем не выказала своего удивления. Получила деньги и удалилась. Минут через пять она вернулась, неся в руках бочонок литров на семь- восемь...

– У тебя хорошая память, Мик, - сказал Трейч, разливая вино.
– Ты обещал, ты сделал. Мне это нравится

– Мне тоже. Что ж, будем!
– Михаил поднял кружку: тяжелую, темную, из дерева, окованного железом Вино горячим водопадом обрушилось в желудок.

– Да, Мик Я вот тут сижу, думаю . Трейч задумчиво поскреб стол лапой.
– О тех, кого с нами нет. Мы тут сидим с тобой, а они...

– Ты слишком сентиментален - Михаил нахмурился.
– Или ты тоже думаешь, что в их смерти виноват я?

– Вот оно что!
– Трейч быстро разлил еще по одной.
–

А мы-то гадаем: какая стрела тебя клюнула. Не подходишь, хмурый вечно... Забудь, Мик. Ты сделал все, что мог, и даже больше...

– Так думают не все.
– Михаил залпом осушил кружку. Вопреки обыкновению алкоголь никак не давало себе знать. Уж когда не везет, то это, говорят, надолго...

– Покажи мне этого урода!
– Годок в гневе приподнялся.

– Эго не важно. Ты лучше скажи мне: какие у тебя планы?

– Я хотел бы навестить семью, но не стану... Мы тут думали... Хотим податься в Стегард. Большинство из нас попали в плен в тех местах, так что... Через пару дней двинемся. Нужно только твое одобрение.

.
– Мое?

– А чье же!
– Трейч удивленно моргнул.
– Кто нас поведет, по-твоему? Мы же тридцатка, а ты ктан.

– Давай еще по сто.
– Михаил задумался... Так и так ему надо к Стегарду. Конечно, отправиться туда он хотел не в качестве клана... Но тут уж ничего не поделаешь: друзья есть друзья. В этом хетчевом Груэлле без них никуда...

– Смотри-ка - вечер уже!
– Михаил взглянул на темное, искристое небо. Вдохнул полной грудью. После духоты таверны свежий воздух показался ему великолепным. Оставалось только посочувствовать Трейчу, который предпочел остаться и добить бочонок. Мотнув головой, чтобы разогнать хмель, Михаил пошел к Центральной площади.

Добрался он до нее минут за двадцать. И отнюдь не из-за своего состояния. Просто в Предисе царила не понятная суета: бегали эльфы, сновали туда и сюда телеги мелькали всадники...

– И что здесь... т-творится?
– Михаил внимательно изучил площадь... Поскольку ее изучение ничего ему не дало, он направился в казарму. Там были пустота и тишина. Темнота... Оставался последний вариант: "Альзолид*. Вот туда-то Михаил и подался.

Десять минут - и он на месте... Все та же суета!..

Между тем впереди показались знакомые лица: Шарети Лууза. Михаил хотел было их окликнуть, но почему-то не сделал этого... Больно уж напряженный был у них разговор. Шарет что-то горячо объяснял, Лууза тихо отвечала, отрицательно качая головой. Наконец она просто развернулась и стала удаляться, медленно скрываясь в темноте. Шарет немного постоял и... двинулся в противоположную сторону.

– Шарет!
– окликнул его Михаил.

Стегардец никак не отреагировал на оклик. Прошел мимо, и все - как незнакомец!..

– Какого хетча?!
– Ктан резко протрезвел.
– Кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?!

– Разве ты не знаешь?
– раздался рядом голос. Эльф: судя по виду, недавно с боевых позиций Диорийского противостояния.
– Яроттцы отходят...

– То есть?!

– Сворачивают лагерь и отходят. По всему Диорийскому противостоянию. Просто отходят. Говорят, что везде так: в Лепуре, Бриндгоре, Вааре. Конечно, точно никто ничего не знает... Но говорят.