Она решила перекусить дома, несмотря на то что для полдника было рановато. Перекус состоял из двух чашек чая и печенья, оставивших в ее рту миндально-фисташковое, шоколадное и еще какое-то фантастическое послевкусие. Удовлетворенная женщина вышла на длительную прогулку по Парижу. Давно она не позволяла себе такого удовольствия. Дома – постоянная спешка, в лучшем случае пятнадцать-двадцать минут быстрой, почти вприпрыжку, ходьбы по пересечению местности, которую никак не назовешь прогулкой. И сейчас ей предоставлялась возможность посвятить такому праздному отдыху несколько дней! Самый лучший подарок себе самой к предстоящему дню рождения, хотя он будет только осенью. Подумав об этом, мысли Лоры плавно окунулись в далекое прошлое. Вспомнилось, как ее родители устраивали детские праздники для своей любимой дочурки, не очень-то любившей эти торжества, но этот факт малышка тщательно скрывала, чтобы не расстраивать своих близких. Нет, ей, конечно, нравилось получать подарки и надевать красивое новое платье, но сидеть за праздничным столом девочке не очень-то хотелось: с одногодками Лоре было скучно, а с взрослыми – не разрешалось. После поздравлений и коллективного обжорства именинница мечтала о том, чтобы все поскорее ушли: и гости, и ее родители. Она была самостоятельной девочкой уже лет с пяти. Поначалу, когда родители уходили по вечерам в кино (театр, гости), оставляя свою дочь с няней, молодой девушкой-студенткой, возмущению Лоры не было предела. Девочка искренне недоумевала, за какую работу ее родители платят этой лентяйке деньги? Саманта, так звали няню, целый вечер смотрела телевизор или болтала по телефону с многочисленными приятелями и подругами. А Лора, устав ждать ужин, готовила его сама. И вскоре чаша терпения девочки переполнилась. И как-то раз, дождавшись прихода своих родителей, шестилетняя девчушка аргументировано доказал им, что за те же деньги она сама за собой в состоянии присмотреть. С фактами не поспоришь, и ее стали оставлять по вечерам одну. И впоследствии это обстоятельство стало серьезной ошибкой супругов Кэмпион, впрочем, причинно-следственная связь этих факторов не была такой уж очевидной.

Лоралюбила читать и смотреть телевизор, а спустя некоторое время обнаружила, что «приправлять» эти занятия долгим и вкусным ужином – приятнее вдвойне. Но в идеале количество времени, потраченное на утоление информационного и физиологического голода должно совпадать. Также быстро девочка смогла понять, что идеальность – понятие философское и достаточно многослойное. Желанное времяпрепровождение за книжкой вкупе с едой стало привычкой, незаметно перетекшей в психологическую потребность. И совсем скоро такое удовольствие отразилось на внешности Лоры. Но когда ребенку лет семь – его легкая полнота даже вызывает умиление. К сожалению, в подростковом возрасте она имеет свойство увеличиваться, и симпатия окружающих плавно меняется на доброжелательную снисходительность в лучшем случае, а в худшем – на высокомерную насмешливость. Сам же обладатель лишнего веса начинает тихо ненавидеть весь мир, в том числе и себя. Был такой период и у Лоры. Комплексом неполноценности из-за своей полноты она начала страдать во время гормональной перестройки своего организма, к тому же положение усугублялось и другими «приятными» дополнениями: прыщами на круглом лице с двойным подбородком и очками, визуально уменьшающими ее глаза. При наличии таких факторов стать гармоничной личностью довольно-таки сложно, тем более девушке; в лучшем случае можно превратиться в мизантропа, а в худшем – социопата или самоубийцу. Но Лоре в этом отношении повезло: кроме перечисленных, не очень привлекательных, внешних качеств, она обладала хорошими умственными способностями, так что ей удалось избежать такой незавидной участи. Став достаточно взрослой, Лора все же не похудела, но научилась с этим комплексом жить вполне комфортно; девушка смогла избежать испытание ненавистью к собственному несовершенству. Она смирилась со своей незавидной, на ее взгляд, внешностью, но при этом девушка невольно стремилась к некой компенсации собственных изъянов, поэтому тщательно сканировала недостатки других людей, и не только их внешние дефекты. Со временем Лора немного похудела и вытянулась, исчезли прыщи и двойной подбородок, а умение находить недостатки у окружающих удачно конвертировалось в способность критически оценивать что-то или кого-то. Окончив факультет журналистики университета, она спустя некоторое время смогла проявить себя талантливым автором критических статей и рецензий, касающихся театра и кино. Стиль ее письма был жестким, хлестким и язвительным, поэтому недругов и недоброжелателей девушка нажила себе достаточно быстро. Но несмотря на такие неприятные факторы, мисс Кэмпион удалось завоевать определенный авторитет в этой сфере искусства, нередко становящейся ареной конкурентной борьбы, скандальных разоблачений и других нелицеприятных слухов и разборок.

Окунувшись в воспоминания, Лора и не заметила, как подошла к башне Монпарнас, откуда, с террасы на крыше, открывалась великолепная панорама города. Но при взгляде на черный небоскреб у женщины возникли мрачные и тоскливые ассоциации, и она решительно двинулась в обратную сторону, не забыв выпить чашечку кофе в кафе на пересечении бульваров Монпарнас и Распай. С непривычки, почувствовав легкую усталость, она подумывала проехаться на метро, но это было бы несколько малодушно в свете ее новой стратегии сбрасывания веса. Поэтому Лора прошлась по бульвару Сен-Мишель, миновав сад Марко Поло, Люксембургский сад, повернула на бульвар Сен-Жермен и, только дойдя до станции «Одеон», вполне удовлетворенная собой, все же доехала до сада Тюрильи – одно из самых ее любимых мест. Вроде бы и ничего особенного, но он нравился Лоре даже больше, чем Люксембургский сад. Может быть потому, что здесь было не так многолюдно.

Женщина подошла к пруду и присела на раскладной стул. Погода окончательно наладилась. Дождь принес долгожданную прохладу и, казалось, что даже воздух стал прозрачнее. Лора смотрела на серо-голубую гладь пруда и мечтала. Она многого достигла в своей профессии, причем достаточно быстро, ее финансовый достаток тоже был более чем удовлетворительный (бабушкино наследство, конечно, внесло ощутимую лепту в основной фонд ее благосостояния). Но почему-то женщина не чувствовала себя счастливой. Время от времени онаподумывала о замужестве: семья существенно смогла бы наполнила ее жизнь смыслом и радостью. Но личная жизнь складывалась не очень-то успешно, и Лора не понимала причины этого. Вполне привлекательная внешне, несмотря на легкую полноту, в меру умна и способна идти на компромисс. «Что же во мне не так?» – спрашивала она неизвестно кого. И приходила к основному выводу: скорее всего, упущено время. Когда тебе нет еще тридцати, флирт и романтические взаимоотношения складываются быстрее и проще.

Были они и у Лоры, когда-то очень влюбчивой девушки, отдававшей очередному избраннику всю себя без остатка. Но каждый новый возлюбленный быстро разочаровывался в ее полном растворении в нем самом: «охота» удалась, «дичь» убита – нужно выслеживать следующую. И девушку отставляли, как неплохую, но уж слишком простую и легкую «добычу». Ей хватило ума достаточно быстро это понять. Она сосредоточилась на карьере и вскоре достигла впечатляющих результатов. Тем временем и мужское внимание не заставило себя ждать. Но, переболев болезнью под названием «сильный пол», Лора выработала иммунитет, а ее любовь к поиску различного рода мужских «шероховатостей», не говоря уже об откровенных, на взгляд женщины, изъянов, – окончательно сформировали в ней даму, разбивающую сердца.

Но быстротечность времени, возраст и одиночество шептали о том, что желание мести себя уже исчерпало, и пора подумать о нормальных взаимоотношениях с мужчиной или хотя бы о результате подобной связи. Поэтому иногда, поглядывая на жизнерадостных и хорошеньких малышей, женщина мечтала о таком же счастье. Значит, нужно найти потенциального отца, а может быть, и мужа. Неплохо было бы и внешне измениться, к примеру, похудеть фунтов на десять. Это увеличит ее шансы во всех отношениях, а если учесть возможность беременности – при своем нынешнем весе она будет похожа на сухопутный дирижабль. Но неожиданно возникшая проблема со здоровьем все же обеспокоила Лору. В последнее время стало побаливать сердце, хотя и не настолько, чтобы отказывать себе в небольших удовольствиях, вроде выпивки. А вот с оздоровительным сексом дела обстоят несколько проблематично. Встретить подходящего для себя мужчину не так уж и легко. А если, к тому же сделать ставку на его возраст (кандидаты моложе тридцати лет игнорировались), относительную свободу от определенного рода обязательств, личностные качества (акцент на интеллект и порядочность), материальную состоятельность… то задача, поставленная журналисткой перед собой и судьбой (и не только своей!) была практически неосуществимая. И она это осознавала, решив для себя, что если в ближайшее время не удастся встретить на своем пути потенциального спутника жизни, то уж с более-менее приличным любовником познакомиться все же не так сложно.

С огромным удовольствием она прогулялась по парку, зашла в музей Оранжери, сразу же попав в большой светлый зал, в котором восемь огромных панно располагались в виде круговой панорамы – знаменитые кувшинки Клода Моне. Лора вспомнила, что художник в конце своей жизни практически ослеп и «Кувшинки» писал будучи почти незрячим. Горькая насмешка судьбы. Бетховен, потеряв слух, никогда так и не смог услышать свою девятую симфонию. А Моне так и не увидел в законченном виде «Кувшинки», названные им своим духовным завещанием. Задумчивый, какой-то тоскливый взгляд Коко Шанель на портрете работы Мари Лорансен надолго приковал к себе внимание мисс Кэмпион. «Успешная женщина, казалось бы, добившаяся многого, но ее глаза… не очень-то сияют счастьем», – подумала Лора о Grande Mademoiselle.

Полюбовавшись собранием полотен и других импрессионистов: Ренуара, Пикассо, Сезанна, Матисса, Модильяни – она вышла из музея и, пройдя через парк Тюильри, зашла в Лувр. Музей, конечно же, огромен, поэтому Лора решила остановиться на просмотре галереи Рубенса. Уже слегка устав, женщина зашла в кафе, где выпила чашечку эспрессо, а затем, остановив такси, доехала до своего дома.

Вечер прошел также приятно. Она приготовила салат из морепродуктов и запекла кусочек курицы. С десертом решила не упражняться, соревноваться с фирменными парижскими кондитерскими – нонсенс. Заснула Лора рано, предварительно составив план действий на утро следующего дня.