Даже золото таскать нельзя - достаточно легко определяется, на каком именно руднике оно добыто. Так что - только "капельная" контрабанда. По крайней мере - на первых порах. Потом, ясное дело, найдётся возможность сделать ситуацию более благоприятной, но для этого нужно хотя бы пару лет.

Проверка, проверка и ещё раз проверка. Дошло до того, что в дело пошла "тяжёлая артиллерия" - Земные физики и прочая научная братия, которой подкинул интересные и высокооплачиваемые задания - чисто теоретические для них. Сколько же интересного они раскопали... Понял, что после "устаканивания" ситуации попробую "погрызть" фундаментальную физику и математику - возможности у этих наук оказались колоссальными.

Наконец, готово. Нефертари опять у Майи, портал с Дачи домой заблокирован - если что-то пойдёт не так, то родные останутся целы... Выдох и...

– Поехали!
– ору я в пустоту, активируя схему. Меж двух больших каменных колонн в Лабиринте появляется слабое свечение. Ещё раз проверяю одежду и оружие - нервное. Шаг...

– Здравствуй, Ганс, - негромко говорю другу, выходя в заброшенном военном бункере, давным-давно находящимся у хозяйственных воронов.

– Сделал..., - неверяще говорит тот, затем прыгает ко мне, обнимает и начинает дикарскую пляску, продолжая держать. Смеюсь и танцую вместе с ним, настроение эйфоричное - счастье просто переполняет. Затем несколько раз гуляем туда-сюда для проверки - всё нормально, всё исправно.

Минут через десять "отпускает".

– Ладно, я назад и сделаю пока портал односторонним - со своей стороны. Ты пока Старейшин предупреди без лишнего шума. Не стоит с ними плясать!

Ганс тычет меня кулаком в бок и улыбается до ушей, улыбаюсь и я. Договорившись о времени, расходимся.

Теперь Дача, Карфаген и Ветвь соединены с Землёй. Выполнен квест богов и - мне больше не надо разрываться между старой и новой Родиной.

Возвращаюсь. Иду за Нефертари - у неё сейчас заканчивается служба в храме. Передаю одному из служек, что жду у одного из служебных входов. Жена не задержалась - к храму хожу не часто, так что или новость важная или настроение романтичное.

– Соскучился?
– кокетливо говорит она. Киваю.

– Да, а ещё - я сделал портал и уже проверил.

Визг раздаётся такой, что слышно, наверное, на сотни метров. Затем - также на повышенных децибелах, Карфагену сообщается - "Какой я у неё умница, герой" и так далее.

Затем супруга делается серьёзной и говорит:

– В храм. Нужно сообщить богам, что ты выполнил их задачу.

Всё верно... Солнечный храм - один из Старших, да и Эшмун каким-то боком один из Солнечных богов*. Захожу в отдельный закуток, который можно было бы обозвать "Зал всех богов". Он предназначен для таких случаев, когда нужно "пообщаться" со всеми Старшими богами "оптом". В моём случае это общение нужно понимать буквально...

Выходим озадаченные - боги не поскупились:

– То, что я стану вороном, можно было предвидеть, - рассуждает жена, - но как я при этом останусь соколом и человеком? И как ты станешь Солнечным вороном? Что это вообще такое?

Даже для неё, привыкшей к нестандартной божественной логике, дар не слишком понятен.

Глава десятая

– Выполнить задание богов - достижение серьёзное, - важно говорит полный, чернобородый торговец из Совета Трёхсот.

– Многие из могут похвастаться весомыми достижениями, - индифферентно отвечаю я. Купец важно приосанивается и поглаживает бороду, затем отходит. Вздыхаю... ещё один дурак.

Совет Трёхсот, в котором я состою, орган скорее совещательный, но кое-какие "плюшки" от такой должности всё же есть - потому и не стал отказываться. Как вступить? Имущественный ценз и гражданство Карфагена, плюс - "Хорошая репутация у граждан". Имущественный барьер преодолел с некоторым трудом, да и то - повлияла скорее известность у горожан.

Среди "коллег" хватает не самых умных - среди потомственных купцов. Куцец здесь - понятие очень широкое. Это торговец, производственник и даже рантье. Так что есть, есть экземпляры, на которых наследственность "отдохнула". Гордые домовладельцы, к примеру - здесь очень сложно прогореть, особенно если не совершать "резких телодвижений". Вот и Марко из таких... потомственных. Но всё равно - время от времени приходится посещать - самые важные заседания, хотя бы ради того, чтобы не получать потом информацию через десятые руки.

Люди по-настоящему влиятельные входят в Совет Ста Четырёх - это уже аристократия и богатейшие купцы из тех, что ворочают серьёзными делами. "Пустышки" здесь тоже есть, но мало - десятка полтора. Попасть сюда... Да, хотелось бы - избирают-то пожизненно, а привилегии весьма серьёзные. К примеру - даже расследование в отношении Советника можно затеять только после одобрения Советом. А уж арестовать...

Вызову из Совета Ста Четырёх не удивился - информация здесь расходится быстро, так что существование портала в новый, "необмятый" Мир, не могло оставить равнодушным.