По здешним понятиям, Учитель - второй отец, скорее даже - первый. Учитывая моё долгожительство, лет через двести-триста влияние на жрецов Эшмуна может быть практически на уровне Верховного.

– Хотел бы, - честно говорю ему, - но времени не хватит.

– Я знаю, что боги дали тебе не простое задание, - улыбается он, - да и на Земле наверняка найдутся важные дела. Обещаю помощь со стороны храма и... Эксплуатировать буду в меру. Нужно скорее кураторство, а не непосредственное руководство.

В этот раз задумался надолго.

– Верховный, звучит соблазнительно, но ответить на это предложение смогу не раньше, чем портал будет сделан и хоть немного отлажен.

Жрец склоняет голову:

– Понимаю и не тороплю - мне нравится твоё отношение к жизни и, - тут он подмигивает, - жрецы Эшмуна всегда хорошо относились к воронам - и наоборот. Мы поможем твоей Стае.

Молча кланяюсь, а что тут ещё сделаешь... Просчитал.

Нет, особо не расстроен - бог, которому я служу как "светский" жрец, личность довольно симпатичная и порядочная. Того же требует и от жрецов. То есть им никто не мешает быть политиками, искать выгоду для храма и себя лично, даже убивать, но - в рамках. Откровенных мудаков система не пропускает наверх. Мда, не то что на Земле...

После сдачи Майи экзамена на Магистра и утрясания некоторых формальностей, закатили праздник - как и положено. Молодая женщина не была привязана к определённому кварталу, как муж. Происходила она из семьи давно разорившихся аристократов и кочевали они из дома в дом, из квартала в квартал - в зависимости от работы старших членов семьи.

Какой? Ну в основном - разнообразные клерки. Поскольку родные у неё, несмотря на хорошее образование, были "с претензиями", то конфликты с работодателями возникали достаточно часто. Дальше следовало увольнение - и новый работодатель, всё же образование выручало, иначе таких вот... неуживчивых, никто бы не нанимал.

Потому и решил устроить праздник там, где она прожила дольше всего - в квартале Фэйри. Квартал не самый большой - меньше трёх тысяч жителей. Устраиваю по старому, давно известному принципу - пара сотен гостей празднует у меня, остальные - в квартале. Ну как положено - бочки вина и пива, бараны на вертелах, приглашённые танцоры и прочее в том же духе. По деньгам не накладно... для меня, а вспомнить народу будет что.

Работа с порталом несколько подзатянулась и стало понятно, что о нескольких неделях и даже месяцах речи быть не может. Скорее - год-два. К работе привлёк Ганнибала, хотел и Майю, но не судьба - после сдачи экзамена на Магистра она быстро забеременела, а в таком состоянии работать с Кромкой рискованно - она не ворон.

Зато порадовала Белка - девчушка посмотрела на праздник в честь Майи и заявила, что тоже хочет сдать экзамены. Отговаривать не стал - она давно уже была на уровне Бакалавра и не представлял её в Ковене исключительно из педагогических соображений - чтоб научилась самостоятельности. Ну а раз приняла решение, да настояла на нём - аргументированно, то значит - достойна. Ну и понятно - праздник закатили на славу. Прибыли даже родичи Белки из Вишеры - немного, дорога всё-таки не самая близкая.

Очень нужны были доверенные помощники, поэтому рискнул и привлёк девочку к работе. Она неожиданно быстро разобралась и помощи от неё стало больше, чем от Ганнибала. Впрочем, последний не переживал:

– На мне школы висят, да дальнейшее самосовершенствование - и так времени не хватает.

Тут он был прав на все сто - школы в последнюю пару лет повисли почти исключительно на нём. То есть составление учебных планов и "дрессура" педагогов - на мне, но все хозяйственные хлопоты и "текучка" - на них с Майей. А когда число подопечных детишек перевалило за полторы сотни...

– Дядя Рэй, гляди!
– восторженно пищит Белка показывая собственноручно сформированное сложное Плетение из разряда ремонтных.

– Умничка, давай ещё раз. Ага, но вот тут кисть доверни вправо. Видишь - так немного легче.

– Нуу, - обиженно гудит ребёнок, - это мелочь. Киваю согласно:

– Верно, но почти всё состоит из таких вот мелочей.

Задумывается, затем розовеет от смущения. Зная её, смущается она из-за того, что само этого не поняла.

Осторожный стук в дверь, затем она приоткрывается и показывается круглое, добродушное лицо - Лий:

– Там это... Накрыто уже на стол.

– Хорошо, уже идём.

Да, у меня всё те же старые слуги - не стал на их место брать новых. А зачем? если в "парадном" доме для приёмов прислуга (немногочисленная) вымуштрована, то в "жилом" доме бывают только близкие люди и нелюди. Потому и в слугах ориентируюсь больше на личные качества, а не на умение прогнуться.

Лий и Лия - добрые, хорошие люди из тех, кто усыновляет беспризорников, лечат собак со сломанными лапками и ходят со сладостями, дабы раздавать встреченным по дороге детишкам. Нет, не "святенькие" - прошлое у них достаточно бурное. В частности - Лий больше десяти лет был абордажником, что внушает уважение. Лия - потомственная маркитантка** и тоже навидалась... всякого.