Немного для столь серьёзного дела? Так это только начало операции - почти все здесь - исключительно местные, позже подтянуться и другие.

– Кхм!
– привлекает внимание воевода и продолжает прерванный разговор, - ... таким образом, бойцов уровня Витязь** Ладога может выставить только четверых; опоясанных воинов с золотыми поясами*** - семнадцать; храмы могут выставить почти три десятка паладинов****. Ну и так - многие бояре и купцы владеют интересными артефактами.

Послушал-послушал...

– Высокий Совет!
– встал я из-за стола, - смотрю я, вы и без меня грамотно работаете, так что пойду пока, да разузнаю получше - что же там с порталами происходит.

С порталами происходила "непонятка" - на взгляд местных специалистов. На мой же...

– Похоже на попытку Пробоя, - озадаченно говорю сам себе и спешу к воеводе.

Гостомысл разглаживает пышные усы и лицо его каменеет.

– Уверен?
– тяжело спрашивает он.

– Насколько вообще можно быть уверенным. Для меня это не первый Прорыв и даже не двадцатый, да и в Порталах разбираюсь.

Боярин ругается по чёрному, затем остывает и произносит, тяжело дыша:

– А ведь могло бы получиться: что мы в таком случае обычно выставляем? Маги да жрецы - эт, конечно, хорошо, но вот слышал я, что есть такие артефакты, что магию перекрывают..., - и вопросительно смотрит на меня.

– Не артефакты... Но в общем, да - есть. Штука редкая, дорогая и имеет массу недостатков. Но так-то - запустить установку, затем кавалерия или лучники - к примеру. Маги вырезаются, а воины, что их охраняют... Да пусть они даже поголовно Золотыми поясами будут - сколько их обычно на защите стоит? Не больше нескольких сот, а обычно и сотни не набирается. Массой сомнут.

Боярин не спешит покидать моё общество - со мной можно обговорить какие-то идеи, не боясь показаться дураком, ну а к Совету придти уже более-менее подготовленным.

– Откуда, можешь понять?

– Что с Ветви, так это точно, а точнее никак.

Задумывается, превращаясь в подобие статуи.

– Если такое задумали, то это не для грабежа, - медленно произносит мужчина, - это начало войны - и войны большой. Союз Городов такой оплеухи не простит - и там не могут этого не знать. А значит - силы вторжения приготовлены мощные и с той стороны никак не меньше, чем Империя или Союз, равный нашему, а таких немного... Захватить, перекрыть временно остальные порталы, а затем обосноваться, получив плацдарм для экспансии.

Повторять свою речь мне пришлось заново уже перед всем Советом.

– Ты уверен в своих словах?
– недоверчиво произносит один из магов. В данном случае такой вопрос - на грани оскорбления.

– Я уже сказал своё Слово, - предельно вежливо отвечаю ему. Видимо, понимает, потому как затыкается.

– На какой срок можно рассчитывать?
– Это уже Голова.

– ЕСЛИ ничего не изменится, то на три дня - дальше всё. Учтите - здесь я бы поставил на меньший срок, так что - за сутки ручаюсь, не более.

Мрачные переглядывание...

– Мы можем надеяться, что ты будешь с нами в одном строю?

– Нет!
– отвечаю предельно резко, - это не моя война.

Возможно, это кому-то покажется неправильным и не патриотичным, но Ладога - не мой город. Да, они славяне - и что? Но я-то нет... Да, я теперь воспринимаю себя именно как ворона. Неправильно? Но это моё решение - и чужое мнение меня не интересует. И к слову - я вообще избегаю боевых действий. Не забывайте, что живём мы долго и значит - может стать своеобразными "раздражителями", вмешавшись в войну, которая не касается нас напрямую.

Что за "раздражитель"? Ну представьте, что где-то там живёт кто-то, убивший вашего прадедушку на Великой Отечественной. И этот "кто-то" молод, силён и способен пережить ваших внуков. Мало того - этот "кто-то" ещё и влез не в свою войну... То есть не просто по долгу службы или "поддался пропаганде", а именно доброволец из другой страны. Скажите, не зачесались ли руки - придушить такую личность? Вот... А теперь представьте, что воспитание у вас вполне себе воинственное и "кровная месть" является священным понятием.

Это одна из причин, почему долгоживущие избегают войн - любая заварушка может стать причиной многовековой вендетты. Зато уж если войны ведутся - то обычно сугубо оборонительные. Имеется в виду не только защита территории, но и интересов - позволять "наступать себе на яйца" нельзя категорически. Если же война не оборонительная, то долгоживущие ведут её едва ли не дуэльными способами - чтобы было как можно меньше поводов к вендетте. Но если уж не получается... Противник вырезается весь - от мала до велика.