– Ладно, дядь Саш, осознала, - говорит она и "соскакивает" с темы, - ты обещал мне экскурсию в храм Эшмуна?

– Собирайся.

Да, Вера со своей наставницей гостили у меня. Зачем? Ну как же - она моя племянница и соответственно, будет появляться у меня достаточно часто. И глупо в такой ситуации не "представить" её Карфагену.

Если будут знать, что она племянница Рэя-Шпаги, то количество потенциальных недоброжелателей резко снизится. Честно говоря, я всерьёз думаю, что Ветвь намного перспективней Земли. Согласитесь - одно дело таиться, как все Иные и совсем другое - иметь возможность жить открыто, пользуясь всеми преимуществами.

Не убежища и конспиративные квартиры, а дворцы; не постоянное балансирование на грани раскрытия и заигрывание с власть имущими, а нормальные деловые взаимоотношения; не...

Словом, Вера тут гостит уже второй раз и я намереваюсь (с Мариной, её Наставницей, обговорено), оставить племяшку здесь. Не сразу - сперва она пройдёт классический для воронов "курс молодого бойца" и научиться бегать с авоматом под пулями, чинить автомобили и взламывать серверы Пентагона. Но потом её основной задачей станет именно Карфаген.

Местные колоссальное значение придают родственным связям, так что лет через пять-семь смогу оставлять её на хозяйстве. И... Надеюсь, не только её - другие мои родственники тоже близки к инициации.

Доллары НИЧЕМ не обеспечены* Так оно и есть, желающие могут поискать в интернете. Печатают их ровно столько, сколько сочтут нужным банкиры - и они изначально ничем не обеспечиваются. По сути, если отбросить всю шелуху, то доллары берут потому, что у американцев есть армия и флот - самые мощные (хотя бы в теории) в Мире. То есть по сути - банальный рэкет.

Пы. Сы. Понимаю, что могут раздражать подобные вставки, но они нужны, чтобы лучше подчеркнуть отличии Ветви и Земли.

Глава девятнадцатая

Лежбище вампиров обнаружил Ганнибал. Вампиров настоящих, а не героев "Сумерек". Это твари, нежить, а не романтические герои. Какой на хрен секс!? С кем, с одержимым трупом?!

Твари эти могли появляться от доброго десятка причин, но к счастью - не могли инфицировать окружающих укусами. Вся эта хрень из серии "высший вампир", "птенец", "мастер гнезда" и прочее - хрень, повторяю ещё раз. Это одержимые люди и нелюди, постепенно становящиеся самыми настоящими трупами.

Трупами, но тем не менее, поддерживащими какое-то подобие жизни. И для этого им нужна была энергия живых - не обязательно кровь. На начальном этапе это были примитивные упыри, жравшие мертвечину (остаточная энергия), затем они начинали убивать живых - и жрать их уже потом, затем - пить кровь и наконец - "просто" тянуть энергию из жертвы или жертв с расстояния до нескольких десятков метров.

Чем больше они "эволюционировали", тем более опасными становились - здесь авторы "вампирских" романов не соврали. Скорость, сила, регенерация, сверхпрочная плоть, подчинение и прочее, прочее. Вампиры могли отличаться - в зависимости от первоначальной расы; от причин, из-за которых они стали вампирами; от местности и т.д.

– Много, - судорожно сказал Ганнибал, отпивая вино прямо из кувшина, стоявшего на моём столе. Он влетел во время обеда и сходу выпалил информацию.

– Хоть приблизительно?

– Больше полусотни, меньше ста - точнее сказать не могу, - оторвался он от кувшина.

Такая нервозность вполне понятна - от них сложно уйти даже некромагу уровня Ганнибала, способному гулять по Тропам. Он не ворон - и не может открыть уйти на Кромку столь же быстро, как мы - нужно время. Кроме того, твари каким-то малопонятным образом воздействовали на эту способность, ещё больше замедляя открытие Тропы.

– Сильные?
– это более-менее точно можно понять по внешнему виду.

– Видел около полусотни - примерно пополам на кровососов и "энергетиков". Учитель, их надо уничтожить!

Киваю - надо, вот только...

Новость о предстоящей охоте пришлась Стае по душе. Ну как Стае - молодняку. Их требуется "натаскивать" на серьёзную "дичь", как бы это ни звучало. На Земле? Нет, таких тварей у там не водится - к счастью. Всё-таки низкий энергетический потенциал имеет и кое-какие преимущества. Сами вампиры на Земле обитают, вот только нааамного слабее местных.

– Охота, охота, Королевская охота!
– орала молодёжь. Улыбаюсь - для них это всего-лишь приключение, схватка с сильным противником.

Ни Старейшинам, ни просто Старшим это не нужно - любой из нас уже побывал в... приключениях. Да, я тоже - всё-таки Ветвь не располагает к "толстовству". Почему не рассказывал? Так вспоминать не хочется - это же не дуэль, а грязь, разбросанные повсюду кишки и гниющая плоть, Проклятия и прочие "прелести". Для лучшего понимания - это как взорвать морг - так, чтобы всё содержимое на стенах, полу и потолке, а после устроить там бои без правил. Выворачивает? Вот и меня тоже...