– Остался ещё один неисследованный этаж, - Стэн огрызком карандаша вносит поправки в документ.

– Завтра займёмся, - я не позволяю себе обрадоваться и начать мечтать о благополучном исходе дела - верный способ гробануться. Не моё наблюдение - народная примета. Работающая.

В котелке весело бурлит вода, напоминая, что задание заданием, а ужин по расписанию. Стэн задумчиво водит по плану завода карандашом.

– И что - никак?
– спрашиваю я.

– Вот тут - завал, - карандаш скользит по сероватой бумаге.

– И что у нас на этом уровне?

– Не знаю, - качает головой Стэн, - Возможно, лаборатории - во всяком случае, какие-нибудь опасные исследования я бы проводил именно там. Если вдруг что случится, можно просто запечатать до скончания веков весь уровень.

Не знаю, какая у них система безопасности была, может, тогда действительно считалось нормальным спрятать за кучей замков и допусков что-то потенциально опасное и спокойно работать, зная, что под полом цехов и кабинетов похоронена тайна. Переложить ответственность на руководителя проекта, куратора из министерства обороны...

Вот только у нас такого права нет. Если мы признаём объект или район безопасным, мы должны облазить каждый угол. И не важно, что в этом углу - пыль и черепки или что-то действительно опасное.

– А это что?

– Лифтовая шахта.

– Так, может, через неё попробовать?
– мне невольно вспомнились просмотренные в детстве боевики.

– Лифт оборвался, она частично забита. Никто из наших бойцов там попросту не пролезет.

– Что, даже я?
– сдержать усмешку не удалось. Меня никогда не задевали всерьёз из-за роста, да и метр семьдесят - это совсем не коротышка. Пытались подкалывать - да, это было. Просто так сложилось, что большая часть парней в команде выше меня. Подозреваю, чтобы подрасти, надо было в четырнадцать-пятнадцать лет лопать витамины, да и вообще нормально питаться. Но - чего не было, того не было. В конце концов, когда ты одного роста с любимой девушкой, это тоже неплохо. Да и при нашей работе куда удобнее, когда ты невысокий и гибкий - в какие только норы ни приходится залезать. Как сейчас, например.

– Слушай, я не могу отдать такой приказ. Не имею права отпускать тебя одного. Ты же знаешь правила. На объектах с таким уровнем опасности ходить группами меньше, чем по три человека, нельзя. А в одиночку так вообще строжайше запрещено. Кто будет тебя страховать?

Знаю, конечно. Часть этих правил вообще возникла на наших глазах. Не работать группами меньше чем по два-три человека. Не оставаться на ночь в заброшенных зданиях, если территория ещё не зачищена. Ну и основное, известное даже непосвящённым: горит всё. Если не горит, значит, ты плохо стараешься.

– Подожди, - я придвинулся ближе, - Но раньше-то на этот уровень как-то попадали?

– Да. Вот здесь и вот здесь - двери. Электроника, сейчас они заблокированы. Должен быть способ открыть их изнутри.

– Тогда всё просто, по-моему. Мне нужно спуститься туда и организовать всем остальным тёплый приём.

– Ладно, не беги впереди паровоза, - Стэн демонстративно свернул карту, - Утром решим.

Раздвижные двери лифта ребята наполовину сняли, наполовину выломали, не особенно церемонясь. Кто-то посветил вниз фонариком, луч заплясал по стенам шахты, выхватил из темноты какие-то обломки.

– На связь выходи каждые десять минут. Если не ответишь, мы тебя сразу вытянем. Как только выберешься из шахты, иди прямо по коридору, - инструктировал меня напоследок Стэн, - Дойдёшь до конца, там будет большая лаборатория. Должно уцелеть аварийное освещение, электрощит на стене у входа, включишь его и попытаешься с пульта разблокировать ведущие на уровень двери. Ничего не предпринимай, никуда не лезь, дождись нас, ясно?

– Ясно, - в сотый раз повторил я, закрепляя на поясе сложную конструкцию из ремней и карабинов, - Каждые десять минут говорить тебе что-нибудь, шахта, коридор, электрощит, пульт, двери, дождаться вас. Что я упустил?

– Ничего.

– Вот и не занудствуй, - я проверил необходимое мне барахло. Налобный фонарик, ручной - на всякий случай прицепить к ремню, сменный комплект батареек. Автомат - за спину, чтоб меньше мешал при спуске. А, и косу под куртку спрятать. Если зацеплюсь волосами за какую-нибудь арматурину, ребята надо мной ещё лет пять потешаться будут.

Я занёс ногу над провалом шахты и обернулся:

– Эй, если кто решит покататься на лифте, пока я буду там - вернусь, чтобы отомстить.

Шутка вышла дурацкой, лифт-то давно приказал долго жить, но все рассмеялись. Правильно. Нечего стоять с такими траурными лицами.

Во время этого спуска оказалось легко забыть о времени. Если бы не рация, можно было бы представить, что никого в целом мире больше нет, только ты один, паучок на невесомой ниточке, протянутой из ниоткуда в никуда. Наконец, под ногами замаячило что-то крупное. Похоже, дверь лифтовой шахты на одном из этажей обвалилась вовнутрь и перегородила мне путь. Я раскачался на верёвке, посильнее пнул препятствие, и оно с грохотом отправилось вниз, в полёте развалившись на две половины.