– Куда?
– я успела поймать его за плечи, - Тебе нельзя вставать, швы разойдутся. Есть, конечно. Когда врач разрешит, отведу тебя.

– Блин, придётся терпеть, - Дэй откидывается на подушку, - Что тут было, пока я валялся в отключке? Ребята убили то... Ту тварь?

– Да, - я вспоминаю строчки отчёта Стэна и его рассказ, когда он, осторожно подбирая слова, пытался объяснить мне, что же произошло на заводе, - Сожгли, только металлический скелет остался. И то, что из стены сочилось - тоже, огнемётом. Больше никто из наших не пострадал.

– Хорошо, - из его голоса уходит часть напряжения, - Надеюсь, больше таких не осталось.

– Даже если остались, теперь мы знаем, как с ними бороться. Не думай об этом.

Было время, кто-то из парней пытался создать что-то вроде бестиария. Описать всех существ, с которыми мы сталкивались на неисследованных территориях, и способы их уничтожения. На первый взгляд идея была хороша, но довольно быстро выяснилось, что классификации твари не поддаются. Кто-то считает, что каждому чистильщику проклятые места подбрасывают что-то особое, только для него предназначенное.

– Ага, горит всё. Если не горит, значит, ты плохо стараешься, - цитирует Дэй неписаный кодекс чистильщиков. Лёгкая улыбка трогает его пересохшие губы, - Рин, не уходи, а?

– Не уйду.

И я действительно не ухожу, пока его дыхание не становится ровным и спокойным, как у спящего глубоким здоровым сном человека.

Дэй.

Потолок. Стены. Тень от ветвей дерева напротив - у двери, на побелке видна особенно ярко. Задолбало до зубовного скрежета. Окно плотно закрыто - простужаться со сломанными рёбрами никак нельзя. На тумбочке - стопка принесённых Рин книг: "Леди из Серого замка", старый-старый роман о женщине-воине Тёмных веков, "Тишина в эфире" - автобиографическая повесть про пилотов времён войны. И сборник легенд. Иногда я жалею, что современные дорожные истории не собраны под такой же плотной обложкой, что по ним не написано ни одного исследования. Едва ли их вообще кто-то записывал.

Хм, а это мысль. Я выпросил у медсестры толстую тетрадь с желтоватыми листами и ручку. Попытался найти позу поудобнее. И замер, тупо уставившись на чистый лист. Никогда не думал, что это так сложно - написать первую строчку. И как я вообще собираюсь обработать такую прорву материала? Расположить истории в алфавитном порядке? Или по регионам? Ладно, придумать систему я ещё успею. Будет что показать Рин, когда я её увижу...

Я вздохнул, и, отсекая пути к отступлению, вывел на плохо пропечатанной строчке: "На юге и севере рассказывают историю о Девушке на мосту..."

Когда я, наконец, оторвался от записей, тень ветвей уже миновала угол моей палаты. Конец лета, начало осени... Я выйду отсюда - а листья уже посереют и лягут на землю мёртво шуршащим ковром. А потом будет очередная бесснежная зима. Сколько историй ляжет к тому времени в мою тетрадь? Мы с Рин будем сидеть вечерами на кухне, читать книги и болтать о чём-нибудь. Я наконец-то снова буду засыпать, обнимая её, чувствуя рядом лёгкое дыхание.

Не могу. Всё равно скучаю.

Сон. Всё тот же.

Мне четырнадцать. Я бегу, потому что за мной бегут. Асфальт под ногами сменился песком окраин. Моя чёрная изломанная тень несётся за мной по стенам и заборам. Впереди маячит мост через небольшую речку. Здесь я наконец-то рискую обернуться.

Они стоят под фонарём, прекрасно понимая, что бежать мне некуда - мост не успели перестроить, и он обрывается в пустоту.

Их шестеро, и каждый из них на год-два старше меня, выше и шире в плечах.

– Хватит бегать, детка. Смирись и получи своё.

– Да пошли вы... в глубокую задницу, - отвечаю я.

– Эй, не упрямься, от хорошей трёпки ещё никто не умирал. Будешь крутого из себя строить, огребёшь сильнее. Нельзя жить на нашей территории и не уважать наших законов.

Самый главный из этих законов гласит: знай своё место, чужак.

Как никогда в жизни я мечтал о крыльях.

– Ну хватит, иди к нам. Не заставляй тащить тебя за шкирку.

Прямо за моей спиной мост перерезали решетки с запрещающими проезд знаками. Я оглянулся ещё раз и вспрыгнул на бетонное ограждение.

– Эй, ты что, топиться собрался?

Внизу шумела тёмная вода, унося мелкий мусор. Ограждение было узким - только-только ногу поставить.

В худшем случае моё объеденное рыбами тело выловят ниже по течению.