Возможно, это глупо, но ты решаешь остаться с ними. Инъекция совершенно безболезненна, и никаких изменений в себе ты не чувствуешь. Тебя приводят в уютную комнату, где все принимают участие в особой чайной церемонии по случаю твоего решения.

— Понимаешь, все живые существа в основе своей схожи. Все в жизни взаимосвязано. Мы прилетели с другой планеты в поисках живых существ. Нам приходится очень осмотрительно брать новых людей на нашу планету. Некоторым из землян, как и тебе, уже удавалось нас обнаружить.

Ты поражен их словами. Выбор за тобой. Ты можешь либо, преодолевая пространство и время, отправиться к ним на планету, либо остаться в подводной Атлантиде, чтобы передать жителям подводного мира сведения о жизни на Земле.

Единственный способ доказать, что ты не сумасшедший, — это организовать еще одну экспедицию в Атлантиду. Ты берешь все деньги, полученные за статьи и телевизионные выступления, снаряжаешь корабль, набираешь команду и берешь напрокат «Искатель». Большинство людей считает, что ты не в своем уме.

Остановившись над тем местом, которое ты так тщательно отметил на картах, ты на «Искателе» погружаешься в море. Снова находишь скрытый грот и круглую металлическую пластину.

Эта пластина наверняка загораживает какой-то проход. Она заблокирована. Ты пробуешь открыть ее о помощью бурового устройства «Искателя», но она не поддается. Ужасно обидно, ведь ключ к разгадке почти у тебя в руках!

Предложение сделать инъекцию сыворотки и остаться с ними на всю жизнь ужасно. Ты должен устроить побег.

Стоило твоим охранникам отвернуться, как ты ускользаешь от них и бросаешься к люку космического корабля. Лазерного луча, который охраняет выход, ты и не заметил. Ступив на его полоску, ты застываешь на пол шаге. К тебе подходят атланты и говорят, что тебе придется остаться в таком положении на срок, который равен 23 земным годам и 61 дню. Когда истечет этот срок, тебе дадут еще один шанс.

Несколько недель ты обдумываешь, стоит ли затевать новую экспедицию. Дело не в деньгах. Ты опасаешься, что, если Атлантиду обнаружат, это обернется трагедией для атлантов. Ты понимаешь, что существование их цивилизации надо сохранить в тайне. И ты решаешь потратить деньги на организацию космических исследований и поисков жизни в других галактиках. Возможно, когда-нибудь ты встретишь атлантов в космосе.

Убежать будет нелегко, но ты решаешь, что оставаться с этими людьми не стоит. Лучше всего сказать, что ты принимаешь их предложение быть шпионом. Они, разумеется, радуются, когда ты сообщаешь, что готов работать на них.

— Понимаешь, атланты нам завидуют. Мы должны быть всегда начеку, иначе они завоюют нас и нашу землю.

Тебе не верится, что атланты могут завидовать нодорцам, но ты им не перечишь. Тебя провожают за пределы страны, и ты уходишь к атлантам. Вернувшись в Атлантиду, ты просишь, чтобы тебе разрешили остаться с ними. Ты знаешь, что тебе никогда не позволят покинуть подводный мир, но надежда на побег еще остается. А может быть, жить здесь не так уж и плохо.

— Хорошо, я готов, — говоришь ты. — Я остаюсь и буду шпионить для вас в Атлантиде. Кто знает, может, на самом деле они гораздо лучше, чем вам кажется.