— Хм. Поттер-мэнор?

— Ну что ж, Гарри, за дело!

Прошли в дом, где их встретили эльфы. Прислугу честно предупредили о сроке пребывания, по истечении которого их ждет стирание памяти. Домовики покорно поклонились. Счастье служить хозяину целых три года затмевало подобные мелочи.

Несколько дней ушло на оборудование комнат под разные учебные тренажеры. Накануне первого дня занятий Рик провел вводный инструктаж ученика.

— Гарри, мы расставили приоритеты в обучение на ближайшее время. Ты знаешь, что будешь Колдуном, и так же знаешь, что будешь воином. Теперь позволь мне объяснить, что это означает на самом деле. Ты знаешь, что авроры — работники правоохранительной системы. Их задача заключается в нахождении и поимке темных волшебников и преступников, и они могут использовать только законные методы.

Гарри кивнул, и Рик продолжил:

— Если есть возможность не убивать в бою тех, кого они ловят, то они обязаны сохранять жизнь преступнику. Это их долг. Мы же действуем совсем по-другому.

— Как? — Гарри был очень заинтересован.

— Мы воины и не полиция. Мы стражи магического мира. Как ты заметил, нас совсем мало, а знают о нас еще меньше. Да и сейчас вспоминают в основном потому, что есть угроза от темного мага, а авроры с ней не справляются. Но знай, что все великие войны прошлого вели не авроры, а мы! Наши методы в корне отличаются от аврорских, для нас первостепенная задача — уничтожение противника. Мы не сдерживаем себя на поле боя. Мы не знаем пощады. И мы всегда одиночки. Это авроры действуют отрядами, а Колдун всегда один. В древние времена во время грандиозных сражений с ордами гоблинов или великанов бывали небольшие отряды Колдунов, но те времена миновали. Твой путь — путь одинокого борца. И ты обязан победить в любой ситуации! Понял?

Гарри вновь кивнул. Он был очень взволнован. Миссия одинокого могучего бойца завораживала до дрожи. Меж тем Рик продолжал:

— Как говорится: хороший Пожиратель — мертвый Пожиратель. Забудь о благородстве дуэлей и жалости к поверженным врагам. Ты не имеешь права ни на то, ни на другое! Пока враг не повержен — ты не должен дать ему ни тени шанса в борьбе с тобой!

Гарри кивнул, в его глазах загорелась решимость. Рик пристально смотрел на ученика.

— Когда в нашем мире нет войны, мы все равно остаемся невыразимцами. Мы не вмешиваемся в дела авроров без особой необходимости. Но мы всегда готовы. Понимаешь? Всегда!

— Занятия по магической подготовке будут чередоваться с изучением Кодекса Колдуна. Он достаточно велик и сложен, но ты должен знать и помнить его наизусть

— Я буду знать его, обещаю!

Рик улыбнулся и с удовлетворением похлопал его по плечу.

* * *

На следующее утро Гарри проснулся из-за того, что на него вылили ведро ледяной воды.

— Что случилось?! — Гарри подскочил на своей кровати и застонал, когда увидел что еще только полшестого.

— Жду тебя внизу в спортивной форме, на все у тебя две минуты, — бросил ему Рик и сбежал вниз по лестнице.

Обучение началось.

Движения, походка, тактика, приемы, опять движения. Разучить, отточить до совершенства, применить в бою, исправить ошибки, разучить, отточить до совершенства. Дни слились в непрерывную карусель изматывающих и тело, и ум занятий.

— Тяжеловат? — с издевкой спрашивал Рик, глядя, как Поттер неловко подхватывает меч…

— Пора заменить эту игрушку на настоящий меч, — звучало через месяц, или полгода…

— Так, а теперь утяжелим его в полтора раза, чтобы в настоящем бою он казался тебе пушинкой!

Рик не знал жалости ни к Гарри, ни к себе. День не день, ночь не ночь — плевать — главное выдержать трехлетний график и добиться цели.

Гарри подчас скрипел зубами, но не сдавался. И где-то месяцев через восемь вдруг стало легче. Сердце научилось выдерживать напряжение, легкие — гнать кислород, разум — управлять магией, почти не касаясь ее примитивными артефактами вроде палочки.

Приступили к изучению стихийной магии, и вновь достигнутых резервов организма и магии стало не хватать на ее освоение. И опять тяжелый изматывающий период, сходный с подъемом по бесконечной крутой лестнице. И опять выход на какой-то новый уровень, и ощущение сваленного с плеч мешка с камнями. Эти периоды приходили, как заслуженная награда после тяжелого и изматывающего труда.

Параллельно шли занятия по рукопашному бою, бою на мечах, фехтованию и бог еще знает чему. Подъемы в шесть утра вошли в норму. А сон приходил еще до прикосновения щеки к подушке.

Все чаще поединки с Учителем заканчивались в ничью, а в магической мощи Гарри уже удавалось пару раз взять верх. Рик редко хвалил Поттера, но втайне гордился своим учеником.

Однажды утром, как всегда, Гарри выпрыгнул из окошка второго этажа на площадку перед домом. Предстояла утренняя разминка, но Рик, одобрительно усмехнувшись, вдруг сказал:

— Ну что ж, Гарри, твое обучение закончилось. Завтра мы возвращаемся в свое время, где тебя ждут испытания на звание Колдуна.

И ушел в дом. Поттер в растерянности смотрел ему в спину. Оказывается, уже прошло три года…

* * *

Обратный путь по каналу и сунутый Учителем портключ в министерство. Не больше часа потребовалось, чтобы вернуться в свое время.

Портключ вытряхнул Гарри в незнакомом коридоре.

Одного.

Рика нигде не было видно. Поттер сразу понял, что попал в засаду. Видимо испытание уже началось. Над головой засвистели лучи заклинаний.