Две не две, но по крайней мере с одним грызуном я встречусь прямо сейчас.

Аккуратно смотав леску и убрав ее в мешок, я скормил Ползуну последний гриб, отхлебнул немного воды из стеклянной банки, снял с колонны факел и твердым шагом отправился к месту будущего боя.

Как и ожидалось, последняя крыса никуда не делась. Это логично.

А что нелогично — крыс не прибавилось в количестве.

Когда я затеял всю эту систему «удочка-крыса-копье», то рассчитывал на самое худшее — что наткнулся на крысиное гнездо, где эти твари «респауняются» и, следовательно, вновь и вновь пополняют свое количество.

Но нет — крыса по-прежнему оставалась одна-одинешенька. Все так же бегала под таинственным свертком и, жалобно попискивая, пускала слюни от вожделения.

— Эй! Крысятина! — бесстрашно рыкнул я, бросая в крысу камень. — Смерть твоя пришла!

Как и ожидалось, крыса мгновенно метнулась ко мне и со всего маху напоролась на острие копья.

Истошный визг. Катакомбная крыса подается назад, пытаясь вырвать из груди копье, но я налегаю на копье всем телом, тесня крысу к ближайшей стене. При этом облегченно выдыхая — с трудом удержал левую руку, собирающуюся долбануть крысу по голове зажатым в ней факелом. Нет уж.

Крысе таки удалось освободиться, и она резко метнулась в сторону, намереваясь атаковать сбоку. Но я также легко утек на шаг назад, вновь подставляя копье. И сразу ощутил свое преимущество — добавленные три единицы ловкости хоть немного, но сказывались. Двигался чуть быстрее, легче сохранял равновесие.

В общем, бой с крысой превратился в скоротечную забаву, крайне быстро закончившуюся моей безоговорочной победой.

Подобрав с пола скудные трофеи и убрав их в мешок, я внимательно осмотрелся по сторонам.

Ни одной крысы. Но откуда тогда здесь появилась эта бравая семерка?

Принесло потоком дождевой воды откуда-то с верхних уровней? Вполне возможно. Меня же принесло — причем с самого верху.

В любом случае ничего похожего на крысиное гнездо я поблизости не заметил. Равно как и крысиных нор в стене или полу. В потолке дренажные сливы имелись, но такие узкие, что в них только кулак пролезет. Крысы не пролезут однозначно. В общем, загадка. Может, пройдя дальше по коридору, пойму, как именно здесь оказались катакомбные крысы. И сам воспользуюсь этой лазейкой — если она ведет вверх.

Но сейчас мои мысли занимало другое — сверток. Болтающийся над моей головой, как связка спелых бананов. А я в качестве подопытного шимпанзе. Предыдущие испытуемые — товарищи крысы — не справились с задачей. Попытаюсь их превзойти.

В первый раз я смог разглядеть сверток вблизи, можно сказать в упор, и заметил, что на одной из его сторон проглядывается наспех намалеванный рисунок — нечто вроде расколотого от макушки до нижней челюсти черепа и тремя параллельно идущими волнистыми линиями под ним. Фига себе знак…

Что ж, будем снимать…

Все оказалось банально просто. Аж до безобразия просто.

Я поднял копье и в несколько движений перепилил удерживающую сверток веревку. Затрещавшая веревка порвалась и с глухим шлепком сверток шлепнулся на пол. Прогнившая верхняя оболочка мгновенно лопнула, вывалив все содержимое на камень, а я принялся злобно ругаться в голос, испытывая жуткое разочарование.

Труха и трупы — именно это выпало из разошедшейся мешковины.

Чего я ожидал?

Ну… по крайней мере пусть если даже не полезное что-нибудь, то хотя бы не труху и трупы! Они уже успели приесться, знаете ли! Окажись в свертке банальный песок, я бы и то не был столь разочарован!

А тут все как всегда!

— Не везет нам с тобой, Ползун, — грустно поведал я питомцу, блаженно растекшемуся по моему плечу. — Вот вообще!

— Ур-хр-р-р!

— Тоже верно, — вздохнул я, опускаясь на корточки. — Сначала посмотреть надо, что нам фортуна послала… и куда именно она нас послала.

Сверток исчез. Осталась лишь неопрятная груда мусора, в чьем содержимом я был крайне заинтересован — а вдруг среди бесполезных костей окажется что-нибудь полезное или хотя бы интересное.

Но будем последовательны…

Сначала я отделил самый ценный на данный момент предмет — полусгнившую и насквозь сырую мешковину. Если ее аккуратно просушить, то она еще послужит. Кстати… а это вовсе и не мешковина — ткань оказалась на удивление плотной и все еще крепкой, тогда как все содержимое свертка превратилось в мусор.

Гнилую и бесполезную труху я сразу выбросил в желоб. Даже на растопку не пойдет.

На каменном полу осталось лежать три скелета. Как минимум. Ибо среди мешанины костей я насчитал три оскаленных черепа. С обреченным вздохом я заглянул в рот одному черепу и совсем не удивился, найдя внутри желтый кусок пергамента. Опять пустынные ниндзя, чтоб им!