Время шло и вот уже Майя сдала на звание Магистра. Быстро — невероятно быстро по здешним меркам. Ганнибал, Майя, Белка, Шамес, Эннал — все они были уже состоявшимися магами, несмотря на юный возраст. И если в случае Ганнибала или Белки можно было говорить о врождённых талантах и прочем, то об остальных этого не скажешь. Поэтому заговорили о моих талантах как Учителя.

— Сиятельный Рэй, ты бы не хотел стать старшим Наставником в храме Эшмуна? — начал свою речь Верховный [9] . Задумываюсь… Предложение невероятно щедрое — звание само по себе «кардинальское», так ещё и Наставничество…

По здешним понятиям, Учитель — второй отец, скорее даже — первый. Учитывая моё долгожительство, лет через двести-триста влияние на жрецов Эшмуна может быть практически на уровне Верховного.

— Хотел бы, — честно говорю ему, — но времени не хватит.

— Я знаю, что боги дали тебе не простое задание, — улыбается он, — да и на Земле наверняка найдутся важные дела. Обещаю помощь со стороны храма и… Эксплуатировать буду в меру. Нужно скорее кураторство, а не непосредственное руководство.

В этот раз задумался надолго.

— Верховный, звучит соблазнительно, но ответить на это предложение смогу не раньше, чем портал будет сделан и хоть немного отлажен.

Жрец склоняет голову:

— Понимаю и не тороплю — мне нравится твоё отношение к жизни и, — тут он подмигивает, — жрецы Эшмуна всегда хорошо относились к воронам — и наоборот. Мы поможем твоей Стае.

Молча кланяюсь, а что тут ещё сделаешь… Просчитал.

Нет, особо не расстроен — бог, которому я служу как «светский» жрец, личность довольно симпатичная и порядочная. Того же требует и от жрецов. То есть им никто не мешает быть политиками, искать выгоду для храма и себя лично, даже убивать, но — в рамках. Откровенных мудаков система не пропускает наверх. Мда, не то что на Земле…

После сдачи Майи экзамена на Магистра и утрясания некоторых формальностей, закатили праздник — как и положено. Молодая женщина не была привязана к определённому кварталу, как муж. Происходила она из семьи давно разорившихся аристократов и кочевали они из дома в дом, из квартала в квартал — в зависимости от работы старших членов семьи.

Какой? Ну в основном — разнообразные клерки. Поскольку родные у неё, несмотря на хорошее образование, были «с претензиями», то конфликты с работодателями возникали достаточно часто. Дальше следовало увольнение — и новый работодатель, всё же образование выручало, иначе таких вот… неуживчивых, никто бы не нанимал.

Потому и решил устроить праздник там, где она прожила дольше всего — в квартале Фэйри. Квартал не самый большой — меньше трёх тысяч жителей. Устраиваю по старому, давно известному принципу — пара сотен гостей празднует у меня, остальные — в квартале. Ну как положено — бочки вина и пива, бараны на вертелах, приглашённые танцоры и прочее в том же духе. По деньгам не накладно… для меня, а вспомнить народу будет что.

Работа с порталом несколько подзатянулась и стало понятно, что о нескольких неделях и даже месяцах речи быть не может. Скорее — год-два. К работе привлёк Ганнибала, хотел и Майю, но не судьба — после сдачи экзамена на Магистра она быстро забеременела, а в таком состоянии работать с Кромкой рискованно — она не ворон.

Зато порадовала Белка — девчушка посмотрела на праздник в честь Майи и заявила, что тоже хочет сдать экзамены. Отговаривать не стал — она давно уже была на уровне Бакалавра и не представлял её в Ковене исключительно из педагогических соображений — чтоб научилась самостоятельности. Ну а раз приняла решение, да настояла на нём — аргументированно, то значит — достойна. Ну и понятно — праздник закатили на славу. Прибыли даже родичи Белки из Вишеры — немного, дорога всё-таки не самая близкая.

Очень нужны были доверенные помощники, поэтому рискнул и привлёк девочку к работе. Она неожиданно быстро разобралась и помощи от неё стало больше, чем от Ганнибала. Впрочем, последний не переживал:

— На мне школы висят, да дальнейшее самосовершенствование — и так времени не хватает.

Тут он был прав на все сто — школы в последнюю пару лет повисли почти исключительно на нём. То есть составление учебных планов и «дрессура» педагогов — на мне, но все хозяйственные хлопоты и «текучка» — на них с Майей. А когда число подопечных детишек перевалило за полторы сотни…

— Дядя Рэй, гляди! — восторженно пищит Белка показывая собственноручно сформированное сложное Плетение из разряда ремонтных.

— Умничка, давай ещё раз. Ага, но вот тут кисть доверни вправо. Видишь — так немного легче.

— Нуу, — обиженно гудит ребёнок, — это мелочь. Киваю согласно:

— Верно, но почти всё состоит из таких вот мелочей.

Задумывается, затем розовеет от смущения. Зная её, смущается она из-за того, что само этого не поняла.

Осторожный стук в дверь, затем она приоткрывается и показывается круглое, добродушное лицо — Лий: